языков, лечит разные болезни.
–Он умеет рассказывать прошлое и будущее, – вмешался в разговор его сын – парень лет пятнадцати. – Ходят слухи, что он даже оживляет покойников!
–Да, он оживил троих, – сказала хозяйка дома.
–А я слышал, четверых! – встряла соседка.
–Их было шестеро! – заспорили другие.
–Одного я даже знаю! Мы вместе пили на праздниках.
Катя слушала всё это с опаской.
–Мне уже страшно.
–Не волнуйся, – успокоил хозяин. – Он не совершает зла.
Она представила себе картину, как злой могущественный маг убивает её и забирает её душу. Стало страшно, но Катя вспомнила, что в этом мире нет фена, телевизора и лака для ногтей, следовательно, надо бежать отсюда, как можно быстрее.
–Ну, хорошо. Как мне его найти?
–Он живёт по соседству.
–Здорово. Я бы хотела отправиться туда прямо сейчас.
«По соседству» означало почти два дня пути. Её сопровождало два человека, которым тоже надо было туда. Это была длинная и утомительная поездка. Катя не могла долго ехать на лошади. Все ноги были в синяках. Она дважды падала с животного, рискуя сломать себе шею.
–Откуда ты? – спросили её спутники. – Не обижайся, но даже дети держатся в седле лучше, чем ты.
Приходилось идти пешком. Очень и очень много. Когда, наконец, был привал, Катя легла, отвернулась от всех и заплакала от усталости. А потом сразу уснула, и ей было всё равно, что над головой нет даже палатки.
Ей снилось что-то жуткое. Она куда-то падала, катилась, начинала задыхаться. А утром было очень трудно проснуться.
–Оставьте меня в покое, пожалуйста! – шептала она, когда её будили.
–Просыпайся, Катиа! Уже рассвет!
Они так странно коверкали её имя, но девочке уже было безразлично.
–Дайте поспать, пожалуйста, уйдите, – шептала она, но эти люди были непреклонны.
–Катиа, пора вставать.
–Зачем просыпаться так рано? – спросила она жалобно.
–Мы не должны отдыхать долго. Надо к ночи успеть в Эйлок.
–О-о, нет. Ещё один день в пути! – застонала она, закрывая лицо руками.
–Ну, если хочешь, можешь вернуться. Но по времени выйдет не меньше.
–Как я это всё ненавижу. За что мне такое наказание?!
Её сопровождающие, молча, смотрели на неё, не понимая, к чему это она. И Катя успокоилась.
–Ладно, значит, ещё один дороги. А завтра буду долго отсыпаться.
За время пути она познакомилась с этими людьми.
Одного из них звали Борок, а другого Марф. На вид им было лет по сорок. Хотя Катя допускала, что возраст мог быть и другим, порой трудно было понять. Они ей нравились – спокойные, вежливые, хоть и простые. Она расспрашивала их об этом мире и они рассказывали ей много интересного, удивляясь, что она не знает даже самых простых вещей. Оказывается, люди верили здесь, что мир – это огромный цветок, который раскрылся и смотрит на солнце. Мир – такой же хрупкий, как этот цветок, и такой же прекрасный. Боги создали его потому, что мечтали о чуде… Кате нравилась эта история. Она узнала, что богов здесь было несколько и каждый управлял чем-то. Был бог земледелия, бог семьи, богиня лесов и многие другие. Как в древне-греческих мифах, которые она читала в детстве. Катя с увлечением слушала эти истории, в которые люди верили всем сердцем.
–Я бы хотела помолиться, – как-то раз сказала она.
–Так что тебе мешает? – удивились парни.
–Я не уверена, что мой Бог услышит меня. В этом месте. Наверное, здесь другие Боги.
–Скажи, а для чего молятся люди? – спросил один из них.
–Чтобы успокоиться, чтобы стало легче, чтобы не умирала надежда.
–Вот именно.
Только вечером она пришла к мудрецу. Это был высокий старец в светлом балахоне и с посохом в руке. Его седые волосы падали на плечи, а глаза были уставшими, серыми, очень выразительными.
Его обитель была наполнена дымом и необычными запахами. Посреди комнаты лежал огромный ковёр с удивительными рисунками, Катя застыла возле него, не решаясь ступить. Почему-то было страшно вглядываться в эти изображения на ковре, словно они могли свести её с ума… Единственным украшением стены – был большой круглый щит, покрытый древними письменами. В этом сумраке приходилось щуриться, чтобы что-то увидеть.
Шаман стал что-то шептать, водить руками, жечь травы в золотистой чаше. Запахи стали сильнее. Собралось немало любопытных зрителей, людей вокруг становилось всё больше и больше. Катя не чувствовала ничего, кроме разочарования. Было очень похоже на шарлатанство. Он показал ей пару фокусов на уровне школьной самодеятельности. Потом в него вселились духи и говорили разными голосами. Затем он разжёг маленькую печку и стал ходить кругами. Подкидывал туда какие-то травы и порошок, отчего повалил густой дым, и вкусно запахло пряностями. Местных жителей это привело в восторг и оцепенение, каждый жест вызывал трепет. Она смотрела на это шоу с лёгкой жалостью. Вдруг шаман остановился и сказал зловещим голосом:
–Выйдите все, оставьте нас одних. Духи не хотят, чтобы кто-то слышал нашу речь.
Жители вздохнули обиженно и потянулись к выходу. Катя тоже, но её поймали за локоть и втолкнули обратно в помещение. Скоро девочка осталась с шаманом наедине.
–Ты не веришь мне? – спросил жрец.
–Э-э… ну как вам сказать. Если честно, не очень. Это всё очень интересно, но я хочу только найти брата и вернуться, вот и всё. А ваши песни у костра мне не помогут. Они, конечно, замечательные. Но там, откуда я родом, это не принято.
–Ты не веришь в магию?
Теперь мужчина казался вполне нормальным человеком. Только слегка разукрашенным и странно одетым. Она вздохнула.
–Какая-то магия принесла нас сюда. Но я уже не верю во многое.
Она вновь поняла, что детство закончилось. Стало очень грустно. Надо самой искать выход, выживать в непонятной обстановке, преодолевать обстоятельства.
–Тебе лучше отправиться в королевский дворец, – сказал он. – Там есть несколько магов и чародеев…
–Они тоже будут петь песни и бегать у костра? Только не обижайтесь, людям, наверное, это помогает. Но не мне.
Кате было неудобно говорить прямо, но ей хотелось быть честной.
–Это помогает, если веришь. Я не могу тебя заставить. Ладно… Будешь чай?
Девочка кивнула и уселась на ковёр поудобнее. Старик заварил ей местный чай с кусочками фруктов, всё это время они молчали. Но тишина не была тяжёлой, просто каждый думал о чём-то своём. Потом шаман налил напиток в чашки и угостил её. Вкусно запахло земляникой и какими-то травами. Одну чашку он взял в свои ладони.
–А мне говорили, что вы человек десять вернули к жизни. Как вы это
