Не знаю, чем я заслужила откровенность Ады, но боялась даже лишний раз глубоко вздохнуть, чтобы не спугнуть волшебство момента. Сейчас, казалось, мы с ней очень сблизились. Не имея ничего подобного ранее, даже с матерью, я не знала, чего именно лишена. Теперь, испытав душевную теплоту от общения, поняв разницу, последнее, чего хотелось — потерять это.
— Но просто так уйти не удалось. Я заключила сделку с Нисом. Он правитель моего мира, — объяснила девушка. — Нис отпустил меня ровно на год. С один любопытным условием.
— И с каким же?
Ада сгримасничала, будто любое напоминание об этом причиняло ей ощутимый дискомфорт, и проигнорировала мой вопрос.
— Если же я не смогу его выполнить, то через год вернусь домой. Как раз на церемонию инициации. И поступлю в полное распоряжение Ниса. Пополню гарем его личных рабынь. Катя, я ведь видела, что становится с девочками после удовольствия побывать в гареме повелителя. После такого… не выживают. А если и выживают, т длится эта жизнь совсем недолго.
Силясь не вздрогнуть от яркой жуткой картинки, что тут же нарисовало мое воображения, постаралась упорядочить услышанное.
— Церемонию инициации? — уцепилась за совершенно непонятную деталь.
— Да, она проходит на двадцать пятый полный цикл лин в моем мире. Это ночь, когда каждая девушка из чистого рода становится женщиной. Если, конечно, не была вознаграждена избранником раньше срока. Или отдана в гарем…
— Ты девственница?
Ада поморщилась. Полную неожиданность этого факта для меня дополнил стыдливый румянец, что окрасил щеки девушки. Даже краснела брюнетка очаровательно. Я не могла этого не признать.
— Девственность — не болезнь, — ощетинилась она.
— Конечно, нет! — охотно согласилась с ней я, быстро справившись с удивлением. — И, если честно, я бы хотела распрощаться со своей вместе с особым человеком. Мужчиной, которому смогла бы подарить сердце, а не только тело. Увы, в свое время я поспешила и выбрала не того. Теперь жалею.
Ада смягчилась. Напряженность почти исчезла из ее глаз. Лишь грусть оттянула уголки губ чуть вниз и портила приятные черты лица девушки печатью тоски.
— Мой срок почти истек. Условие я не выполнила.
От одного взгляда на брюнетку у меня защемило сердце.
— Как же так? Может, что-то еще можно сделать?
Повторно любопытствовать на тему загадочного условия — не стала. Если бы Ада хотела — рассказала бы. А раз нет, то и настаивать, лезть без спроса в душу, ни к чему.
— Сегодня я окончательно поняла, что борюсь с ветряными мельницами. И уже даже без особого запала, а так… чтобы руками помахать и не бездействовать, — вперила взгляд в никуда девушка. Ее голос звучал тихо, ровно, а оттого еще более жутко. — Невозможно победить там, где изначально не было и шанса на победу.
— Я не понимаю…
— Мне просто не повезло влюбиться не в того. Я ошиблась с выбором.
— Ты любишь Иллариона? — встрепенулась я.
Внутри продолжала тлеть искра надежды, что не все потеряно. Тем более Ада не раскрывала всех деталей сделки с загадочным повелителем ее мира. И как показывала человеческая практика — любое правило можно обойти. А значит, и здесь возможно отыскать лазейки.
К тому же я видела, какими глазами Илларион смотрел на Аду при любом удобном случае, думая, что девушка не замечает! Так не смотрят на того, к которому не испытываешь серьезных чувств! Не то чтобы я была особым экспертом в отношениях с противоположным полом, но в этой ситуации внутреннее чутье настойчиво подсказывало, что сдаваться так рано — не стоит. А еще знала: именно Илларион тот, кто всегда находит решение. В любой, даже самой тупиковой, ситуации. То, что оно еще не было найдено, доказывало одно — сатир в неведении.
— Значит, ты говоришь, что не испытываешь к нему сексуального влечения? — откашлявшись, Ада резко сменила тему.
— Ну да…
— Очень интересно, — покачала головой девушка и прищурилась. — Значит, у тебя уже есть истинное чувство. Только так можно противостоять специфическому обаянию сатира.
В ту же секунду перед глазами встало улыбающееся лицо Егора. Первое что я испытала — радость, а после… всепоглощающий ужас.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Любовь — совершенно не то, к чему я оказалась бы готова. Особенно сейчас. А если учесть еще и то, что выбранный глупым сердцем мужчина — последний подходящий на «жили они долго и счастливо»… Неприятная дрожь прошлась по позвоночнику.
Пусть я буду трусихой, но уж лучше попытаться избежать будущей боли, не позволив искре перерасти в полноценное пламя, чем сгореть потом в агонии. Если вдруг все пойдет не так…
Позволь я себе прикипеть к Егору и в случае проигрыша загадочной игры с последующей смертью мужчины, меня никто не спасет. Терпеть потери — последнее, на что я когда-нибудь добровольно подпишусь.
Оставалось укрепить уже проложенную между мной и Егором дистанцию и надеяться, что чувства в сердце угаснут сами по себе. Хотя внутренний голос продолжил противно напевать о самообмане…
Отдать Аде должное — она не стала заострять на моем поведении внимания. Хоть я и уверена, ничего не смогло скрыться от ее цепкого взгляда.
— Как бы то ни было, Катя, прошу, послушай меня и не провоцируй главу на откровенный конфликт, — Ада понизила голос до шепота, словно перестраховывалась возможного подслушивания. — Не флиртуй с Илларионом, если хочешь избежать неприятных последствий.
Я не стала сдерживать саркастический хмык.
Во-первых, сама возможность флирта с Илларионом вызывала во мне веселье своей фантастичностью.
Во-вторых, даже мысленно я не могла представить Егора и откровенный конфликт с серьезными последствиями рядом. Как ни крути, а с этим мужчиной я всегда была в безопасности. Даже в момент его кратковременного безумия той ночью, при воспоминании о которой кровь в моих жилах точно превращалась в огонь.
— Уже были прецеденты? — насмешливо бросила в ответ.
— Были.
То, в какое русло зашел наш разговор, стало для меня полнейшей неожиданностью.
Ада, придвинувшись ко мне вплотную на диванчике, зашептала так тихо, что будь я чуть невнимательнее — пропустила бы добрую половину сказанного.
— У Егора была девушка. Аника.
Если бы брюнетка не выбрала такой мрачный тон, ее заявление вызвало бы у меня смех. Тоже мне… Колумб. Конечно, у Егора была девушка! И не одна!
— Я и не мечтала, чтобы Егор оказался… монахом. В его-то годы — это, по меньшей мере, странно, не находишь?!
— Тс-ш! — Ада стукнула меня кулачком по плечу. — Сарказмом практиковаться будешь потом! Или тебе не интересно?
Мне было интересно. Очень даже.
К тому же, удар подействовал отрезвляюще. Какой бы с виду хрупкой Ада не выглядела, а рука у нее оказалась твердой. Больше перебивать я не решилась.
Да и от изумления, если честно, позже так сдавило горло, что и толком сказать ничего не получалось. Алкоголь мигом выветрился, прояснив голову.
Оказалось, что отношения между Егором и Аникой были более чем серьезные. Дело шло к свадьбе. И тогда мужчину совершенно не смущал факт, что Аника не принадлежала миру существ. Видимо, в то время люди не внушали ему должного отвращения, как сейчас. От этой мимолетной мысли у меня внутри все болезненно сжалось. Я постаралась откинуть эмоции подальше и воспринимать информацию просто, как… новые сведения, пробелы, которые заполнял не сам «виновник» разговора, а его… повар?
Ада же продолжала шептать откровения, совсем не зацикливаясь на моей реакции.
От невесты Егор ничего не скрывал. В то время он только вступил в права главы ордена. Доверчивость можно было списать на довольно молодой возраст или ослепительность чувств. По крайней мере, именно так лично я мысленно оправдала мужчину.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Многие сделки ордена проходили на глазах Аники, Егор решил полностью развеять предубеждения существ к людям, введя невесту в ближний круг.
Хоть у ордена действительно имелось много связей и само общество довольно древнее, могущественное орудие справедливости, но врагов у него не меньше, чем союзников. Егор еще прочно не обосновался в роли главы, как неприятности посыпались, словно с подачи щедрой небесной руки. То важные сделки срывались, то артефакты пропадали, то трофеи исчезали прямо из-под носа. Члены ордена заподозрили появления предателя в своих рядах. Первым делом подозрения пали на… человеческую девушку.
