— На поражение! — рявкнул Сноровский, разрешая все его сомнения.
Команда директора Управления еще не отзвучала, а келл уже упал навзничь, широко раскинув руки. Из небольшой дырочки в центре лба не вытекло ни капли крови. Вся она потекла через выходное отверстие на затылке.
— Вот тебе и условный противник, — пробормотал Андрей, зачарованно глядя на расползающуюся по бетонному полу темно-красную лужу. — Если бы они дрались у ворот в полную силу…
В луже зашипела так и не погасшая до этого сигарета.
— «Тунгусам» пришлось бы туго, — закончил Иван Павлович. — Спорить не буду. Что заставило их сдаться? Тут можно фантазировать хоть до скончания времен. Все, что угодно. Хотя в бред про падение великой империи от рук вселенского зла я не верю. У всего в мире есть свое логичное объяснение. Другое дело, что логика может быть разной, но это вопрос к философам…
— А вы заметили… — Соловьев осекся.
— Что?
— Нет, ничего… я после скажу, когда обдумаю.
— Это верное решение, — одобрил Сноровский. — Он тут много чего наплел, ты половину отсей, а то, что останется, еще и профильтруй. Володя, ну что там, живой?
Вопрос он адресовал сосредоточенному доктору, который в ожидании санитаров делал второму охраннику непрямой массаж сердца.
— С двумя ребрами в сердце? — Врач поднялся с колен и взглянул на часы: — Не довезем…
— А сам что?
— На кухонном столе его разложить и льдом для содовой гипотермию устроить? Для операций на сердце, как ни странно, требуются инструменты с оборудованием и операционная.
— Не бузи, Пашков. Я понял. Следующего на цепи будем держать и в кандалах. Эй, снайпер, веди следующего! Именно в такой упаковке.
— Сюда? — третий охранник кивнул на трупы.
— В соседний кабинет, — Иван Павлович махнул рукой. — Мы сейчас перекурим и придем.
Они вышли в коридор и, наблюдая за тем, как уносят убитых и раненых, закурили.
— А я ему верю, — заявил Соловьев после пары глубоких затяжек. — Не знаю, почему, но верю.
— Непоследовательный ты человек, — Иван Павлович укоризненно покачал головой. — Кто эту заваруху устроил? Прибежал ко мне с вытаращенными глазами и начал нашептывать о пришельцах. Не ты?
— Я и не отказываюсь, но нельзя же закрывать глаза на очевидные вещи. Келлы давно уже могли нас завоевать, но почему-то не стали этого делать.
— Тремя десятками армов всю Землю? — Сноровский усмехнулся. — Маловато будет.
— С нашим оружием — маловато. Но Безносов же говорил, что военпром получил новые заказы на основе келлских разработок. Значит, у пришельцев в запасе есть и мощное вооружение. А они пользуются нашим, почему? И не лезут в драку — тоже непонятный нюанс поведения.
— Не созрела ситуация.
— Или нет такой цели?
— Ты решил выступить в роли адвоката?
— А вы — в роли судьи? Сначала надо разобраться, установить истину.
— Ворота нам надо устанавливать, а не истину! Еще сто пятьдесят шесть как минимум! И желательно, чтобы пара из них работала. А когда установим…
— Бросим в них по атомной бомбе, — закончил Соловьев. — Знаю я ваши сценарии. Всех разбомбить, перестрелять, а потом разбираться — следовало это делать или нет.
Сноровский хотел было возразить, но передумал. Ломая темп дискуссии, он взял длительную паузу. Отойдя к пепельнице на высоком никелированном треножнике, он тщательно затушил сигарету и вытер испачканные пеплом пальцы о ладонь.
— Давай так, — он потер макушку. — Будем разбираться, оставаясь при своем мнении. Кто окажется прав — вопрос отдаленного будущего, а путь к выяснению этого у нас все равно один.
Андрей упрямо покачал головой и не ответил. Расценив его поведение как молчаливое согласие, Иван Павлович удовлетворенно сцепил руки и кивком указал на новый кабинет. Там их уже ожидал пленный номер два… …Тридцать четвертый допрашиваемый оказался техником перехода. Наряду с обычным для всех предыдущих бормотанием о висящем над келлами проклятии и вселенском зле, он дал утомленным следователям и небольшую зацепку.
— Системой переходов управляет Коро, — пояснил он, справившись с очередным приступом странной паники. — Кибермозг.
— Все ворота объединены в систему? — уточнил Соловьев.
— Да.
— А что входит в нее дополнительно?
— Несколько убежищ и складов.
— Складов с оружием?
— И оборудованием.
— Где расположены склады?
— Я знаю только адрес нашего. Это в северной части города. Ангар на территории бывшей военной базы.
— Ну, хоть что-то, — пробормотал Сноровский. — А как там с охраной?
— Шесть воинов и матрофин…
— Мат… чего?
— Лейтенант, — пояснил келл.
— Так, это еще семеро. — Иван Павлович взглянул на недавно присоединившегося к допросу Бондаря: — Тима…
— Я понял, — командир «тунгусов» кивнул.
— Осталось девять.
— Это персонал, — подсказал пленный. — Наблюдатели, информаторы.
— Шпионы, — перевел Сноровский. — И где они шпионят?
— Я не знаю, — казалось, что солдат говорит искренне. — Персонал подчиняется непосредственно матронарму.
— Дай угадаю, — Иван Павлович наморщил лоб. — Генералу, который командует всем местным армом?
— Точно, — техник кивнул. — Его штаб здесь, в городе.
— Так, значит, эти ворота были штабными, главными?
— Все переходы равнозначны, — возразил пленник, — просто этот ближе других к штабу. Арм расквартирован по тридцати городам, если пользоваться вашим административным делением, — по всему федеральному округу.
— Заслужил телевизор в камеру, — одобрительно сказал Сноровский. — Давай зарабатывай усиленное питание.
— Есть еще и внештатные базы, не подключенные к системе, с ними связь осуществляется через курьеров.
— Вот! — Иван Павлович поднял указательный палец и обернулся к Соловьеву: — Вот тебе белка, и вот тебе свисток!
— А ближайшие ворота?
— Я знаю только их системные позывные, — техник развел руками. — Точных координат не было даже у командира отряда. Возможно, они известны матронарму, но никто из солдат его не видел. Мы даже не знаем, как он выглядит, а тем более, где живет.
— Конспираторы, — Сноровский усмехнулся. — Придется побеседовать с «персоналом». Знаешь кого-нибудь?
— Один раз видел… курьера. Но имени его не знаю.
— Фоторобота составить… — наклонившись к Сноровскому, негромко подсказал Бондарь.
Иван Павлович кивнул и посмотрел на Андрея. Тот и без напоминаний уже минуту неотрывно следил за взглядом пленника. Закончив свои наблюдения, он поднялся и вышел в коридор.
— Феликс? — спросил Сноровский, присоединяясь к Андрею.
— Нет, — Соловьев потер виски. — Устал я, Иван Павлович. Как в тумане все. Но курьера я уже видел. На банкете, а после — на улице. Это он потерял диск.
— Разошлем портрет, поймаем, а через него выйдем и на матронарма, — вывел Сноровский.
— Проще допросить Феликса.
— Насчет Сошникова я тебе уже объяснял. Без доказательств его не взять, а прямых улик у нас нет, и свидетель указал не на него, а на этого курьера-марафонца. Ладно, феномен, отдыхай до завтра, а то ты уже бледный, как стенка.
— Плохо мне что-то, Иван Павлович… После похорон такое ощущение осталось… — Андрей огорченно покачал головой. — Никогда не прощу себе этого дурацкого опоздания.
— Ты хотел сказать, не простишь мне? — Иван Павлович вздохнул: — А может, так оно и лучше?
Соловьев бросил на него унылый взгляд и пошел к лестнице, ведущей в жилой блок…
* * *
Следующее утро выдалось серым и ненастным. Холодный ночной дождь сбил с веток последние листья и наполнил все углубления ландшафта влагой.
Андрей натянул военный свитер и с опаской выглянул в окно. Двор был пуст. Служащие «загородного домика» в такую погоду предпочитали находить занятия внутри помещений. Не смущала промозглая сырость только «тунгусов». Они, в строгом соответствии с расписанием, совершали пробежку. Соловьев проводил взглядом их мерно топающий строй и зевнул. Подъем в Управлении объявляли слишком рано. Андрей взглянул на часы и скривился. Половина восьмого. В столовой на линии раздачи уже наверняка курились густым паром бачки с овсянкой и сковороды с яичницей… Мысль о завтраке придала Соловьеву заряд бодрости. Он, не глядя в зеркало, пригладил непослушные после сна волосы и вышел из комнаты.
— А, черт! — неожиданно донеслось откуда-то справа.
Андрей вздрогнул и обернулся.
Прямо в лицо ему смотрел бездонный зрачок пистолета.
— Андрей Васильевич? — человек с пистолетом опешил. — Извините.
Парень покраснел и торопливо спрятал оружие обратно в кобуру. Когда шок от такого приветствия прошел, Соловьев наконец узнал в нем того самого охранника, который накануне отличился снайперской стрельбой.
