развернулась.
В десятке метров от сельмага злорадно улыбалась ведьма.
— Галь, ну в самом деле! Ты поощряешь асоциальное поведение у ребёнка, который и так рос в асоциальной среде! — негодовала чёрно-белая бордер-колли.
— Ничего я не поощряю! Ребёнок развлекается и никому не вредит, в отличии от прошлых его шалостей. Не я же виновата, и уж точно не Артёмка, что Уварова настолько суеверная.
Со стороны сельмага раздались звуки истерики. Лидка визжала и махала руками. Чёрный кот, от греха подальше, отбежал от беснующейся женщины и забрался Галине на плечо.
— Так и знала, что это всё твои ведьмовские проделки! — закричала продавщица на всю деревню.
— Ты просто не нравишься моему коту! Проверь-ка срок годности у колбасы. Коты на падаль агрессируют, — парировала Галина.
— А ты давай там не указывай мне, что делать! Я на тебя управу найду, отродье дьявольское!
На лице ведьмы появилась крайне зловещая улыбка.
— Галя, не надо! — взмолилась Астра.
— Надо, пёся, надо, — шепнула женщина своему фамильяру и снова пристально посмотрела на Лидку, — Picia lupus, alba taraxacum, urtica vulpis… *
На последнем слове продавщица с визгом убежала и скрылась за дверью сельмага. Кот блаженно замурчал и боднул Галину в ухо.
— Эхе-хех… Чему ты учишь ребёнка? — вздыхала собака.
— Я учу ребёнка без физического вреда и прямых оскорблений обламывать рога обидчикам. А ещё, если ты ещё не забыла, куда мы идём, я учу ребёнка заботиться о диких животных.
Как бы Астре не хотелось возразить, возражать было нечему. Прогулка по деревне была разминкой перед важной миссией. Галина со своими четвероногими помощниками собиралась наполнить в лесу солонцы для лосей.
Дома Артёмка переменился и оделся потеплее. В кота он превращался вместе с одеждой и даже с содержимым карманов, но тёплые вещи в несколько слоёв затрудняли и сам процесс перемены, и движения в кошачьем теле. К тому же, коту не так холодно, как мальчику.
Ведьма не первый год занималась солонцами. Это было её маленькой традицией, и на каждом новом месте она начинала со знакомства с местными потусторонними обитателями и разведывания мест, в какой части леса лоси и олени кучкуются зимами. Идти предстояло недолго, но по жуткому бездорожью, да ещё и с Артёмкой. Обычно, Галина дожидалась снега и шла на лыжах, но в этом году выбрала ноябрь. Грязь уже замёрзла, а снег ещё не лёг, так что, в подходящей обуви до цели дойдёт и ребёнок.
Перед выходом все трое выпили зелье, маскирующее запах, на случай встречи с лосями. И не зря, ведь одного старого сохатого они встретили ещё до того, как дошли до места. Восторгу мальчика от этой встречи не было предела! Он за свои двеннадцать лет и в лесу-то не был ни разу. Переполненный энтузиазмом, Артёмка сам наполнил все солонцы и попросил задержаться в лесу на подольше или, хотя бы, возвращаться домой помедленнее.
Галина согласилась немного попетлять между деревьев, но с условием. Мальчик должен был выслушать лекцию по биологии и усвоить урок наблюдательности. Сначала Артём попытался сопротивляться, ведь в школе он учился плохо и без удовольствия, но указанная тонким пальцем ведьмы сова, сливающаяся с деревом, заставила его передумать. В ребёнке проснулось любопытство, и он с упоением слушал, как Галина рассказывает о деревьях, травах, животных и лесных обитателях, невидимых человеческому глазу. В перерывах между пояснениями, ведьма давала задание осмотреться и сказать, что Артёмка видит.
— О, я бруснику вижу!
— Молодец! Что ещё?
— Хм… Ой, белка! Шишку потащила, ха-ха!
— Хорошо. А ещё?
— Грибы!
Галина и Астра переглянулись. Собака потянула носом и отрицательно покачала головой.
— Малыш, поздновато для грибов. Где ты их увидел?
— Да вон же они! — Артёмка указал пальцем направление и замер в недоумении, — Только что были вон там!
Где-то сбоку хрустнула ветка, и все трое повернулись на звук. Но Астра тут же развернулась в обратном направлении и молча унеслась вглубь леса. Уже через минуту она вернулась обратно, держа в зубах маленькое вырывающееся существо с грибной шляпкой на голове. Само существо было похоже на толстый корешок, но у него явно проглядывали руки, ноги и лицо.
— Астра, отпусти лесовика! — крикнула ведьма, увидев нарушителя спокойствия.
Собака аккуратно поставила существо на землю, но села рядом так, чтоб максимально ограничить возможность передвижения своей добыче. Лесовик, несколько напуганный поведением Астры, сжался и начал дрожать.
— И ты вот сегодня пыталась читать мне лекцию о морали? — Галина недовольно цокнула языком, — Ты по что мучаешь несчастное существо?
— А чего он за нами следит?
Пока ведьма с фамильяром препирались, Артёмка аккуратно взял лесовика на руки. Маленький лесной житель немного расслабился и приветственно поднял руку-корешок.
— Привет, малыш! — с улыбкой сказал мальчик.
— Уи! Йи-йа-йа! Ва-ви! — ответил лесовик на своём языке.
Галина повернулась на звук. Языка лесовиков она не знала — его никто не знал, кроме самих лесовиков — и больше присматривалась к жестикуляции, чем прислушивалась к непонятным словам.
— Кажется, этот малыш хочет нам что-то показать. Артёмка, отпусти его.
Спущенный на землю лесной житель снова сжался в комок, озираясь на собаку. Грозный взгляд ведьмы говорил сам за себя и не требовал слов.
— Ладно, хорошо! — вздохнула Астра и изобразила поклон, — Прости меня, лесной дух! Я не трону тебя больше!
— Ай-йа! Ва-ви! — крикнул лесовик и побежал в ту сторону, где хрустела ветка.
Несмотря на крошечные и совершенно несуразные ножки, двигалось это существо быстрее ветра. Галина с Артёмкой едва поспевали, Астра же плелась сзади, дабы больше никого не пугать.
Совсем скоро компания вышла на небольшую поляну, припорошенную тонким слоем снега. На белом отчётливо вырисовывалась дорожка из тёмно-красных пятен. В конце кровавого пути на земле лежала птица, беззвучно открывающая клюв и дёргая в воздухе когтистой лапой.
— Ва-ви ой-ой! Уи-ай-йа! Уй-йо! — лесовик подпрыгивал на месте и указывал маленькой ручкой в сторону птицы.
— Кто ж тебя так, пернатая? — Галина аккуратно взяла на руки едва живое тельце.
— Йи-уй! — крикнул лесной дух и скрылся за кустами.
— Надо её вылечить! — подошёл к ведьме Артёмка и заглянул ей в руки.
— Вылечим!
В лесу тут же раздалось заклинание исцеления. Воздух вокруг ведьмы потеплел и начал немного светиться. Голос Галины звучал всё громче, строки заклинания почти сливались в песню. На последнем слоге хлопнула вспышка, на пару секунд ослепившая всех присутствующих и, судя по ворчливому возгласу, среди присутствующих оказалась ворона.
Часто моргая, ведьма попыталась сфокусировать взгляд на своих руках и оценить результат. Увы, заклинание не сработало. Птица немного оживилась в руках Галины, но исключительно по тому, что согрелась.
— Почему не
