убедиться, точно ли они простые животные, но в итоге всё равно их пропустили, напоследок строго предупредив, что за их поведение будет отвечать Суюки.
– Они просто ангелы, – заверила та, посадив Саймона себе на плечо, чтобы он всё видел, и радостно поскакала по каменистому пляжу ко всем остальным. Уже другие охранники провели их по каменной лестнице, ведущей через раскидистый цветущий сад на холм, где под солнечными лучами блестел огромный белокаменный особняк. Открытую лестничную площадку перед ним устилал ковёр из цветов, а по бокам отходили коридоры, тянущиеся через всё здание. Охранники довели их до стеклянных дверей и пропустили в огромный зал, который поприветствовал их прохладой, разогнавшей полуденную жару.
Саймон поражённо распахнул рот. Стены и потолок зала оказались одним большим аквариумом неописуемой красоты. Вдоль стекла тянулись водоросли и кораллы, а между ними плавали прекрасные рыбы и осьминоги, делающие вид, что не замечают уставившихся на них людей.
– Ничего себе, – прошептал Джем, на мгновение забыв про австралийский акцент. – Какая красота…
– Ни разу не видела ничего подобного, – поражённо сказала Суюки. Мимо них проплыла бело-оранжевая рыба-клоун, и Джем подошёл поближе, держа руки за спиной, словно боялся испачкать стекло.
– Интересно, почему они здесь, – сказал он. – Может, их тут лечат?
– Возможно, – согласилась Суюки, осматриваясь и хмурясь. – Но как-то не похожи они на больных и раненых, если честно.
Джем наклонился ещё ближе, разглядывая крупного осьминога.
– Ну, их явно не просто так здесь собрали – не могли же их просто достать из океана и запереть здесь. Может, им не нравятся открытые воды? – предположил он, но с сомнением.
Пока Суюки с Джемом разглядывали рыб, Саймон огляделся, снова пересчитывая потенциальных Наследников, глазеющих на аквариум. Их оставалось семеро, помимо Суюки – видимо, трое отказались от приглашения. Значит, Верховный Совет найдёт их сам, но когда? Сегодня? Через несколько дней?
Неожиданно из-за мраморной колонны вышел мальчик с подозрительно знакомыми светло-русыми волосами. Саймон не поверил своим глазам, отчаянно надеясь, что ему просто показалось, но потом мальчик обернулся, и Саймон мысленно застонал.
Буквально в паре шагов от него стоял Нолан.
9. Трезубец
Этого следовало ожидать.
В конце концов, Нолан прилетел вместе с Ивонной – разумеется, она привезла его на остров. Он ведь должен был помочь Хранителям найти Наследников.
Но Саймон даже не представлял, как тяжело ему будет видеть брата, расхаживающего среди остальных, словно он был одним из них – словно тоже получил приглашение, а теперь с затаённым дыханием ждал, что же будет дальше.
До боли стиснув зубы, Саймон вскарабкался по капюшону Суюки, перелезая на другое плечо, и тут же запутался в её волосах.
– Джем, – прошипел он, пытаясь пробраться через колтуны, но только путая их ещё сильнее. – Джем!
Но тот не отрывался от рыб, зачарованно их разглядывая. Саймон раздражённо выдохнул. Ещё немного, и Нолан бы заметил его. Джему нужно было срочно…
Что, бежать? Выскочить из особняка и броситься в Ядовитый пролив? Осознание пришло быстро: выхода не было. Джему не сбежать. Они здесь застряли. А всё потому, что Саймон, идиот, не продумал план до конца.
Суюки перехватила его, аккуратно выпутывая длинные волосы.
– Кай, подержи Луи, пожалуйста, – попросила она, протягивая его Джему. – Хочу собрать волосы, а то он снова в них застрянет.
– Э, да, давай, – отозвался Джем и забрал Саймона. – Что такое, Луи?
– Нолан здесь, – прошептал он, хотя голосок у него был таким писклявым, что Саймон опасался, как бы он не отразился от стекла. Джем тут же побледнел, но ответить не успел, потому что из-под его воротника вылезла чёрная вдова.
– Нолан? – лица Арианы не было видно, но в голосе слышалось ощутимое недовольство. – Ну, ничего удивительного. План тот же, Джем.
– Уверена? – едва слышно выдохнул тот. – Что будем делать, когда он меня заметит?
– Он на нашей стороне, – сказала Ариана. – Он тебя не выдаст. Не выдаст же?
– Конечно, – откликнулся Саймон, пусть у него и были некоторые сомнения. Очень серьёзные, стоит признать.
Все замолчали. Ариана вернулась под одежду Джема, а Саймон перепрыгнул на Суюки, с удивительной лёгкостью приземлившись к ней на плечо. Но она даже не обратила внимания, и Саймон проследил, куда она смотрит. Разумеется, она тоже заметила Нолана.
– Почему тут твоя копия? – шепнула она.
– Долгая история, – пробормотал Саймон. – Не говори ему, что я тут, ладно?
Суюки нахмурилась: ответ её явно не устроил. Но и уточнить она ничего не успела, потому что в другом конце зала все вдруг неожиданно зашептались. Саймон с друзьями затаили дыхание, ведь в зал наконец-то вошла Ивонна, которую сопровождала пара стражников в бордовых формах.
Её длинные каштановые волосы пронизывала седина, а сама она вновь переоделась в белую мантию Хранителей. Войдя, она не сказала ни слова, и вскоре шепотки обернулись полной тишиной, а присутствующие сгрудились вокруг – некоторые так рвались увидеть её, что вставали на цыпочки. Ивонна тоже внимательно всех оглядела. Сейчас она была похожа скорее на мать, стоящую перед любимыми детьми, чем на кровожадную Хранительницу, желающую смерти всем Наследникам.
– Рада приветствовать вас на Лазурном острове и добро пожаловать в Трезубец – единственное место в Австралии, которое я считаю родным домом, – сказала она, обводя зал руками. – Наконец-то я могу с вами познакомиться. Меня зовут Ивонна Уайлдер. Думаю, для вас не секрет, что я работаю Хранительницей и что наша главная задача – защищать Камень Судьбы и наше общее мирное сосуществование. Уже двенадцать лет я представляю в совете Аништадта наш замечательный континент, и хотя я надеюсь, что ближайшее десятилетие я смогу продолжить работу, настала пора задуматься о возможном преемнике.
По толпе пробежались восторженные шепотки, и Ивонна доброжелательно улыбнулась, словно ожидала подобной реакции.
– Мы рассматривали кандидатов со всего континента, и в итоге выбрали вас. Мы знаем о подвигах, которые вы совершали. Мы знаем о жертвах, на которые вы пошли. Вы раз за разом ставили других выше себя, и ваша доброта и сострадание не остались незамеченными. Это черты, которые нужны нам в Хранителях, и я бесконечно рада, что мы выбрали именно вас.
Саймон не слушал, что она говорила, – взгляд его был прикован к брату. Нолан стоял в самом центре, но речь Ивонны его не интересовала. Вместо этого он поглядывал по сторонам. Саймон понимал, что рано или поздно тот всё равно заметил бы Джема, но ярость, вспыхнувшая в тот момент в его взгляде, обожгла огнём.
С колотящимся сердцем он ждал, что Нолан предпримет – пока что он просто пялился на Джема, словно мог стереть его с лица земли одним своим взглядом. Но что потом? Он доложит Ивонне? Их план пойдёт прахом с самого начала, потому что Саймону придётся прийти на защиту другу?
Вариантов было целое множество, один хуже другого. Все они приводили к кровопролитию – как в
