Мне необходимо подождать, пока принцесса не сделает это открытие, а потом – поглядеть, что она предпримет. Если поймет, что кто-то совершил подмену, я смогу нацелить ее на других подозреваемых. Ясна и так с недоверием относится к ревнителям. А если вдруг решит, что фабриаль просто сломался, я буду знать, что нам ничего не грозит».
Она поставила дальперо на место и повернула самосвет.
Сразу же пришел вопрос, которого она и ждала:
«А если Ясна тотчас же решит, что дело в тебе? Шаллан, что будет, если ты не сумеешь отвести от себя подозрения? Что, если она прикажет обыскать твою комнату и узнает о существовании потайного отделения в сундуке?»
Она взялась за перо:
«Тогда мне тем более следует остаться. Балат, я многое узнала о Ясне Холин. Она невероятно целеустремленная и решительная. И не позволит мне сбежать, если поймет, что я ее обокрала. Принцесса выследит меня и сделает все, чтобы свершить возмездие. К нашим стенам уже через несколько дней заявятся великие князья и наш собственный король, требуя вернуть фабриаль. Буреотец! Держу пари, у Ясны есть связи в Йа-Кеведе, к которым она обратится еще до того, как я вернусь. На берегу меня тут же арестуют.
Наша единственная надежда – отвлечь ее. Если это не сработает, пусть лучше я окажусь рядом и быстро приму на себя ее гнев. Она, скорее всего, заберет духозаклинатель и выгонит меня. Но если из-за нас ей придется прилагать усилия, чтобы догнать меня… Балат, она бывает совершенно безжалостной. Добром это не закончится».
Ответа пришлось ждать долго.
«Малышка, когда же ты так хорошо изучила логику? Вижу, ты все как следует обдумала. Лучше, чем это сделал я, по крайней мере. Но, Шаллан, наше время истекает».
«Знаю. Ты сказал, что продержишься еще несколько месяцев. Теперь я об этом и прошу. Дай мне хоть две-три недели, чтобы понять, как поведет себя Ясна. Кроме того, пока я здесь, можно будет разобраться, как эта штука работает. Я не нашла ни одной книги, в которой были бы подсказки, но их тут так много, – может, я просто не смогла разыскать правильную».
«Ну ладно. Несколько недель. Будь осторожна, малышка. Люди, которые дали отцу его фабриаль, приходили опять. Они спрашивали о тебе. Я из-за них волнуюсь. Даже сильней, чем волнуюсь из-за наших финансов. Они встревожили меня до глубины души. До свидания».
«До свидания», – написала в ответ Шаллан.
Принцесса пока что никак не отреагировала. Даже не упоминала о духозаклинателе. Шаллан нервничала. Она хотела, чтобы Ясна хоть что-нибудь сказала. Ожидание было мучительным. Проводя время с принцессой каждый день, девушка чувствовала, как ее желудок сжимался, пока не начинало тошнить. Случившиеся несколько дней назад убийства, по крайней мере, давали хороший повод выглядеть обеспокоенной.
Холодный, трезвый расчет. Ясна бы гордилась.
Кто-то постучал в дверь, и девушка, быстро собрав листы, на которых был записан разговор с Наном Балатом, сожгла их в камине. Спустя мгновение вошла дворцовая горничная, неся на сгибе локтя корзину. Она улыбнулась Шаллан. Пришло время ежедневной уборки.
Увидев женщину, та на миг испытала странную панику. Эта горничная ей раньше не встречалась. Что, если Ясна послала ее или кого-то еще обыскать комнату ученицы? Или обыск уже свершился? Шаллан кивнула женщине, а потом, чтобы успокоить тревогу, прошла в свою комнату и заперла дверь. Кинулась к сундуку и проверила потайное отделение. Фабриаль был на месте. Она вытащила его, осмотрела. А если Ясна как-то совершила обратную подмену?
«Ну что за глупости, – подумала она. – Ясна проницательна, но не до такой степени». И все-таки Шаллан запихнула духозаклинатель в свой потайной кошель. Он едва поместился в конверте из ткани. Она ощущала себя спокойнее, зная, что фабриаль при ней, пока горничная убирает в комнате. Кроме того, кошель мог оказаться более надежным местом, чем ее сундук.
По обычаю потайной кошель женщины предназначался для вещей интимных или очень ценных. Обыскать его – все равно что раздеть его хозяйку. Учитывая ранг Шаллан, и то и другое представлялось совершенно немыслимым, если против нее не было явных улик. Ясна, вероятно, способна на такое пойти. Но если принцесса могла сделать это, она могла и приказать обыскать комнату ученицы, и ее сундук удостоился бы особого внимания. По правде говоря, если наставница и впрямь заподозрит ее, Шаллан мало что сможет предпринять, чтобы спрятать фабриаль. Так что потайной кошель ничем не хуже других мест.
Она собрала рисунки и положила их на стол изображением вниз, не в силах на них смотреть. Ей не хотелось, чтобы горничная их видела. Наконец девушка покинула комнату, забрав свою папку. Она чувствовала, что должна на некоторое время выбраться наружу. Нарисовать нечто иное, чем смерть и убийства. Разговор с Наном Балатом еще сильней испортил ей настроение.
– Светлость? – окликнула горничная.
Шаллан замерла, но женщина всего лишь протянула ей корзинку:
– Это оставила для вас старшая горничная.
Поколебавшись, она приняла корзинку и заглянула внутрь. Хлеб и варенье. К одной из баночек была прикреплена записка: «Варенье из синепалочницы. Если оно тебе нравится, значит ты загадочная, сдержанная и склонная к задумчивости». И подпись – Кабзал.
Шаллан повесила корзинку на локоть защищенной руки. Кабзал. Может, ей и впрямь стоит его разыскать. После бесед с ним ей всегда становилось лучше.
Но нет. Она собирается уйти; ей не следует водить за нос ни его, ни себя. Девушка боялась того, куда могли завести их отношения. Она направилась к главной пещере, а оттуда – к выходу из Конклава. Шаллан вышла навстречу солнечному свету и, посмотрев в небо, глубоко вздохнула. Слуги и секретари, во множестве сновавшие вокруг, почтительно уступали ей дорогу. Она прижала к себе папку, чувствуя на щеках прохладу бриза, а на лбу и волосах – тепло солнечного света.
В итоге, как ни крути, получалось, что Ясна права. Мир Шаллан, полный простых ответов, был глупой ребяческой выдумкой. Она цеплялась за надежду, что сумеет отыскать Истину и использовать для того, чтобы объяснить – может, даже оправдать – то, что сделала в Йа-Кеведе. Но если такая вещь, как Истина, все же существует, она окажется куда сложней и темней, чем мы способны вообразить.
На некоторые вопросы, похоже, нет правильных ответов. Только множество неправильных. Можно лишь найти причину угрызений совести, но нельзя полностью от них избавиться.
Спустя два часа – и примерно двадцать быстрых набросков – Шаллан почувствовала себя куда спокойнее.
Она сидела в одном из дворцовых садов, с альбомом на коленях, и рисовала улиток. Сад был не такой обширный, как у ее отца, но куда более разнообразный, не говоря уже о том, что он даровал ей благословенное уединение. Как и большинство современных садов, харбрантские представляли собой стены из сланцекорника, за которым тщательно ухаживали. Этот же сад был настоящим лабиринтом из живого камня с невысокими стенами, поверх которых просматривался вход. Но, присев на одну из многочисленных скамеек, девушка оставалась наедине с собой, будто обращалась невидимкой.
