вокруг запах крови. Только теперь она услышала, стоны раненных, всех тех, кому она ещё не успела помочь и тех, кому не смогла, ведь на них потребовалось бы потратить гораздо больше времени, которого у неё просто не осталось. Получалось, что кому-то предстоит остаться инвалидом или даже отправиться в иные миры просто потому, что «богиня» не захотела усложнять себе работу, не успела прийти им не помощь… Пока мысли её были заняты расчетами, она просто не слышала всех этих ужасных, леденящих воплей, которые наполняли мольбы обращённые и к лекарям, и к богине, «милостивой и щедрой», уставшей настолько, что всё ей теперь стало безразлично.
Эктори печально усмехнулась, закрыла глаза, погрузилась в забытьё, отметая прочь назойливые мысли о том, что пожалуй всего этого бы не было, не реши она в один из вечеров «обмануть» Судьбу, воспользоваться разницей во времени между центром и окраинами. Если уж она оказалась именно там, где находилась сейчас, и действия её вели именно к такому результату, то она бы, как ни пыталась бы, не смогла бы ничего изменить, ведь всё было именно так, как должно.
Эктори раздражённо выругалась, по привычке перейдя на родной ей Первый язык, когда чьи-то руки попытались растормошить её, пожалела о том, что слух нельзя просто так отключить, как она это делала с дыханием, ведь обеспокоенный голос, звучавший над самым ухом, казавшийся ей смутно знакомым, но в то же время до противного чужим, раздражал, не давая вернуться к её сладкой, укутывающей тьме.
Неохотно открыв глаза, Эктори простонала:
— Ещё чуть-чуть и я буду желать своей смерти, а не страшиться её.
Ошарашенный Скронор тут же отпустил Жрицу, слегка попятившись, испуганно уточнил:
— С Вами всё в порядке, госпожа. Вы не дышали, я испугался…
Эктори недовольно оглядела подмастерья гончара с ног до головы перепачканного кровью, но судя по тому, что он стоял сейчас перед Жрицей, а не валялся на койке среди прочих раненных, Эктори поняла, что кровь была не его. Прикрыв нос пропитанным запашистым маслом платком, отмахнулась:
— Я говорила с богиней, — Эктори поднялась, оперившись на протянутую ей руку, слегка улыбнулась: — Скоро к нам придёт подмога.
Эктори всё же смогла подняться на стены, ноги её все ещё подкашивались от усталости, но рядов всегда оказывался Скронор, готовый поддержать и чуть ли не на руках нести, хотя по его лицу было видно, что и но тоже невыносимо устал, потому она старалась сильно не утруждать его.
Всего день назад Эктори воспринимала подмастерья гончара не иначе как веселого мальчишку, застенчиво отводившего взгляд и готового сражаться за каждую крупицу её внимания пусть со всем миром. Теперь же это был юноша, видевший смерть. Пожалуй именно таким и должен быть тот, кто займёт пост верховного жреца: видавшим конец жизни и потому, стремящимся принести мир, не взывающим к тому, чтобы нести всем спасение с оружием в руках, но способным заставить верующих подняться, чтобы отстоять то, что им дорого. Пусть Скронор пока только подавал стрелы, и сам он не отнял ни одной жизни, он знает что такое война и как она ужасна.
Эктори осмотрела копошащийся лагерь неприятеля, обратилась к Оргосу:
— Как думаешь, они попытаются ещё раз взять крепость штурмом?
— Сегодня нет, но ночью попытаются проникнуть через тайный ход, чтобы открыть ворота изнутри. Хотя могут и заняться сооружением осадных орудий. Сегодня они провели разведку боем, потеряв несколько отрядов. Теперь они убеждены, что нам нечем им противостоять, так что скорее всего всё-таки попробуют атаковать в лобовую.
— Что там про тайный ход? Почему я об этом не знаю?
— Мы его так и не нашли, похоже его заложили или даже не сделали. На новых чертежах крепости ничего нет, но мы отыскали исходные планы. Как жаль, что я не обратил тогда внимания, что они там строили, но кто мог подумать, что когда-нибудь мне, вольному снести всю крепость одной силой воли, придётся командовать её защитниками…
— Стражу же поставили там, где должны находиться ходы?
— Конечно, — усмехнулся Оргос.
— Жалко, что наши враги не хотят попробовать взять Мирфолк измором…
— Их армия собиралась в спешке, потому в их интересах закончить всё побыстрее. Это мы выдержим несколько сезонов осады, а им нужно несколько акь, чтобы подвезти провизию. Ну а к тому времени уже подоспеют наши союзники.
— Через несколько уров уже стемнеет, пора будить вторую половину солдат.
— Главное сама сходи поспи, а то на ногах еле держишься. Вряд ли они станут атаковать, так что новых раненных не предвидится, если что, я сам тебя разбужу.
Он опустил руку на плечо Эктори, бледной, немного растерянной измождённой, словно похудевшей за несколько уров, обнял, прижимая к себе. Ария сопротивляться не стала, только незвучно всхлипнула, чувствуя себя защищённой, не переживая о том, что от неё зависят жизни, рядом с ним, живым и тёплым…
Ход зеленый: Глава 81: Свобода за победу
Эктори уже облюбовала себе тёмный уголок в лекарском доме, чтобы в случае необходимости оказаться рядом — помочь, закуталась в свой зелёный плащ, обняв колени. Сквозь беспокойный сон, в котором ей всё надо было куда-то бежать, кого-то спасать, Эктори услышала, как кто-то накрыв её колючим одеялом, опустился рядом, уложил её голову себе на грудь, она хотела было открыть глаза, посмотреть на позаботившегося о ней, но в какой-то момент поняла, что у неё не осталось сил даже на то, чтобы сделать очередной вдох, не говоря уже о том, чтобы поднять веки,тем более что правое в очередной раз заклинило.
Вскоре оборона крепости превратилась для Эктори в рутину. Она читала много книг, описывающих войны и осады крепостей, она представляла, как страшно было и защитникам и нападающим, но никогда не могла бы вообразить, что в какой-то момент витающий в воздухе страх отступит, сменившись безразличием, сражение за жизнь превратится в гнетущую рутину. Хотя возможно подобное чувство накрыло только её, знающую, что смерть точно явится за ней не сегодня.
Заклинания Эктори довела до автоматизма, придумала, какие строки можно опустить и переделать, чтобы как можно больше сократить его текст. Ночи для арии незаметно сменялись днями, а перед глазами не пропадали картины отвратительных ран: перерубленная плоть, вырванная кусками из тела, сломанный каркас, проступающий через натянувшуюся, побелевшую кожу, и постоянно лившаяся кровь, которой казалось можно было бы затопить целый город…
Какое-то время на ночь в уголок Эктори
