- Не бойся. Я давно ждала этого дня, ждала твоей любви. Не разочаровывай меня, прошу. Дай своим чувствам вырваться наружу.
Он попытался что-то сказать, но она приложила ладонь к его губам и нежно, немного таинственно прошептала:
- Молчи. Слова ничего не значат. Есть только чувства.
Она показала ему, что он должен опуститься на колени. Сама села рядом, так, чтобы на неё падал свет из окна. Они сидели на полу посреди комнаты, у стоящей в центре тахты. Он был напряжён. Она расслаблена. Первое время они просто смотрели друг на друга. Рик любовался Кристиной. Ему казалось, что даже не прикасаясь к ней, он ощущал её тепло. "Это чудо. Она так близко. Я слышу её дыхание. Вдыхаю манящий аромат её кожи" - вереницей проносились мысли в его голове. Когда же она стала расстёгивать пуговицы на своей кофточке, и постепенно обнажалась её грудь, Ричард уже ни о чём не думал. Всё вокруг превратилось в какой-то сказочный сон. Всё расплылось, словно бы на всю вселенную никого и ничего не было рядом, только он и Кристина, и их любовь.
Дома никто не поинтересовался, где весь день пропадал их сын. Но если бы к нему присмотрелись повнимательнее, то конечно же поняли бы, что произошло. Рик не мог скрывать своей радости. Все его мечты сбылись. Он мог провести летние каникулы рядом с Кристиной. Целых три месяца. Но потом придётся возвращаться в университет. "Не представляю, как смогу оставить её" - думал Донован.
За эти дни он многое узнал о Кристине. Она жила с мамой и двумя младшими братьями четырёх и шести лет.
- Мне самой приходится заниматься мальчиками, - пояснила она Рику, мама работает в две смены, чтобы прокормить нас. В свободное время она подрабатывает в кафетерии.
- А ваш отец? - поинтересовался Донован.
- Он женился на маме, когда она уже ждала меня. Мой настоящий отец мечтал о большой политике, поэтому скрылся, боясь испортить свою репутацию. Я знаю, мама любила его. Но ей пришлось выйти замуж за Бэна Шелтона. Потом родились Дэйв и Энди. Бэн был простым шахтёром. Редко бывал дома. Однажды штольня обвалилась и..., - Кристина замолчала, задумавшись о чём-то своём, потом добавила, - Он был хорошим человеком, но после него остались только долги.
- Да, твоей маме было нелегко, - посочувствовал Рик, - Но у тебя есть я. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.
- Рик, - сказала она, - Ты даже представить себе не можешь, как нужен мне. Мне просто необходимо, чтобы ты верил в меня.
- Странно слышать это от тебя. Ты всегда такая раскрепощённая, уверенная в себе.
- Так только кажется. На самом деле, больше всего я дорожу нашими отношениями и очень боюсь потерять тебя. Не знаю, что тогда со мной будет.
- Ну, в этом будь уверена, - улыбнулся парень, - Я никогда не перестану тебя любить.
Однако всё складывалось непросто. Его мать первая узнала об отношениях сына с "этой девицей". Как-то вечером она позвала Рика в свою комнату.
- Ты все каникулы проводишь вне дома. Я почти не вижу тебя, дорогой. И, что же я узнаю? Мой сын, мой умный, воспитанный мальчик, встречается с какой-то девицей из низов, - произнесла она с пренебрежением, - у которой, к тому же, очень плохая репутация.
- Она не какая-то девица. Её зовут Кристина, - вступился Ричард за свою подругу, - и, что бы о ней не говорили, я знаю - это неправда.
- Ты можешь быть о ней хорошего мнения, но это не меняет сути вещей. Тебе не следует знаться с такими людьми.
- Я сам буду выбирать, с какими людьми мне общаться, - резко ответил он и вышел.
Миссис Донован отреагировала на это по-своему. Она спустилась в кабинет мужа.
- Джон, нам надо поговорить о сыне, - сказала она и закрыла за собой дверь.
Но Рика это не волновало. Главное, что они с Кристиной любят друг друга. Никто не сможет их разлучить. Он не знал тогда еще только одного иногда враг скрывается внутри и имеет много имён: гордость, ревность, честолюбие. Все эти качества были ему присущи.
Так получилось, что Кристину видели в компании Багги Алена, сына мэра Даунвиля. Джин рассказал об этом Ричарду.
- Я сам видел как Багги подарил ей какой-то кулон, а она попросила его помочь застегнуть застёжку. Потом они вместе уехали в его корвете. Ты ещё здесь, а она уже развлекается с другим. Что же будет, когда ты вернёшься в университет? Не ту подружку ты выбрал себе, приятель.
Доновану едва ли удавалось сдерживать свой гнев. Весь день он провёл в мучительных сомнениях. Несколько раз он решал порвать с Кристиной, больше никогда с ней не видеться. Но какая-то сила неодолимо тянула его в дом Шелтонов.
Над Даунвилем нависла ночь. Небо заволокло тучами и тишину нарушали раскаты грома. Дождь усиливался. По радио передали штормовое предупреждение. Но гроза, бушевавшая в душе Ричарда, была куда сильнее. Он не мог спать. Даже не пытался. Наконец он решил поговорить с Кристиной и положить конец этой истории. Не смотря на ливший как из ведра дождь, он вышел из дома. Молнии изредка освещали улицу. Сейчас всё должно решиться. Он пошёл в гараж, но машина как назло не заводилась. Рик накинул куртку и пошёл пешком.
Кристина очень удивилась такому позднему визиту, но и обрадовалась.
- Тише, - попросила она, - Мальчики спят. Что ты здесь делаешь в такую погоду, ты же весь промок.
Она попыталась снять с него мокрую куртку, но он оттолкнул её.
- Да что же случилось? - не понимала она.
- И ты ещё спрашиваешь! - закричал он, не смотря на её предупреждение.
- Тише, прошу тебя. Ты их разбудишь.
- Мне все равно, - продолжал он в том же духе, - Тебя волнуют твои братья? Или может быть у тебя в доме есть ещё кто-нибудь? Как ты собираешься отблагодарить Багги за ту безделушку, которую он тебе подарил?!
- Я тебя не понимаю.
- Ты всё прекрасно понимаешь! Я уже начинаю верить всему, что о тебе говорят!
- А ты сам понимаешь, что говоришь? - тихо произнесла Кристина, пятясь назад.
- Ещё бы! Весь город о вас говорит! А я ещё заступался за тебя перед своими родителями!
- Рик, это какое-то недоразумение, - попыталась объяснить она, - У меня с Багги никогда ничего не было.
- С другими тоже ничего не было? - поддел её Ричард.
Она опустила голову и прислонилась к стене.
- Молчишь? Тебе нечего ответить? Может хотя бы скажешь, за что он подарил тебе тот кулон?!
Тут только она поняла, что так разъярило парня.
- Значит это всё из-за кулона, - улыбнулась Кристина, - Послушай, Рик. Это же сущая безделица. Без всякого смысла. Я даже не подумала, что тебе это может не понравиться.
- Конечно! - съязвил он, - Сработал условный рефлекс! Должно быть, ты привыкла, чтобы тебе платили.
И тут же он получил звонкую пощёчину.
- Если ты пришёл в мой дом, чтобы оскорблять меня, то лучше убирайся к чёрту! - закричала она, забыв о том, что в соседней комнате спят дети, - Я такая, какая есть! Когда ты пришёл сюда в первый раз, я спросила имеет ли для тебя значение то, что обо мне говорят люди, и ты ответил, что не имеет. Я тебе доверилась, Рик. А ты даже представить себе не можешь, как для меня было важно, чтобы ты, именно ты, поверил в меня.
Кристина отвернулась. Ему показалось, что она плачет. Но в её глазах не было слёз.
- Я поддалась искушению и совершила ошибку, - уже спокойно продолжила она, - Ты вырос ни в чём не нуждаясь и никогда не поймёшь меня. Помнишь миф о Тантале? Его окружало множество еды и питья, но он не мог до них дотянуться и вечно страдал от голода и жажды. У меня есть потенциал, я многого могла бы добиться в жизни, но без денег все пути для меня закрыты. Это был шаг отчаяния. Но я себя не оправдываю. Сначала я просто встречалась с богатыми парнями, которые разрешали мне пользоваться их кредитной карточкой. Но потом появился мужчина постарше. Он оплатил моё обучение в колледже, а я оказала ему ответную услугу. После этого учёба не доставила мне радости, я не могла забыть то, каким недостойным способом этого добилась. Я твёрдо решила больше никогда так не поступать. И с Багги у меня ничего не было. Ты должен мне верить.
- Верить? Скажи лучше, сколько я должен тебе за то время, что мы провели вместе? - дерзко спросил Донован.
Кристина обернулась и посмотрела на него с досадой.
- Я в тебе ошиблась, - она открыла входную дверь, - Убирайся Рик Донован. Больше никогда не желаю тебя видеть. Слышишь, никогда!
Он уже подошёл к двери, но образумился и вернулся. Уйти сейчас означало прервать отношения. Рик испугался, что может навсегда потерять Кристину. Этого он допустить никак не мог. Она слишком много для него значила.
- Крис, прости, - он попытался её обнять, но она отстранилась, - Не смотря ни на что, я люблю тебя и не хочу потерять. Прости, пожалуйста.
Она смотрела в сторону и не реагировала на его слова.
- Лучше бы ты ничего мне не рассказывала, - оправдывался он.
- Тогда это сделали бы другие, - тихо ответила девушка.
- Я не знаю, почему всё это наговорил. Прости, - он видел, как тяжело ей принять решение, - Мы больше никогда не будем говорить о прошлом. Обещаю. И если тебе понадобятся деньги, я дам столько сколько попросишь.
