Кристина горько усмехнулась.
- Не нужны мне твои деньги, Рик. Клянусь, что даже умирая от голода, не возьму у тебя ни цента. Любовь - не продаётся. Лучше уходи.
В её ответе он почувствовал столько достоинства и неприкрытой боли, что устыдился своих слов.
- Я негодяй, - виновато произнёс он, - Прости меня. Прости мои сомнения. Я люблю тебя.
- Ты сделал мне больно, Рик, - мягко сказала она, - Не делай так больше.
Рик не мог отвести взгляда от её лица. Сколько достоинства и силы было в её глазах. Он подошёл к ней и поцеловал.
- Ты больше не сердишься на меня?
- Нет, - улыбнулась она, но тут же снова стала серьёзной, - Я хочу верить в твою любовь. Мне это необходимо. Если тебя не будет рядом, не знаю, что со мной будет.
- Я всегда буду с тобой, - пообещал Донован.
Кристина обняла его и они больше ни о чём не говорили.
Лето закончилось. Перед самым отъездом Ричард провёл весь день у Кристины. Им было так хорошо вместе. И так не хотелось расставаться.
- Ты будешь меня ждать или заведёшь другого парня? - дразнил её он.
- Тебя это очень расстроит? - спросила в ответ девушка.
- А ты как думаешь?
- Меня больше не интересуют другие парни. У меня уже есть ты, успокоила его Кристина, - Это мне следует волноваться. Вокруг тебя будет много хорошеньких девушек.
- Но мне нужна только одна, и это ты.
Они шутили, но им было вовсе не весело.
- Я обязательно приеду на рождественские каникулы. Это рождество мы проведём вместе. И вместе встретим новый год, - говорил он.
- Поскорее бы настали эти дни. Я люблю тебя, Рик, - тихо произнесла Кристина.
- Ты даже не представляешь, как я люблю тебя, - ответил он.
Он едва не прослезился при мысли, что не увидит её несколько месяцев. Но скрыл эмоции, которые посчитал слабостью.
- Я не буду тебе писать, не люблю передавать чувства на бумаге, сказала она.
- Тогда я буду писать тебя сам, - улыбнулся Ричард.
- Как хочешь. Только не забывай меня, ладно? - теперь уже и она чуть не заплакала.
- Никогда не забуду, - сказал он торжественно, как клятву.
- Давай не будем прощаться, - предложила она, - чтобы побыстрее снова встретиться.
- Давай, - согласился Донован.
- Тогда уходи, пусть всё будет так, будто мы встретимся уже завтра.
- Хорошо. Тогда до завтра, - прошептал он, нежно чмокнув её в губы.
- До завтра, - прошептала Кристина.
Он ушёл и она закрыла за ним дверь, а сама долго ещё стояла, прислонившись к ней спиной, и плакала. Ей почему-то казалось, что они больше не встретятся.
Ричард приехал в университет опечаленный разлукой и без всякого желания учиться дальше. В первый же день он отправил Кристине сразу три письма. Её фотография стояла на тумбочке, у изголовья его кровати. Где-то через месяц он купил в ювелирном магазине цепочку с сердечком и отослал ей со словами: "Моё сердце принадлежит тебе".
Но ещё через месяц он перестал писать письма, сославшись на занятость. На рождественские каникулы он не приехал, и на пасхальные тоже...
Прошло три года прежде, чем Ричард Донован снова вернулся в родной город. Ему почему-то показалось, что всё будет по прежнему. Ничто не изменилось за это время. Даунвиль жил привычной размеренной жизнью. Он решился зайти к Кристине, однако никого не застал дома. Вернувшись к себе, Рик, будто бы без особого интереса, спросил у своей матери:
- А что Кристина, она всё ещё здесь?
- Нет, - не скрывая удовольствия, ответила миссис Донован, - Очень не приличная была девица, надо сказать. Хорошо, что она уехала.
"Кристина уехала?!" - изумился Ричард, но сдержался и не произнёс этого вслух. Всё происходящее казалось ему каким-то нереальным.
- А куда, не знаешь?
- Надеюсь, это не то, что я думаю? - насторожилась женщина, - Она всё ещё не безразлична тебе?
- Я только спросил, - грубо ответил он, - Если не знаешь, то так и скажи.
- Я этим не интересовалась, - миссис Донован обиженно отвернулась, Ходили слухи, что она поехала в Нью-Йорк. Для всех будет лучше, если ты больше не будешь вспоминать о ней.
- Это уже моё дело.
Он жил и учился в Нью-Йорке. И она была где-то там. Наверное это не случайно. Он не думал о ней столько времени, но сейчас всё изменилось. Даунвиль, родительский дом, улицы, по которым он ходил к Кристине, всё это словно вернуло его на три года назад. Рик остро ощутил тоску по девушке, которую когда-то любил и, возможно, всё ещё продолжал любить. Последнее время его жизнь была интересной, беззаботной и самодостаточной. Друзья, машины, вечеринки. Он и не заметил, как Кристина перестала быть частью этого. И вот теперь её не было. Странно, но раньше он не задумывался над тем, что её может здесь уже не оказаться.
"Я найду её" - подумал Донован. И тут же передумал. Что он скажет ей при встрече? Что забыл о ней? Что не нашёл времени позвонить или написать пару строк? Внезапно у него появились угрызения совести. "Я не выполнил своего обещания. А ей так хотелось, чтобы я поверил в неё, в её искренность. Что она думала обо мне, когда ждала, а я всё не ехал? Должно быть теперь она меня ненавидит. И я это заслужил." Теперь уже не было смысла её искать. Он потерял её.
Ночью он долго не мог уснуть. Он думал, что же такое есть в Кристине, чего нет в других девушках. Она всё ещё владела его сердцем. Почему же он не может забыть эту кокетливую девчонку с длинными золотыми волосами, стройной фигуркой и такими умными, грустными глазами. Во сне он увидел Кристину, ту, прежнюю, совсем ещё юную. Рик проснулся и больше не смыкал глаз. "Где же ты? Я вернулся и ты нужна мне!" - думал он. Но ничто не нарушило тишины.
Кристина была далеко...
II
Любовь - и радости, и слёзы,
И смех, и горести, и грозы,
Увы, шипами ранят розы,
И побеждает гордость вновь.
Нью-Йорк, 1989 г.
В последнее время дела у Ричарда не продвигались. Да он и сам не очень к этому стремился. Он работал в солидной фирме и быстро продвигался по служебной лестнице, и потому, что обладал необходимыми способностями, и потому, что успел подружиться с президентом компании Нилом Макгрегором. У Рика была роскошная квартира в Манхеттене. Он имел связи в сенате. Встречался с женщинами, но ни с одной не имел серьёзных отношений. Что-то не ладилось в его жизни, не смотря ни на богатство, ни на успешную карьеру. Он был типичным представителем высшего общества, который всё имел, и которому всё надоело.
Как-то вечером Донован должен был встретиться с одним влиятельным человеком и до этой встречи у него оставалась несколько свободных часов. Он зашёл в небольшой бар не далеко от Медисон сквер, чтобы выпить чего-нибудь и расслабиться. Занял уединённый столик, взял бокал мартини и раскрыл газету на странице биржевых сводок. Изредка он отвлечённо слышал как бармен разговаривает с посетителями. Не прислушиваясь к ним специально, Рик улавливал отдельные фразы, но в единое целое они не складывались.
- Может, тебе уже хватит, Кристина? - сказал бармен девушке, сидевшей у стойки.
- Давай ещё бутылку. Сегодня я хочу быть пьяной, - ответила та.
- Что, дела так плохи?
- Лучше не спрашивай. Они расторгли контракт, - в её голосе слышалась обречённость, - И я хочу забыть об этом, хотя бы сегодня.
При упоминании знакомого имени Ричард обернулся и посмотрел на говорящих. У стойки сидела стройная блондинка с длинными волнистыми волосами. Она была одета в короткое чёрное платье, облегающее её грациозную фигуру. Словно почувствовав на себе взгляд, девушка обернулась. Она была красива, а обильное количество косметики ещё больше подчёркивало прекрасные черты лица. Казалось, накрашенные ярко-красной помадой губы, притягивали к себе взгляд и возбуждали воображение. В ней было особое манящее очарование, само воплощение соблазна. Это была настоящая женщина, в которой удачно сочетались элегантность и порочность, поражающая даже искушённых мужчин. Донован мог бы её не узнать, но бирюзовые глаза, страстный взгляд которых заставлял его трепетать когда-то, казались такими знакомыми. Конечно, она изменилась. От девочки из Даунвиля ничего не осталось. Но всё же это была она, его Кристина.
Их взгляды встретились на мгновение. Но ему показалось, что она не узнала его и снова отвернулась. Ричард почувствовал ужасную неловкость. Это встреча его потрясла, но подойти к Кристине он не решился. Он уже собирался расплатиться и уйти, когда она вдруг встала, взяла бутылку с бренди за горлышко и пошла к его столику. Она шла, слегка покачиваясь на высоких тонких каблучках, по всей видимости, выпито ею было уже не мало.
- И кого только не встретишь в Нью-Йорке, - усмехнувшись, сказала она, ставя бутылку на его столик, - Ну здравствуй, Ричи.
Он смотрел на неё и ничего не мог сказать. Кристина никогда раньше не называла его "Ричи", он сразу понял эту игру слов. Она смотрела на него вызывающе, с презрительным высокомерием.
- Кристина, - произнёс он, приветствуя её.
- Надо же, ты ещё помнишь моё имя? - съязвила она, облокачиваясь на стол.
