- Да. У меня большая квартира.
- Ну что ж. Желаю тебе удачи.
Но она не спешила выйти. Что-то подсказывало ей, что он хочет продолжить эту встречу. Она уже открыла дверцу, но обернулась и как бы невзначай предложила:
- Может зайдёшь, выпьешь чего-нибудь по старой дружбе?
Он засомневался, ответил не сразу.
- Пожалуй, от чашки кофе не откажусь.
Квартира действительно была очень большой. Сказывалась любовь Кристины к просторным помещениям. Обстановка в стиле модерн, несколько картин авангардистов, декоративные скульптуры.
- У тебя очень красиво, - похвалил Ричард.
- Я старалась, - ответила она, проходя в кухню, - Пока я буду готовить кофе можешь выпить чего-нибудь покрепче, посмотри на столике возле зеркала.
Донован налил себе джина и расслабил галстук. Кристина вернулась и тоже налила себе джина.
- Выпьем за встречу, - предложила она, усаживаясь в мягкое кресло, Ведь это приятная встреча, не так ли?
- Самая приятная за последние два года, - ответил он.
Уже забыв о кофе, они говорили как давние добрые друзья, которые давно не виделись.
- Я слышала ты помолвлен.
- Да. Её зовут Селия Трэвис. Она замечательная девушка, - Ричард пристально смотрел на Кристину, следя за её реакцией.
Она была невозмутимо спокойна.
- И когда же свадьба?
- Скоро.
- Ты нашёл то, что искал?
Наступила пауза.
- Нет, - тихо произнёс он.
Это был момент откровения. Ричард подошёл к Кристине. Она встала ему навстречу. Больше он не мог сдерживать нарастающего желания. Он прямо таки набросился на неё, заключая в страстные объятия. Она испытывала такие же чувства. Они слились в неистовом поцелуе, топя всё вокруг в наслаждении, утоляя жажду плоти.
Кристина вышла из душа и завернулась в простыню. Мокрые волосы свисали по плечам. Она села на кровать и стала наблюдать за Ричардом. Он тщетно пытался скрыть следы произошедшего - все пуговицы на его рубашке были оторваны, к тому же она была испачкана губной помадой. Кристина рассмеялась.
- Надо купить новую, - сказала она, - Твоя Селия не заметит подмены.
- Я чувствую себя негодяем, - сквозь зубы произнёс Донован.
- За это я тебя и люблю, - она легко перекатилась на другую сторону кровати и поцеловала его в шею.
- Ты же понимаешь, что я не могу её сейчас бросить, - сказал он, стараясь не смотреть ей в глаза, - Всё произошло так неожиданно. Она уверена, что мы поженимся.
- А ты не уверен? - спросила она, продолжая его целовать.
- Я знаю только одно - я не смогу жить без тебя.
Он повернулся к ней и снял с неё мокрую простыню. Провёл руками по её влажному телу.
- Как бы я хотел остаться здесь навсегда.
- Всё зависит только от тебя, Ричард, - серьёзно сказала Кристина.
- Знаю. Но сейчас не могу. Я не могу так поступить с Сел.
- Мы ещё увидимся?
- Ты же сама знаешь, что теперь я буду думать только о тебе. Я позвоню тебе вечером, чтобы пожелать сладких снов.
- Эти сны будут о тебе, любимый.
- Очень устал, дорогой? - спросила Селли за ужином, - Ты столько времени проводишь на работе. Может, съездим куда-нибудь на уик-энд? Тебе надо отдохнуть.
- Не в эти выходные, милая, - раздражённо ответил Рик, - Я хочу подогнать работу. В следующий раз, может быть.
- Уже поздно. Я иду спать, - сказала девушка, обидевшись на его резкий тон, - А ты?
- Пойду в кабинет, почитаю что-нибудь перед сном.
Селия ушла в спальню. А Ричард, только войдя в кабинет, бросился к телефону.
- Привет, это я, - прошептал он в трубку, - Ты уже в постели?
- Нет. Я ждала твоего звонка, - ответил голос Кристины.
- Что на тебе надето?
- Халат.
- Тот прозрачный, с кружевами? А что под ним?
- ...Ничего...Только я сама. Я держу в руках бокал с белым вином. Думаю о тебе. И слушаю музыку Элвиса. Тебе слышно?
- Да. Я тоже думаю о тебе. Завтра увидимся. А сейчас, спокойной ночи, любимая.
Когда на другом конце провода раздались гудки Ричард опустился в кресло и задумался. Кристина сводила его с ума. Он желал её как изголодавшийся путник, нашедший сочные плоды. Но любовь ли это? Кристина. Она заставила его чувствовать то, чего он не испытал ни с одной женщиной. Даже сейчас, рядом с Селией, все его помыслы были о Кристине.
Он тихонько вошёл в спальню и разделся. Селли спала. Лунный свет озарял её милое личико. Она была так хороша. "Я не должен потерять её. Даже ради Кристины. Может я люблю их обеих? Возможно ли это? Селия. Кристина. Они нужны мне обе". Ричард лёг под одеяло и осторожно, чтобы не разбудить, обнял лежащую рядом девушку.
На следующий день он снова встретился с Кристиной. Эта связь всё больше затягивала его в сети лжи и притворства. Он прекрасно понимал, что поступает плохо в отношении обеих женщин. Но решиться на выбор не мог. В Селли было всё, чего он хотел бы от будущей жены: манеры, благородное воспитание, скромность, чистота, порядочность. В её репутации не было пятен. Селли была белой лилией в тёмном омуте его страстей. Кристина же олицетворялась у него со всем порочным, она была алой розой, ароматной и колючей. В том мире, в котором он жил, репутация имела большое значение. Хотя все живущие в нём не без греха, но они научились скрывать свои маленькие слабости. Вот и Ричард скрывал от всех свои отношения с Кристиной. Но долго так продолжаться не могло. Как говорится, всё тайное однажды становится явным.
Селия проснулась, почувствовав, что Рика нет рядом. Она включила ночник и посмотрела на часы. Стрелка указывала на три часа ночи. "Неужели он ещё не ложился, - подумала она, - Даже по ночам работает в кабинете. Странно". Было жарко и хотелось пить. Селли прошла на кухню, взяла стакан воды. Проходя по коридору, ведущему в спальню, она заметила, что на телефонном аппарате горит красная лампочка. Это устройство включалось, когда кто-то говорил по спаренному телефону. "Кому Рик может звонить в такое время?" - пронеслось у неё в голове. Любопытство взяло верх над хорошими манерами и она сняла трубку.
- ...Я лежу в постели и пью вино, - говорил томный женский голос, - Я немного пролила и несколько капель медленно стекают по моей груди на живот...
- Как бы я хотел быть сейчас там и слизать эти капельки с твоей кожи, произнёс Донован, понижая голос.
- Завтра я приготовлю нам ванну из вина, любимый. Уверена, что этого ты ещё не пробовал.
- Не говори мне об этом, я и так не могу уснуть после разговоров с тобой. Всю ночь не могу дождаться утра, чтобы бежать к тебе, прикасаться, ласкать, любить тебя, Кристина...
Селли не стала больше слушать. Она бросила трубку и побежала в спальню, там упала на кровать и зарыдала. Кристина... К.Ш. ... Вот всё и открылось. И его поздняя работа, и холодность, и многое другое. Женщина из его прошлого, которая так или иначе всегда владела его помыслами, снова вернулась в его жизнь. А какое же место он отвёл ей? Примерной жены, которая станет закрывать глаза на его любовные интриги? Нет. Даже большая любовь не вынесет такого унижения.
Ричард лёг в постель. Селли сделала вид, что крепко спит. Но она не сомкнула глаз до утра.
За завтраком она была как никогда молчалива. Рик даже удивился.
- У тебя что-нибудь случилось? Ты всё утро молчишь.
Но она ничего не ответила.
- Знаешь, - продолжил он, - Ты была права, я в последнее время много работаю, у меня остаётся мало времени для тебя. Но в эти выходные мы могли бы съездить на побережье...
- Я всё знаю, - тихо произнесла она, не выдерживая более его лицемерия.
- Что знаешь, дорогая? - спросил он, ни о чём не догадываясь.
- О вас с Кристиной, - она отвернулась к окну, почему-то подобная ситуация смущала её.
Рик опустил голову. Его тайна открыта. Но у него не нашлось ничего в своё оправдание.
- Ты любишь её? - спросила Селли.
- Не знаю, - искренне ответил он.
- А меня?
- Ты мне очень дорога.
- Но это не любовь, правда? - продолжила за него она.
- Я не знаю, Сел. Иногда мне кажется, что я люблю тебя, а иногда, что люблю её. Но в одном я уверен, ты нужна мне.
- Зачем? - горько усмехнулась девушка, - Чтобы ты смог не стесняясь представлять меня своим друзьям? Чтобы ходить со мной на банкеты твоих компаньонов? Но мне этого мало. Я хочу, чтобы ты любил меня.
- Я люблю тебя, - он подошёл и обнял её.
Она вырвалась из объятий.
- Это только слова, Рик. Уверена, что ей ты говоришь то же самое.
- Я не хочу тебя потерять, Сел.
- Тогда порви с ней. Поклянись, что больше с ней не увидишься, потребовала девушка.
Рик посмотрел за окно. Был прекрасный солнечный день. Где-то далеко туда-сюда мчались машины, открывались двери магазинов и кантор. Где-то там, в суматохе Нью-Йорка, среди лабиринтов высотных зданий была она, Кристина...
- Я не могу, - произнёс он.
Селия закрыла лицо руками. Он понял, что она плачет. Ему хотелось как-то утешить её. Но он не знал, что делать. Наконец она справилась с эмоциями и сказала:
- Так больше не может продолжаться. Ты должен сделать выбор. Или я, или она. Решай.
