- Так больше не может продолжаться. Ты должен сделать выбор. Или я, или она. Решай.
Ричард пристально посмотрел на неё.
- Мне очень жаль, - сказал он и пошёл собирать свои вещи.
Он вынес чемоданы и позвонил дежурному, чтобы помог ему с багажом. Но уже у порога Селли остановила его.
- Ты уходишь? - спросила она.
- Ты сама так решила.
Она рассмеялась сквозь слёзы.
- Я надеялась, что твой выбор будет в мою пользу, - но тут гордость её покинула, - Рик, останься. Не уходи.
- Нет. Ты права. Так больше не могло продолжаться. Кого я обманываю? Я не могу иметь сразу всё. И больше не могу так поступать с тобой. Это не справедливо. Я много раз пытался забыть Кристину, но так и не смог. Прости меня.
- Я люблю тебя, - прошептала Селли.
Он погладил рукой её лицо и нежно поцеловал.
- Прощай.
- Никогда не думала, что ты на это решишься, - сказала ему Кристина, когда он вошёл с чемоданами, - Ты ушёл от Селии?
- Как видишь.
- И что ты собираешься теперь делать?
- Ничего... Просто любить тебя.
Кристина посмотрела на него и усмехнулась.
- Ты делаешь это не ради меня. Просто скромница Селли не может дать тебе то, что даю я.
- Не будем говорить о ней, - прервал её Ричард.
- Не будем вообще говорить, - предложила она, снимая с себя свитер, Лучше займёмся тем, что у нас получается лучше всего.
Он бросил свои вещи в коридоре и пошёл за ней, на ходу скидывая пиджак.
Скрывать отношения больше не было причин, во всяком случае видимых. Они жили вместе. Рано или поздно Донован должен был представить Кристину своим друзьям и знакомым. Настала пора преодолеть и этот барьер. Но, знакомя её с тем или иным человеком из своего круга, он испытывал непонятную неловкость. Родителям он и вовсе ничего не сказал. Кристина это замечала, но терпела. Она любила его.
Люди, которые узнавали Кристину, были от неё в восторге. Даже друг Рика, Джин Мастерсон, больше не позволял себе говорить о ней ничего неприличного. Он лучше других сумел рассмотреть то, что скрывалось у неё в душе. И кто бы мог подумать, что этот рыжеватый парень, никогда не относящийся ни к чему серьёзно, поймёт то, чего Донован так и не понял за все эти годы.
- Ты заслуживаешь большего, - как-то сказал он.
- Я люблю и любима, разве этого мало?
- Нет, если ты так считаешь.
Она поняла, что он имел ввиду. Рик полон предрассудков и честолюбия. Он открыто признал их отношения. Но никогда не решиться их узаконить. Он не приведёт такую, как Кристина, в родительский дом, её никогда не признает его семья. Честолюбие и амбиции оказались сильнее любви. И ещё больнее становилось от того, что с ней однажды уже так поступил ее отец.
- Знаешь, когда-то и я был таким же, - признался Мастерсон, - А узнав тебя, я изменился. Ты такая красивая и желанная, все мужчины тайно желают обладать тобой. Но только тот, кто любит по-настоящему, увидит печаль в твоих прекрасных бирюзовых глазах.
Кристина грустно улыбнулась. Действительно, любовь пока принесла ей мало счастья. А Джин продолжил:
- Ты всегда была окружена поклонниками, но если тебе когда-нибудь понадобится друг, я буду рад им оказаться.
Она была приятно удивлена.
- Спасибо. Я рада это слышать, особенно от мужчины.
Когда он отошёл от неё, Кристина задумалась.
Где-то через полгода Ричарда сделали вице-президентом компании. Это была награда за заключённый контракт с одной восточной страной - крупным экспортёром нефти. Донован приложил немалые усилия, чтобы именно их компания получила эксклюзив на транспортировку "чёрного золота". Он много времени проводил в поездках, встречался с нужными людьми. Иногда, уезжая на долго, он брал с собой Кристину. После трудного дня ему было приятно, возвращаясь в гостиничный номер, видеть прекрасное лицо любимой девушки. Как ни странно, он мало интересовался тем, что она делала целыми днями, ожидая его. Главное - добиться намеченной цели. И вот, наконец, результат достигнут. И получена награда.
Макгрегор устроил пышный банкет. Потом Рик с Кристиной отпраздновали его назначение вдвоём, открыв шампанское и завалившись в постель.
Утомившись от любовных игр Донован откинулся на подушки и закурил сигарету. Кристина лежала, облокотившись на руку и рассматривала его. Потом провела пальцем по его груди.
- Странно, - произнесла она задумчиво.
- О чём ты?
- О нас с тобой. Нам так хорошо вместе.
- Да. Особенно, когда нам никто не мешает. Терпеть не могу эти званые ужины у Макгрегора. Ходишь и лицемерно улыбаешься всем. А куда ты пропала? Я почти не видел тебя там.
- Я гуляла на террасе с твоим другом шейхом.
- С этим "пережитком средневековья"? - усмехнулся Рик.
Кристина улыбнулась.
- Между прочим, он сделал мне предложение.
- Ему что, мало своего гарема? - ещё больше рассмеялся Донован, Представляю тебя среди пальм и верблюдов.
- У него нет гарема. Он либерал и очень приятный человек.
- Ну, в таком случае, надеюсь, он не очень расстроился из-за твоего отказа?
- А кто сказал, что я ему отказала? - проговорила Кристина, начиная его ласкать.
- Но не могла же ты...- весело ответил он, но не договорил.
Донован вскочил с постели.
- Ты шутишь? - серьёзно спросил он.
- Нет. Не шучу, - так же серьёзно ответила она.
- Ты решила выйти замуж за этого араба?! И вот так просто говоришь мне об этом?! - воскликнул Рик.
- Для меня это было не простое решение, - попыталась объясниться она, Рик, ты должен меня понять. Он оплатит мой долг банку. И потом, он любит меня.
- А я тебя не люблю? Ты это имеешь в виду?
- Не делай из этого трагедию, - ответила она и тоже встала с постели, Когда ты бросал меня, то не переживал так. Всё дело в том, что на этот раз бросаю тебя я. Но это не значит, что я тебя не люблю. Просто я устала быть твоей любовницей и поэтому согласилась стать женой богатого правителя. Разве это не справедливо? Хотя бы постарайся меня понять.
- Деньги! Как всегда деньги! - он пару раз ударил кулаком в стену и стал ходить по комнате, - Если тебе нужны деньги, то почему ты не попросила меня?
- Ты знаешь почему.
Она оделась и продолжила:
- Рик, это не значит, что между нами всё кончено.
- Если ты сделаешь это - можешь забыть обо мне, - злобно прорычал Донован.
Она кивнула головой, взяла сумочку и вышла. Ричард достал бутылку виски и налил полный стакан. Но это не помогло ему успокоиться. Он взял телефон и набрал номер, который всегда держал в своей памяти.
- Алло, Сел, - устало произнёс он, - Ты нужна мне. Можно прийти?
Прошло несколько минут молчания прежде, чем она ответила.
- Приходи.
Примерно через неделю Кристина вышла замуж и уехала из страны. В то же время Ричард снова вернулся к Селии. Ему казалось, что эта милая нежная девушка поможет ему всё забыть. Но он ошибался. Кристина бросила его. Когда он сам её бросал, то не чувствовал такой пустоты. На этот раз инициативу проявила она. Странно. Рик снова и снова прокручивал в голове их последний разговор. Почему она это сделала? И всё же не находил ответа. Им было хорошо вместе. На этот раз он подпустил её ближе к своему сердцу, чем обычно. Конечно всё можно было объяснить непостоянством Кристины, её легкомысленной натурой. Но её поступки были продуманы и взвешены. Здесь был тонкий расчёт.
- Когда ты перестанешь думать о ней? - как-то спросила Селия.
- Я вовсе не думаю о ней. Кристина больше для меня не существует, ответил он, стараясь убедить в этом самого себя.
- Тогда почему ты так задумчив? Тебе плохо со мной?
- Мне очень хорошо с тобой, милая, - сказал Рик, обнимая девушку, - Это просто усталость. Ты сама не раз мне говорила, что я много работаю. Думаю, мне надо поехать на несколько дней на побережье.
- Поедем вместе.
- Нет. Я хочу побыть один. Мне следует во многом разобраться.
- Но ты вернёшься ко мне? - спросила Селия, боясь снова отпускать его от себя.
- Конечно вернусь. Это всего на несколько дней.
Донован решил съездить во Флориду. Там в Майами он снял домик на самом берегу океана. Гуляя по берегу или попивая холодное пиво на террасе, он размышлял над своими чувствами и поступками. Почему ему всегда чего-то не хватает? Ведь по-своему он любил Селию. Тогда, что он делает здесь? Почему убежал от неё, не прожив и месяца? Означает ли это, что по настоящему он любит только Кристину или это его раздутый эгоизм? Селли так любит его, она всегда готова принять и простить.
Погружённый в свои рассуждения, он сидел часами в доме, не произвольно слушая шум прибоя. Просыпаясь, он искал бутылку, а напившись снова засыпал. У него не появилось новых знакомых, он даже не познакомился с соседями. И хотя он вёл себя не разумно, именно так ему хотелось проводить время.
Но, живя в таком людном месте, трудно оставаться отшельником. В один из дней в его дверь кто-то постучал. Ричард открыл банку с пивом чтобы немного просветлело в голове. Уже вечерело. Гостей он не ждал и видеть ему никого не хотелось. Но всё же он открыл дверь, чтобы послать куда подальше человека, потревожившего его уединение. Однако ему не удалось этого сделать, так как удивление лишило его дара речи. На пороге в коротеньком розовом сарафане стояла Кристина. Она улыбалась.
