Через Запретный город протекала река Лира, которая следовала далеко за пределы «обители призраков», и имела множество притоков.
Аурум находился сравнительно недалеко от Запретного города. И порой, аристократы, во время охоты случайно приближались к нему.
Так произошло в тот раз и с госпожой Ландриано. Она гналась за лисой, но упустив её из виду, вышла к одному из притоков Лиры. И к своему вящему удивлению увидела лежащую на берегу девушку в светлом платье…
Графиня немало изумилась и почувствовала беспокойство. Она спешилась с лошади и на всякий случай, достав из-за пояса кинжал, осторожно подошла к девушке.
Та была безоружной и выглядела очень уставшей, её платье покрывала грязь, словно она долго брела по лесу.
Розалинда привела незнакомку в чувство и спросила у неё: кто она, и как тут оказалась?
Девушка с сильным северным акцентом ответила, что не помнит ничего, кроме своего имени. Графиня посочувствовала ей, и видя, что молодая особа явно пребывает в затруднительном положении и не представляет угрозы, предложила ей поработать горничной в своем особняке. Ибо одна из служанок как раз недавно уволилась, дабы полностью посвятить себя ведению домашнего хозяйства и семье. Так Ликорис попала в особняк госпожи Ландриано…
Конечно же, графиня соблюдала осторожность с незнакомкой. И посему попросила Милтию и Майю присматривать за новенькой, и докладывать ей, если заметят, чего странного.
Поначалу, только оказавшись в особняке, Ликорис пребывала в сильной растерянности. Днем она старалась вникнуть в суть своей новой работы, и надо заметить, что весьма неплохо справлялась с уборкой. Вечерами же девушка тихо плакала в отведенной ей комнате, сжимая в руке небольшой медальон, который был при ней, когда её обнаружила госпожа Розалинда. Но графиня не обратила на него особого внимания, в потом этот факт и вовсе улетучился у нее из головы…
И Милтия, и Майя неоднократно наблюдали подобную сцену, ибо, стремясь выполнить повеление хозяйки, подглядывали за новенькой в замочную скважину. Хоть они и не нашли в этом ничего подозрительного, решив, что Ликорис волнуется из-за её нынешнего положения и потери памяти, всё-таки рассказали обо всем графине. Госпожа Ландриано решила также, как и они. Но всё-таки велела служанкам продолжать присматривать за новой горничной.
Сама Ликорис прекрасно догадывалась, почему Милтия всегда отправляла её работать вместе с Майе, но о продолжавшейся вечерней слежке ничего не знала, а могла лишь предполагать.
– Я полностью уверена, что я не из знатной семьи. Ведь окажись это так, мои родители, даже будь они из далеких северных провинций, вовсю искали бы меня, – тем временем, ответила Ликорис, Майе с лёгкой улыбкой.
– Да, ты права… – вздохнула та, почувствовав некоторое смущение.
Она испытывала к Ликорис дружеские чувства. Из-за вынужденных ежедневных вечерних наблюдений за ней, Тейваз чувствовала угрызения совести. «Я ничего не могу с этим поделать, таков приказ моей госпожи, – думала в такие моменты молодая особа. – Госпожа Розалинда – графиня и фаворитка короля. Это естественно, что она не может полностью доверять незнакомому человеку. Даже если это девушка без памяти. Ибо, как известно, шпионы из других стран и враги Его Величества, могут принимать различные обличья, дабы подобраться к нему через фаворитку… Однако, с Ликорис похоже всё в порядке. И она простая девушка, не представляющая угрозы…»
Пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, Майя промолвила:
– Кстати, сегодня ведь шестой день недели… Значит, госпоже Розалинде может нанести визит господин Айрелл!
– Да, точно, сын госпожи часто приходит в этот день… – рассеянно кивнула Ликорис.
Айрелл был сыном графини Ландриано от короля Эрика Астрейи. В этом году ему минуло двадцать пять лет, и он являл собой приятного молодого человека с каштановыми, как у матери, волосами и зелеными глазами.
Госпожа Розалинда стала фавориткой короля ещё за два года до того, как он женился из политических соображений на дочери герцога Кайдена Ардена и герцогини Арлеты Венетии, Рианнон.
Графиня Ландриано же, в свое время, попала ко двору следующим образом. Её муж, граф Ландриано, был очень влиятельным и богатым человеком. Он женился на Розалинде исключительно из-за её красоты, ибо сама она происходила из рода мелких полуразорившихся баронов северного города Феррума, Выбурга.
Конечно же, когда граф Ландриано сделал ей предложение, она не могла отказаться. Выйдя за него замуж, новоиспеченная графиня никогда не испытывала сильных чувств к своему супругу.
Но когда он представил её при дворе, Розалинда сразу же привлекла внимание короля. Разумеется, правитель Феррума понимал, что не может просто так не считаться со столь влиятельным человеком, как граф Ландриано.
Впрочем, как бы это цинично не звучало, но в скором времени, королю представилась возможность свободно ухаживать за прекрасной Розалиндой. Ибо её супруг, граф Ландриано, во время охоты попал под дождь, сильно простыл, и вскоре скончался…
У графа не было детей или иных близких родственников. Посему, всё его имущество унаследовала его молодая супруга. Разумеется, титул графини тоже остался за ней.
Таким образом, оставшись знатной вдовой в двадцать лет, женщина имела свободный вход ко двору. И едва закончился положенный траур по её супругу, король начал оказывать ей знаки внимания.
Графиня Ландриано охотно принимала ухаживания правителя, который, надо отметить, оказался ей очень симпатичен. Хотя, разница в возрасте и составляла пятнадцать лет в пользу Эрика. Так Розалинда стала официальной фавориткой короля.
И через некоторое время от их связи родился мальчик, которого назвали Айрелл. Правитель Феррума признал его своим сыном, хотя и оставил ему нынешнюю фамилию его матери.
Через два года король решил жениться на Рианнон Арден, дабы укрепить основы Феррума. Ибо, семья, из которой она происходила, обладала огромным влиянием в стране.
Герцог Кайден и герцогиня Арлета Венетия располагали огромными богатейшими землями, приносящими ежегодный доход, согласно слухам, даже превосходящий доходы короны.
А их старший сын, Роланд, в достаточно молодом возрасте добился положения первого министра при дворе…
Посему, восемнадцатилетняя Рианнон стала идеальной кандидатурой в королевские супруги.
Но хоть Эрик и женился на ней, его связь с графиней Ландриано не прервалась. Даже когда у молодой королевы родились близнецы – принц Флориан и принцесса Анжелина. Ещё через три года, у венценосной особы родилась вторая дочь, принцесса Лилиана. Но увы, малышка оказалась слишком слабенькой здоровьем, и скончалась через несколько лет после рождения…
Король и королева сильно переживали, и из-за этого горя сильно отдалились друг от друга. И казалось, что монарх ещё больше сблизился с госпожой Ландриано…
Но через некоторое время всё выровнялось. Отношения венценосных супругов хоть и не отличались страстью, но были ровными и спокойными. Рианнон весьма философски относилась к связи мужа и графини. В конце концов, хоть король и признал сына от фаворитки, наследником престола всё же являлся сын королевы, принц Флориан.
Айреллу же отец выделил земли, позаботился об его образовании, и когда мальчик подрос, назначил ему достойный пост в финансовом ведомстве при дворе.
Король надеялся, что в будущем старший сын станет верным советником своему младшему брату Флориану, наследнику престола. Тем более, что братья хорошо ладили между собой, и прекрасно дополняли характеры друг друга.
Флориан очень напоминал королю его самого в молодости: тоже любил проводить время в шумных компаниях, хорошо разбирался в военных делах. Эрик понимал, что из младшего сына в будущем получится хороший военный лидер.
Айрелл больше пошёл характером в свою матушку, графиню Ландриано. Он имел более аналитический склад ума, и прекрасно разбирался во всех тонкостях политики и экономики.
Конечно, как и Флориан, Айрелл получил хорошее образование. Но его никогда не учили тому, что необходимо знать возможному будущему правителю. На первый взгляд это могло показаться странным. Ведь с единственным наследником могло что-нибудь случиться, ибо история знала и такие случаи, когда трон приходилось наследовать бастарду или второму законному сыну. Или же дочери…
Законы Феррума разрешали дочерям наследовать трон, наравне с сыновьями. И история этой страны знала множество примеров успешных королев, которые блестяще справлялись со своими обязанностями.
А как известно у короля Эрика имелась законная дочь, принцесса Анжелина. Она-то и являлась второй наследницей на престол, в случае, если её брат Флориан или его дети (коих ещё не было) по каким-либо причинам не смогут править королевством.
Анжелина с раннего возраста обучалась необходимым её статусу вещам. Она владела тонкостями политики и различными науками.
