брать себя в руки. Незаметно облизнув пересохшие губы, я широко улыбнулась. У нас и реальных
причин переживать хватает, чтоб ещё из-за выдуманных психовать. Это всё - просто нервы.
И всё-таки, когда мы достигли каменистого берега небольшого озерца, я от души обрадовалась. Тем
более, вода была кристально прозрачной и никакой живности в ней не наблюдалось. Обойти водоём
не представлялось возможным, но и плыть было не так чтоб далеко. Даже при с учётом "замедления", которое нам обеспечивало присутствие Милены, минут десять - не больше.
Попробовав воду кончиками пальцев убедилась, что и тут никакого подвоха. Парное молоко,
честное слово. Вот только как с обувью быть? С одеждой всё просто. Кофты можно и тут оставить. В
конце концов, не наше. В шкафах этого добра полно. Вообще, мы одевались из расчёта грядущих
спортивных упражнений и плыть можно прямо так. Лёгкие штаны и майки помешать не должны.
- Ну, с Богом, - Я решительно стянула с ног тканевые туфельки на плоской кожаной подошве и
сунула их под майку. Кофту бросила на землю. - Я первая. Подождите секунду.
Осторожно соскользнув в озера, нырнула. С одной стороны, чтоб с глубиной определиться. При
такой прозрачности сложно понять метр до дна или десять. А с другой... очень хотелось отогреться и
смыть тёплой водой невнятное тоскливое чувство, которое, казалось серой пылью осело на коже.
Всего через пару секунд я оттолкнулась от дна и вынырнула. Неплохо. Всего-то метра четыре. В
случае чего, не потонем. Радостно кивнув мелким, помогла Милене спуститься, а Роша с Лайзой и
сами прекрасно справились.
- Держимся рядом. Если кто устанет, говорите - отдохнём.
И мы поплыли. С минуту всё было нормально, а потом... Потом мы дружно вскрикнули от
неожиданности и страха. Кудряшка моментально ушла с головой под воду. Хорошо ещё мы с Рошей
почти одновременно вытащили её на поверхность и потащили за собой, часто дыша, и глядя прямо
перед собой вытаращенными глазами. Лайза, до крови прокусив губу, держалась рядом.
Угусь... Когда ты спокойно плывёшь в тёплой водичке сложно не заорать от ужаса, если
температура этой самой водички меняется до леденяще-холодной! Вроде, ничего страшного, но
сердце заходиться, руки ноги сводит и хочется орать от ужаса.
Кошмар продлился всего-то несколько секунд, и снова озеро превратилось в настоящий рай для
купальщиков. Спокойное, прозрачное, тёплое... Сразу стало легче дышать.
- Ч-что это б-было? - Стуча зубами уже больше от страха, чем от холода пискнула Кудряшка.
- Всего лишь очередное западло, - буркнула я. - Ничего особенного. Главное не паниковать, если
нечто подобное повториться.
- Повториться?! Думаешь... - Это уже Лайза.
- Почти уверена. Нам ещё больше половины озера осталось. Наверняка... Блин!
Вот именно "блин". По-другому сказала бы, да воспитание материться не позволяло. Нас опять
сковало холодом. Правда на этот раз обошлось без попыток пойти ко дну. Семь секунд и вновь тепло
обняло, успокаивая обожжённую льдом кожу. Ненавижу дроу! Садюги ушастые...
Добравшись до берега, мы торопливо выползли из воды и с ужасом уставились на голубоватую,
спокойную гладь коварного озера. Неужели оно уже позади?! Даже не верится.
- Кошмар какой, - простонала Лайза, растягиваясь в полный рост на твёрдой сухой земле. -
Издеваются они, что ли?
- Скорее закаляют, - отозвалась я, обнимая за плечи мелких, которые никак не могли прийти в себя.
- Как сталь. Холодно-горячо, горячо -холодно и снова по кругу. Тут либо закалишься, либо сдохнешь.
- Да понимаю я, - шайни протяжно вздохнула и приподнялась на локтях, - И всё равно, страшно.
- Не столько страшно, сколько досадно, - возразила, помогая мелким встать. - Эти лопоухие творят с
нами, что хотят, а мы ничего не можем с этим поделать.
- Кто б спорил, - хмыкнула вампирша. - А представьте, мы были бы поодиночке?
- Вот этого не надо, - я чмокнула Рошу в мокрую макушку. - Не надо всякие ужасы представлять. Ни
к чему.
В итоге, дальше мы двинулись слегка помятые, но отчего-то радостные и бодрые, как никогда.
Глупо, конечно, но осознание, что мы просто есть друг у друга, придало сил и решимости утереть нос
тёмным садюгам и Ригару в первую очередь.
Земля, покрытая широкими изломанными трещинами, исходила жаром. Воздух дрожал знойным
маревом, но нам после контрастного купания это как-то не особенно помешало. Даже когда пару раз
земля заходила под ногами ходуном, мы не придали этому особого значения. Просто дружно сели,
взявшись за руки.
Ясно же: трясёт только тут. И это всего лишь - очередная пакость. Так чего кипешиться? С потолка
ничего не падало, а значит и реальной угрозы не было. Правда, после локального землетрясения
едва заметные трещины превратились в глубоченные провалы, но не настолько широкие, чтоб
переживать по этому поводу. Перешагнуть их было нельзя, а вот перепрыгнуть - запросто. Вот мы и
скакали горными козами-переростками до самого леса.
Красновато-рыжая пустошь закончилась. Лес рос на жирной, почти чёрной земле без намёка на
иную, кроме деревьев, растительность. Огромные, иссушенные, практически мёртвые они пугали
сами по себе. Чёрные узловатые стволы и почти голые ветки. На каждой едва ли дюжина дряблых
листочков. Опять та же история, как и с травой?! Не дай Боже.
Однако, вопреки дурным ожиданиям, тоскливое ощущение лишь едва заметно толкнулось в висок и
почти сразу же сменилось ощущением опасности. Я замерла:
- Стойте, где стоите!
Лес растворился в багряном, пульсирующем тумане. К горлу подступила тошнота, но почти сразу
же, моего обнажённого плеча коснулась ладошка:
- Что это? - тоненько пискнула Милена.
- Нас запугивают, - старательно не показывая гнетущего страха, отозвалась я и взяла Кудряшку за
руку. - Девочки, можете, не сходя с места, нашарить друг друга?
Вопрос был не праздный. Густой, неприятно сырой туман напрочь лишил возможности видеть.
Благо, мы шли близко, и никто не успел потеряться. Когда все три нарочито бодро отрапортовали о
своём присутствии и кое-как сбились в кучку, стало легче. Нет, тошнота никуда не делась и, как
оказалось, остальные чувствовали нечто подобное, но мы были вместе. Вместе и задумались.
- Тошнота, головокружение, шум в ушах, необъяснимый ужас... - Я сглотнула и постаралась
успокоиться. - Знаете, девочки, что-то мне это напоминает.
- Магия? - Предположила Милена.
- Может быть, но я о другом. На земле магии нет, зато подобный эффект оказывает звук
определённой частоты и некоторые виды наркотиков.
- А если это...
Роша договорить не успела. Туман начал стремительно рассеиваться, и мы вздохнули с
облегчением. Угу. И тут же окаменели, заметив, как вместе с туманом исчезают усеянные мелкими
острыми зубками плоские "лепёшки".
- Зонах, - выдавила Лайза с дрожью в голосе.
- Кто?
Вместо шайни ответила Милена:
- Это такие растения-хищники. Вообще, они ночные и мало где водятся. Питаются мелкими
зверушками, но если наступить, и человеку мало не покажется. Съесть не съедят, но поранить могут
очень сильно.
- Весело... Значит, идём быстро. Внимательно смотрим под ноги. Если снова спускается туман стоим
и ждём. Будем надеяться, наркотики тут ни при чём. Двинули.
Минут через десять всё повторилось, но мы ждали этого, потому и замерли дружно и без лишней
суеты. Туман опускался ещё трижды, а потом мы попросту добрались до кромки жуткого леса и с
облегчением выдохнули.
- Фух, - Роша негромко рассмеялась, - наконец-то не тошнит. Я уж думала, опозорюсь, если честно.
- Не знала, что вампиров может тошнить, - хихикнула Лайза.
- Представь себе, я тоже. - Клыкасто улыбнувшись, мелкая перекинула заплетённые в косу тёмные
волосы на грудь и потянулась. - Надеюсь, больше никогда такого не испытаю. Мерзко.
- Что есть, то есть, - не смогла не согласиться я. - Вопрос. Сначала передохнём или сразу дальше
потопаем? Пока больше пугали вроде.
- Знаете, - Роша уселась на ближайший валун и кончиком хитро заплетённой косы рассеяно провела
по носу, задумчиво глядя перед собой, - У меня такое ощущение, будто нас не столько пугают, сколько
выматывают. Зачем?
- А ведь она права, - согласилась шайни, - Действительно смертельную опасность представлял
собой разве что спуск по тропе и то...
- Вообще-то да, - я присела рядом с вампиршей и прищурилась. - После испытания в озере Мрака
большинство, если не все, не умеющие плавать... отсеялись. Перепад температуры и этот лес убить
могли, но лишь склонных впадать в панику или если сердечко слабое.
- Угу. А такие того... опять же отсеялись на предыдущих этапах, - Кудряшка обняла себя за плечи и
зябко поёжилась. - Пожалуй, из трусих и не плавающих одна я и осталась.
