- Доман, - тихо произнесла дроу. - Местные хищники. Одни из самых безобидных. Правда, если
стаей нападают - шансов выжить не остаётся ни у кого.
- А вам не кажется, что для банальной тренировки такие фокусы - перебор? - возмутилась я,
стряхивая пальцы шатенки со своей руки.
Та в ответ пожала плечами. Затем задумчиво глядя на меня добавила:
- Сильные выживут, а прочие всё равно сгинут. Не сейчас, так позже. До конца должны дойти только
самые лучшие.
- Самые? - выделив окончание слова, повторила я за женщиной. - То есть. Повелительница не
обязательно одна?
Осеклась. Толку мне от её ответа, если не знаю, солжёт или правду скажет?! А вот если...
- Подождите, - остановила открывшую было рот проводницу. - Вот сейчас остальные подойдут,
сядем за стол, и всё объясните.
От моей наглости дроу просто онемела, а я повернулась к Роше:
- Доман, которого ты видела, был ранен?
- Нет.
- Плохо. Значит, каждой проходящей нового зверя выдают. Блин. Милена, ты...
Но Кудряшка не дала договорить, вырвавшись из рук Лайзы и нырнув в дверной проём. Тут уж мы
все, исключая разве что булькающую от злости проводницу, затаили дыхание. Милена... Самая
маленькая и хрупкая, самая беззащитная... Не известно, можно ли с тем зверем магией... Уф...
Минута показалось вечностью, и когда Кудряшка наконец вывалилась из ниоткуда, мы с Рошей
кинулись к ней, не без труда стоящей на ногах. Лицо в крови, глаза ошарашенно таращатся, губы
дрожат.
- Господи боже! Милена, ты ранена?! - ощупывая на предмет повреждений простонала я
срывающимся фальцетом. - Где болит?
- Нигде, - подозрительно спокойное, - Я его убила. Меч в глаз воткнула и... убила. Это его кровь.
- Тфу ты! - от облегчения я осела на пол. - Слава тебе. Господи! Как же ты нас напугала, маленькая.
- Я его убила... - потерянное.
- И правильно сделала, - наконец-то замечая короткий меч с длинной крестовиной в узкой ладошке
блондинки, выдавила я. - Ты колбасу ешь?
- А? Что?
- Считай, что эта тварь - несостоявшаяся сосиска. Подумаешь, сама себе еду научилась добывать.
Надо было пару кусков захватить - шашлык бы сообразили.
Я несла несусветную чушь, лишь бы отвлечь и предотвратить приближающуюся семимильными
шагами истерику девчонки. К счастью, мои усилия не прошли даром -Кудряшка отмерла и растерянно
обвела нас испуганным взглядом.
- Какой ещё шашлык? - пискнула.
- Какой-какой... Вкусный! Правда, придётся стол на дрова порубить. Но теперь у тебя есть, чем, -
кивнула на меч, откровенно не подходящий на топор лесоруба.
По длинному, чуть изогнутому лезвию то и дело пробегали сиреневые всполохи тёплого света.
Металл, отполированный до зеркального блеска, напоминал застывшую льдинку. Тонкий, лёгкий даже
на вид. Сказочно красивый и изящный, будто драгоценность от самого лучшего ювелира. Таким не то,
что дрова, бумагу резать стыдно.
С другой стороны, если этим вот мечом Милена убила домана, что, кстати, не удалось ни мне, ни
Роше... Выходит, хрупкость этого оружия - видимость. Как и хрупкость его хозяйки, впрочем. Пусть
Кудряшка вечно всего боится, и пищит по поводу и без - когда дело доходит до реальной опасности,
собирается и делает невозможное. И вот как по мне, так это и есть настоящая сила. И героизм вкупе с
храбростью.
- Милена! - словно пробка из бутылки выпрыгнувшая из воздуха шайни повторила наш манёвр и
принялась ощупывать руки-ноги подруги. - Уф... Жива и даже не ранена!
- Ты сама-то как? - несколько обескуражено от неожиданности и стремительности Лайзы.
- А? Да, ерунда. После вас точно знала: справиться - не вопрос. Клинки прикольные, правда?
- Угу. Крутые.
Два коротких, идеально прямых лезвия, с полупрозрачными гардами, прикрывающими обе кисти,
смотрелись устрашающе. Кроваво-алые, с черной вязью рун вдоль лезвия, они необъяснимо казались
одним целым с красавицей шайни. И непонятно, почему. Вроде такая спокойная, нежная девушка, а
оружие - хищное, жутковатое даже.
- Кушать хочется, - неожиданно жалобно протянула Кудряшка. - Очень. Даша так вкусно о шашлыке
говорила...
Переглянувшись, мы посмотрели на застывшую дроу и дружно расхохотались. Такое изумление у
той на лице было.
- Еда-то хоть не отравлена? - поинтересовалась. - Или будете наши желудки на крепость проверять?
- Эм... А? Да. То есть нет, конечно. Всё абсолютно безвредно, - отозвалась шатенка.
- Врёт, - срочно известила нас Лайза.
- Так... Что с едой? - я сжала кулаки. - Можете говорить. Мы всё равно это есть уже не будем.
Галюциногены, после непродолжительной паузы призналась шатенка. - Просто для проверки
стойкости и степени воздействия.
- Угу. Будем считать, всё проверили и узнали. Пишите в своих отчётах, что хотите, но пичкать
девчонок наркотиками я не позволю. И сама эту дрянь в рот не возьму. Дальше что?
- Зара, - помолчав пару секунд, решительно произнесла дроу. - Можете меня так звать. С этой
минуты я ваш куратор и тренер.
- Тренироваться прямо сейчас будем, или сначала поесть дадите? - кивнув, спросила шайни. - И
можно клинки себе оставить?
- Нужно, - женщина кривовато улыбнулась. - Оно теперь ваше. Никто другой не сможет ни украсть,
ни даже взять.
- Правда? Хм... - Милена озадаченно подняла взгляд от сюрикена Роши, который заинтересованно
рассматривала, бережно держа в руках.
- Как ты это сделала?! - Зара аж подпрыгнула на месте. - Это невозможно!
- Как скажете, - пожала Кудряшка плечами возвращая оружие хозяйке. - Меч мой отдай, раз такое
дело.
Вампирша вернула Милене клинок:
- Держи. Хорошее оружие, но моё мне больше нравится.
Чтобы не заржать в голос, я принялась осматриваться. Смеяться над той, которая может помочь в
подготовке к испытаниям - чревато. Так зачем рисковать? Вряд ли конкретно эта дроу отличается
самоиронией. Обозлится ещё.
К сожалению, изнутри домик не представлял из себя ничего примечательного. Никакого тебе
буйства красок, или ассоциаций с детскими сказками. Простые бревенчатые стены, потемневшие от
времени. С другой стороны, чересчур резкий запах древесины наводил на мысли о
«свежеиспечённости» строения.
Окон не было. Видимо, те, которые мы видели снаружи - банальная декорация, а сам домик -
обманка. Приманка для наивных дурочек? К чему тогда пропасть перед крыльцом? Глупо. Даже
последняя идиотка не поверит в чудо, ждущее её под крышей из разноцветной черепицы. Впрочем,
кто этих дроу разберёт?
- Я провожу вас в дом Тридцати Солнц, - потерянно выдавила куратор. - Там сможете поесть и
отдохнуть несколько часов. После полудня зайду за вами.
Мы лишь пожали плечами. А у нас есть выбор? Хотелось бы отдохнуть, как следует, но кто нас
спросит? Тем более, в чём-то Зара была права. Если это - тренировочная полоса препятствий, каким
должно быть само испытание? Мы обязаны выжить, а для этого придётся приложить все возможные
усилия.
- Пойдёмте, - куда теплее, чем прежде, произнесла проводница, и...
Мы-то ожидали возникновения портала, но дроу развернулась и открыла неприметную прежде
дверь в одной из бревенчатых стен домика. Открылся проход в тоннель, освещённый светом
факелов, закреплённых почти под сводами широкого коридора. Странных таких факелов... Слишком
уж ровно они горели, да и запаха дыма не удалось учуять, как ни принюхивалась. Вот аромат красного
перца щекотал ноздри, да ещё едва заметно отдавал спелой ежевикой ветерок, дующий в спину.
Не знаю, почему мне стрельнуло оглянуться, прежде чем отправиться следом за куратором. Правда,
не знаю. Но оно того стоило. Благодаря этому успела заметить, как исчезает в мерцающем портале
фигура высокого мужчины в чёрном.
И всё бы ничего, но это был не Ригар, которого я почти ожидала где-то в глубине души. Комплекция
у местных мужиков схожа, но вот волосы... у Повелителя они были цвета красного золота, а у этого
дроу - почти белые.
- Ты чего, Даш? - встревожилась Милена, испуганно осматривая дверной проём, за которым уже
никого не было.
- Ничего, - отмахнулась и автоматически заправила за ушко волнистую прядь, выбившуюся из
хвоста Кудряшки. - Почудилось.
- Уверена? - тихо, чтоб Зара не услышала, спросила вампирша. - Почудилось ли?
- Не знаю. Мне показа...
И тут до нас донёсся пронзительный визг. Теперь оглянулись мы все и сразу. Милена сглотнула:
- Это...
- Началась тренировка для остальных претенденток, - прокомментировала нарастающий гвалт
шатенка, а я порадовалась, что отсюда нам их было не увидеть. - А вы справились быстрее, чем я
ожидала. Думала, совсем никчёмные идиотки.
- Почему вы так решили? - скрипнув зубами, почти спокойно протянула Роша.
- Поблажки, - дроу фыркнула.
- Вот-вот, - Лайза ткнула меня локтем в бок. - Вот об этом я вчера и говорила.
