догадалась, что к чему. В итальянской кофейне, расположенной на третьем этаже. Лёльку ждали
однокурсники с подарками, шариками и цветами. Но едва лифт тронулся, девушка с визгом содрала
шёлковый шарфик с глаз и. глянув себе под ноги, грохнулась в самый настоящий обморок. А мы тогда
всего-то на пару метров поднялись!
Роша с Лайзой буквально перелетели через пропасть, и присоединились к уверениям Кудряшки,
какая она сильная, смелая и вообще замечательная. Я же молча гладила девчонку по голове и кусала
губы. И всей душой ненавидела всех дроу скопом, и одного конкретного Повелителя в частности.
Как он мог? Как мог допустить, чтобы вот такие хрупкие, молоденькие и наивные девчонки гибли из-
за каких-то традиций? Не мог ничего изменить? Скотина... Должен был! Неужели нельзя было как-то
отсеять малолеток?! Не верю. И не хочу даже думать о том, что будет, если я сама не справлюсь и
сдохну на полпути к неизвестной цели.
Не верю я ни в трон, ни в брак с Ригаром, но даже если бы верила - никакой разницы. Мелкие
должны выжить и жить. Всё для этого сделаю. Надо будет - и в постель с остроухим лягу. Да хоть со
всеми его телохранителями скопом, если это позволит моим девчонкам вернуться домой. И не надо
мне тут о морали. Чхать я на неё хотела три кучи.
- Если немедленно не войдёте в дом, - угрожающе прошипела шатенка, - я вас самолично за волосы
втащу!
Мы дружно вздрогнули и втянули воздух сквозь стиснутые от злости зубы. А ведь придётся идти. Но
едва шагнули к двери, как...
- По одной, - рыкнула дроу, и мы переглянулись. Потом перевели взгляд на проводницу-кидалу. В
чём подвох?
- О… нет, - простонала Роша, - Опять!
Вот именно «опять»? Я ещё раз внимательно осмотрела дверь, полутёмную комнату, заставленный
яствами стол и нетерпеливо притопывающую одетой в высокий сапог ножкой дроу-леди. Вздохнула:
- То есть это не мой глюк? Все это видят?
- Угу, - Лайза кивнула, прижимаясь к моему плечу. - Понять бы ещё, что именно.
Пояснения не требовались. Как назвать раздрай между глазами и мозгом? Обычно определить
расстояние не вопрос. Пусть не точно, но разница между близко-далеко определяется интуитивно. А
тут. . От несоответствия картинки самой себе откровенно мутило и мозги вскипали.
Ощущение, что стол и женщина находятся буквально в паре метров. Видны стежки вышивки,
украшающей скатерть, длинные густые ресницы шатенки, капельки влаги на запотевшем глиняном
кувшине... И в тоже время глаза хором с головой твердили: всё это очень далеко. Метров эдак за сто,
если не больше.
Почему так? Невозможно, дико но... Против фактов не попрёшь. Новая пакость? Очередное
испытание? Скорее всего. Но какое? Чего от нас хотят теперь?!
- Вариантов нет, - шепнула, осторожно передавая Милену вампирше. - Успокойте её.
- Даша!
- Всё нормально, - улыбнулась встревоженным подопечным и подмигнула с наносным весельем. -
Просто есть очень хочется, а если вас вперёд пустить, всё слопаете, и мне ничего не достанется. Вы
ж жадины, каких поискать.
Мелкие задохнулись от возмущения, а я решительно вошла в дверной проём, чтобы оказаться в
непроглядной мгле. Что за чёрт? Несколько раз с усилием зажмурившись, устало потёрла виски.
Опять засада...
Придётся идти вслепую. Осторожно, не отрывая от пола, сдвинула ногу вперёд. Не хватало только в
какую-нибудь яму с кольями сверзиться, или в капкан попасть! С этих ушастых станется, пожалуй.
Напряжённо прислушиваясь, медленно перенесла вес с одной ноги на другую, готовая в случае чего
отшатнуться назад.
Стрелы из стен, проваливающийся пол, огонь с потолка, или ещё чего похлеще - я ждала чего
угодно, только не мягкого белого света, неожиданно затопившего всё вокруг. На мгновение ослепнув, я
инстинктивно прикрыла глаза ладонью, а когда открыла... Сквозь выступившие слёзы и мельтешащие
перед лицом белые точки увидела змею.
Я замерла, но и она практически не шевелилась, чинно паря в воздухе буквально в шаге передо
мной. Надеюсь, она не ядовитая, не то мне каюк. Спустя пару секунд каменного «противостояния»
зрение почти вернулось, и я едва не рассмеялась от облегчения.
Никакой змеи не было! Был длинный кожаный хлыст, с трёхгранным лезвием на одном конце, и
оплетённой тёмной тканью короткой рукоятью на другом. И вот этот хлыст, свернутый кольцами,
парил в воздухе, медленно поворачиваясь вокруг своей несуществующей оси. А я. дура, напугалась...
Хих...
Устыдившись собственной трусости, я огляделась.
А вот это уже хуже. Я находилась внутри просторного снежно-белого полого шара. Каменного, в чём
убедилась, поковыряв пол сначала пяткой, а потом пальцами руки. Насколько могла, приблизилась к
весьма условной стене - тот же камень. Белый, с едва заметными алыми прожилками. Ни окон, ни
дверей... Ничего!
Минут пять я всячески пыталась найти выход. Щупала, пинала, гладила, уговаривала и материла
монолитные стенки сферы. Пустое. Обессиленно сев, куда селось, уставилась перед собой. И? Это
всё? Быть не может. Столько сложностей, чтоб замуровать в мраморном яйце?!
Способ выбраться есть. Должен быть. Притом простой и очевидный. Но какой? На глаза попался
единственный предмет в этой тюрьме. А если...
Подорвавшись, я почти подбежала к хлысту и протянула руку. На мгновение замерла, не решаясь
коснуться оружия. А это было именно оружие, о чем непрозрачно намекал стальной наконечник из
затемнённого метала. Меня не оставляло чувство, что на меня смотрит. . сам хлыст. Даже не смотрит
- присматривается. И выжидает чего-то.
«А если он меня попросту задушит?» - мелькнула безумная мысль, - «Или порежет на лоскуточки?»
Метал шевельнулся, укоризненно сверкнув полированной гранью. Тфу! Уже предметы одушевлять
начинаю! Так и свихнуться недолго. И я, прикусив губу, сжала рукоять. И заорала, когда шар-тюрьма
распался сотнями осколков, оставив меня в полутёмном гроте один на один с…
Напротив замер в полуприсяде жуткий зверь, размером с хорошего телёнка. Чёрный, с багровым
подпалом и рыжей полосой вдоль хребта. Широкое, мощное тело на четырёх кривых лапах. Большая
уродливая голова на короткой шее, и желание убивать в алых выпуклых глазищах, полуприкрытых
тяжёлыми кожистыми веками.
Когда хищник кинулся, я отпрыгнула в сторону и. не задумываясь, взмахнула рукой. Той самой,
которой сжимала хлыст. Острый наконечник сверкнул в полумраке и рассек наискось горло твари.
Хлынула тёмная кровь. Я не думала - просто била. Плеть рассекала со свистом воздух, наполненный
яростным визгом и шипением монстра.
Рано или поздно, моё оружие просто обязано было ударить по мне же, но прежде чем это
случилось, окровавленный зверь отпрянул и, злобно шипя, скрылся в незамеченном мною проходе.
Мама... Что это было? Я же не Индиана Джонс, и... Ох...
В следующую секунду декорации снова сменились. Хлыст, будто живой, обвился вокруг руки и
притих, словно пытаясь слиться с кожей. Ничего себе, фокусы... Теперь я стояла рядом с шатенкой,
рассматривающей меня с откровенным интересом. Резко обернувшись, увидела своих. Все трое
стояли у входа в домик и ошарашенно взирали на нас.
- Даш, а куда ты пропала? - дрожащим голосом не прошептала - проблеяла Роша.
- Очередная пакость, - крикнула я. невзирая на недовольное сопение дроу и её ладонь,
предостерегающе обхватившую предплечье. - Сначала выдадут оружие, потом нападёт зверь. Не
теряйтесь!
- Зачем... - пошипела проводница. - Кто тебе позволил помогать?
- А я должна разрешения спрашивать? - повернулась к ней и посмотрела в недобро прищуренные
глаза. - Нас, когда сюда уволокли, ни о чём не спросили. Так с какого я должна вашим мнением
интересоваться?
Пока я играла в гляделки с дроу, Роша исчезла. Видимо, вошла в дом, а я и не заметила... Господи,
помоги! Холодный пот прошиб мгновенно. В силе и ловкости миниатюрной брюнетки я не
сомневалась, но всё же... Это ведь не шутки. Тут всякое может случиться. Мне, например, просто
повезло. А вдруг удача не улыбнётся вампирше? Вдруг. .
В следующее мгновение воздух в полуметре от стола загустел, и брюнетка предстала перед нами
целая и невредимая. В обеих руках девушка сжимала плоские блестящие штучки. Три острых, чуть
изогнутых лезвия, подлиннее ладони каждое, сходящихся в центре. Кажется, нечто подобное на
земле называлось сюрикенами... Или это про круглые звёздочки? Давно ничего на эту тему не читала
и не смотрела. Могу и ошибаться.
- Что это за тварь была? - спокойно поинтересовалась мелкая, откидывая косу за спину.
- Чёрно-рыжая? - малышка кивнула. - Понятия не имею.
- Доман, - тихо произнесла дроу. - Местные хищники. Одни из самых безобидных. Правда, если
стаей нападают - шансов выжить не остаётся ни у кого.
