— Мы… — Стас нашел в себе силы посмотреть в глаза женщине. — Мы… Кем мы с вами… с тобой… были друг для друга? Я ничего не помню… Мне нужно объяснить…
Вера не ответила. Что-то неуловимо переменилось в ее взгляде. Теперь он был остр и насторожен.
— Пойдем, — властно сказала она. — Времени очень мало. СКВП пасет тебя с самого возвращения на Землю. Если хочешь, чтобы я помогла, тебе придется рассказать мне все. Выбирай: либо доверяешь полностью, либо мы сейчас же расходимся и навсегда забываем об этой встрече.
Она сноровисто закурила тонкую дамскую сигаретку.
— Я расскажу все, — решительно сказал Стас. — На самом деле нет у меня никакого выбора.
То ли ему показалось, то ли Вера действительно слегка расслабилась после этих слов. Она взяла Нужного под руку, и они двинулись в сторону ближайшей станции метро.
Стас пару раз пытался начать разговор, но Вера только отрицательно качала головой и крепче сжимала его локоть. Ему ничего не оставалось делать, кроме как рассчитывать на ее интуицию, профессионализм и рассудительность. В конце концов, полагаясь на собственные решения в этом мире, Нужный принес бы себе больше вреда, чем пользы.
Перед входом на станцию толпился народ.
— Почему так много людей? — не выдержав, спросил Стас.
— Всем надо куда-то ехать, — пожала плечами Вера.
— А… Монорельсовых дорог совсем нет?
— Почему же? Есть. От «ВДНХ» до «Тимирязевской», к примеру. И от Жулебина в сторону Раменского уже запустили.
— И все?
— И все.
Стас замолчал.
Дикий город…
Но худшее, как оказалось, ожидало впереди.
Знакомство с билетной системой и турникетами привело его в настоящий ужас. Опасливо проходя через узкий желоб с датчиками, Стас силился понять: зачем платить за право проезда в общественном транспорте, энергозатраты на который не так уж велики по меркам целого мегаполиса? Ведь никто же не требует отдавать деньги за то, что человек ходит по общему тротуару или едет по нему на велосипеде. У него в голове до сих пор не укладывалось: как можно жить при такой системе взаиморасчетов?
Но люди вокруг не проявляли ни малейших признаков беспокойства или недовольства. Они текли плотной толпой через турникеты, заползали в русла эскалаторов, выплескивались вязкой массой на перрон…
В вагоне поезда Стаса поразило огромное количество следов вандализма. На стеклах были выцарапаны какие-то непонятные символы и бессмысленные надписи, дерматиновые покрытия сидений пестрели порезами и заплатами, на дверях висели целые иконостасы дешевых рекламок и объявлений, наклеенных кустарным способом.
Совершив пересадку с серой на синюю ветку, они с Верой наконец добрались до одной из восточных окраин Москвы.
— Куда мы направляемся? — поинтересовался Стас, когда они вышли на поверхность.
— Ко мне. — Вера ритмично застучала каблучками по мокрому тротуару, увлекая Нужного за собой.
— Это корректно? — быстро уточнил он.
Вера внезапно остановилась и рывком развернула его к себе лицом. От неожиданности Нужный чуть не столкнулся с ней лбами.
Он еще раз невольно окинул Веру взглядом. Мысль втекла в мозг сама собой: «А ведь она напрочь не подходит мне по взаимному допуску 7-Л. Полнейшее несоответствие…»
— Послушай, Стас, — жестко посмотрев ему в глаза, выцедила Вера. — Мы с тобой почти четыре года встречаемся. Мы регулярно занимаемся сексом. И до недавнего времени я думала, что мы любим друг друга… Я веду тебя к себе домой, в квартиру, которую, по логике, ты должен знать, как свою собственную. Это, по-твоему, корректно?
— Но… — Стас пришел в замешательство. Пробормотал: – Мы же не состоим в законном браке.
— Знаешь что… — Вера некрасиво поджала губы. — Уж это точно не моя вина.
— Извини…
— Давай так. Пока ты мне не расскажешь все от начала до конца, пока я не пойму, что с тобой происходит, пока не поверю, что в тебе могут уживаться два человека… Один – такой родной мне. И некто… невероятно далекий, чужой… Так вот, пока этого не произойдет, перестань задавать тупые вопросы и нести бред.
— Да, — кивнул Стас, соглашаясь. — Ты права. Пойдем.
Дождь вновь несмело прыснул с небес.
И мир опять стал холодным…
Нужному вдруг показалось, что женщина, которая сейчас идет рядом с ним, которая не испугалась странной перемены в давно знакомом пилоте и решила все выяснить до конца, — не просто очередной человек в его судьбе.
Не просто еще одно мимолетное касание…
* * *
— Кто ты? — спросила Вера, сидя напротив него за квадратным кухонным столиком и грея узкие ладони о кружку с чаем. — Только не лги мне… Стас.
Нужный собрался с мыслями.
— Я Станислав Нужный… Черт, глупо как-то звучит, — невесело усмехнулся он. — Не знаю, поверишь ли ты мне.
— Зависит от того, что ты скажешь.
— Это очень непросто объяснить, Вера. Я сам основательно запутался… Ты, наверное, в курсе, что пилот Нужный погиб?
— Да.
— Возможно, так оно и есть, — осторожно проговорил Стас. — Но… Я же сижу здесь, перед тобой?
Он закрыл глаза, не зная, как продолжить.
— Расскажи, что произошло после того, как ты ушел в рейс.
— Шаттл сбился с курса из-за электромагнитного импульса. Двигатели и большая часть бортовой электроники вышли из строя. Потом… Потом меня хотели сбить истребители станции «Багрянец», чтобы челнок не попал в какую-то точку за пределами плоскости эклиптики. Но обстоятельства сложились иначе, и я прошел через эту координату. Не знаю, что там произошло…
— Я читала отчет экспертов СКВП, — перебила его Вера. — Ты осознаешь, что на орбите Марса нет и никогда не было никакой станции «Багрянец»?
— Мне уже говорили об этом…
Вера отхлебнула из кружки.
— Кто такие санкционеры, Стас?
Нужный подробно описал функции санкциров.
— То есть, по-твоему, общественные отношения Земли, с которой ты стартовал и на которую тебя вернули, — различны? — спросила она.
— Да. Это звучит нелепо, но я оказался не в своем мире. Напрашивается только один рациональный вывод: у меня очень серьезное психическое расстройство… Ведь не могла же переменится целая планета? Да что там планета! Вся обитаемая Солнечная система…
На этот раз Вера молчала очень долго. Она машинально водила ухоженным ногтем указательного пальца по рисунку на скатерти, неосознанно повторяя его контуры.
Стас напряженно ждал.
— У тебя нет никакого психического расстройства. Ты попал сюда с другой Земли, Стас.
Нужный оцепенел. Мысль, терзавшая его на протяжении последних суток, наконец была озвучена другим человеком.
Догадки превратились в пугающую реальность.
Сумасбродные предположения стали действительностью.
— Почему ты так считаешь? — выдавил он.
— Потому что после того, как твой «Ренегат» взяли на буксир, астрономы зафиксировали энергетические возмущения неизвестного характера именно в той точке, через которую прошел шаттл.
— Небылица какая-то получается…
— Это уже реальность, Стас. Сейчас на марсианской орбите собирается объединенный флот для отражения возможной агрессии из… твоего мира.
— Мать моя женщина… — вырвалось у Нужного. Он обхватил голову руками. — Стоп. Ладно… Даже если чисто теоретически допустить наличие двух идентичных Солнечных систем – что само по себе уже звучит смешно, — даже если взять за основу гипотезу о возможном существовании параллельных пространств… Как тогда объяснить главную нестыковку: почему лишь единственный человек… э-э… пребывал в двух экземплярах?
— А с чего ты взял, что единственный?
Простой вопрос поставил Стаса в тупик. И правда, какого хрена он возомнил, будто является уникумом?
— Вся СКВП сейчас стоит на ушах, Стас, — сказала Вера. — При содействии наземных спецслужб проводится тщательный анализ ситуации. Выявляются другие потенциальные двойники.
— Успешно? — с замиранием сердца спросил Нужный.
— Пока нет. Но с теми крохами информации, которыми располагают аналитики, давать вразумительные ответы – абсолютно бессмысленно. Солнечную населяют десять миллиардов жителей.
— Девять, — автоматически поправил Стас. И недоуменно уставился на Веру.
— Твою, возможно, и девять, — цинично проговорила она, делая акцент на слове «твою».
— Безумие какое-то… — обреченно уронив голову на стол, прошептал он.
— Боюсь, все гораздо хуже, чем ты можешь себе представить. «Роскосмос» и NASA собираются отправить к вам дипломатический корабль.
Стас резко вскинулся.
— Они рехнулись, — медленно проговорил он. — Это стопроцентный провал. Не исключено, что это война. Нельзя вот так с кондачка налаживать диалог между двумя инопланетными цивилизациями. И то, что по биологической сути они схожи, — лишь усложняет ситуацию. Да это же любой первокурсник соцфака или ксенопсихологического знает!
