— У правительства, видимо, иной взгляд на проблему. Они не хотят упускать инициативу. Ведь ваши наверняка уже прознали об открывшемся переходе. Это объясняет их агрессивные действия по отношению к тебе, случайно легшему на такой нежелательный курс.
— Случайно? — Стас потер вспотевший лоб. — Что-то слишком много совпадений для слова «случайно». Кстати, почему меня так легко отпустили? Изучают поведение лабораторной крысы в естественных условиях?
— Несомненно.
Нужный неожиданно рассмеялся.
— Боже мой, какой я идиот! Ведь ты из их числа, верно?
Вера неторопливо встала, расстегнула блузку и бросила ее на спинку стула. Подошла к Стасу. Нагнулась к его уху, обдав легким ароматом духов, и шепнула:
— Тот, кого размазало по астероиду, был не таким сообразительным. Зато любил меня.
— Напрасно… — выдохнул Стас, привлекая к себе молодое женское тело. — Сначала ему стоило получить на это соответствующую санкцию.
Глава 6
Меньше семи парсеков
В центре космического командования Пентагона шло совещание. Американские генералы неодобрительно поглядывали на российских военных. Русские не обращали на их косые взгляды ровно никакого внимания, продолжая гнуть свою линию. Атмосфера нагнеталась с каждой минутой.
— Вы понимаете, что момент может быть упущен? — в который раз пробасил генерал Лоуэрсган, командующий ВВС США. — Вы понимаете, что нужно еще добиться резолюции Совбеза ООН, одобрения Комитета военного планирования НАТО, договориться с Европейскими альянсами? Это не одного дня дело! А китайские власти плевать хотели на все условности! Они своих космонавтов и дипломатов уже доставили на МКС для отправки к Марсу. Франция, Индия, Япония, Англия, Казахстан готовятся сделать то же самое.
— Скажите, генерал, а почему это заботит именно вас? — поинтересовался замдиректора «Роскосмоса» Виктор Дробышко.
— Это заботит не лично меня, — сухо ответил Лоуэрсган. — Это заботит Правительство Соединенных Штатов. Господин сенатор может подтвердить.
Мужчина в сером костюме и полосатом галстуке, сидевший по правую руку от генерала, неопределенно кивнул и вернулся к изучению собственных ногтей.
— Генерал прав, — вмешался широкоплечий представитель NASA. — Нельзя позволить китайским коллегам перехватить инициативу контакта. Только представьте, к чему это может привести! Первое, что увидит цивилизация из параллельного мира – красный коммунистический флаг на борту дипломатического корабля! Варварство! Рудимент эволюции!
— Кстати, сотрудники китайского МИДа были сильно удивлены, когда узнали о том, что представителя их державы не ждут на нашем заседании, — проговорил сенатор, продолжая разглядывать ногти.
— Они нас тоже нигде не ждут, между прочим, — сказал Лоуэрсган. — Давайте не будем отклоняться от основной темы.
— По моему скромному мнению, — вставил словечко президент международного астрономического сообщества, — думать о контакте вообще рано. Мы не располагаем достаточным количеством информации… Да что я говорю! Мы вообще ни черта не знаем, что ждет нас там, за переходом! Вспомните, был ли хоть раз толк от поспешности принятия решений, к которой склонны многие политики и военные? Нет. Первая и Вторая мировая, Хиросима, лунный кризис пятнадцатого, марсианские дрязги, которые до сих пор не дают покоя обычным колонистам, проблема генетических нормативов…
— Хватит заниматься ректальным анализом, — дерзко перебил ученого заместитель министра обороны США, никогда не отличавшийся излишней тактичностью. — Где сейчас находится объект?
— В Москве. Его курирует наш агент, — незамедлительно ответил глава СКВП России Леонид Тишин – тучный и вечно недовольный мужчина с рассыпчатой копной седых волос.
— Мы хотели бы приставить к господину Нужному своего человека, — мягко сказал подтянутый полковник из ЦРУ. — Заметьте, я откровенен с вами и пока не иду в обход.
— Чрезвычайно любезно с вашей стороны, — кивнул Тишин. — Но не думаю, что готов предоставить такую возможность. Нужный – гражданин России. К тому же он находится не столько под протекцией моего ведомства, сколько под контролем наземных спецслужб.
— Как хотите, — равнодушно пожал плечами полковник.
— Коллеги, нам нужно вести конструктивный диалог, а не мериться мускулами, — устало проговорил Дробышко. — Давайте еще раз озвучим имеющиеся сведения. Результаты спектрального анализа шаттла «Ренегат» позволяют с высокой вероятностью утверждать, что радиоактивный фон обшивки и внутренностей корабля совпадает по характеристикам с излучением в точке перехода. Но это еще не дает нам права быть уверенными, что «тоннель» двусторонний. Где гарантии, что объекты могут перемещаться не только оттуда сюда, но и в обратном направлении? Исследовательские зонды, запущенные в Точку, как вы знаете, исчезали без следа. Связь с ними обрывалась мгновенно. Готовы ли мы рискнуть жизнями людей и дорогостоящей техникой? Это раз. И два. Я консультировался с ведущими специалистами в своих областях: с ксенопсихологами, социологами, политтехнологами, медиками и астрономами. Все ученые умы, как один, дали четкий ответ на поставленный вопрос: нельзя вступать в контакт с цивилизацией, физиологически схожей с нашей вплоть до генного уровня, руководствуясь сомнительными материалами, полученными в ходе поверхностных тестов. Причем тестов, проведенных с единственным ее представителем, психическое состояние которого после пережитых стрессов оставляет желать лучшего.
— Вот-вот, — тут же согласился президент астрономического сообщества.
— Звучит рационально, — по-военному четко кивнул замминистра обороны США. — Да только фуфло это все. И все ваши ученые – фуфло. Нас в первую очередь заботит безопасность государства, Земли и колоний. А пока нет абсолютно никакой уверенности, что потенциальный противник не готовится к вторжению в нашу Солнечную систему. И боевые эскадры объединенного флота неспроста патрулируют окрестности Точки.
— Вы даже не знаете уровня их боевого и технического оснащения, — хмыкнул Виктор Дробышко. — А уже лезете на рожон со своей заботой о безопасности всех и вся. Мало вам… — Замглавы «Роскосмоса» осекся, чуть не перейдя допустимый барьер политкорректности. Потом примирительно развел руками: – Вдруг у них военный потенциал на порядок круче нашего? Ведь Нужный – гражданский пилот, и с его слов нельзя составить даже приблизительной картины их техоснащенности.
Замминистра возмущенно поводил нижней челюстью из стороны в сторону, воздержавшись, однако, от комментариев.
— И все же вопрос остается открытым, — вздохнул командующий ВВС. — Отправлять дипломатическую миссию немедленно или ждать?
— Дообсуждаемся мы тут, — злобно буркнул генерал Лоуэрсган. — Вот прилетят они первыми и бомбить начнут. А вы будете сидеть и прокламации свои составлять! Военный потенциа-ал, военный потенциа-а-ал… Да у нас хватит ракет, чтоб всю Солнечную в ядерный могильник превратить или в сочную G-аномалию, и все это прекрасно знают. Между прочим – у России тоже… хм… хватит.
Высокопоставленные лица вполголоса загудели.
— Я балдею… — недовольно пробормотал себе под нос Леонид Тишин, вытирая вспотевший лоб платком. — Детсад какой-то, ей-богу… Не успели познакомиться с соседями, а уже едрёны бомбы считать начали. Клоуны.
Он достал мобильник и набрал номер своего зама.
Время теперь играло не только против СКВП, но и против всего человечества.
* * *
— Спектр, длина волны… Странно. Излучение не реликтовое вроде.
— Постой-ка… Нет. Не похоже. По температуре выше абсолютно черного тела. И на потенциальную сверхновую не тянет.
— Все верно. А ведь до нее меньше семи парсеков…
— Ага. Не исключено, что эта штуковина уже взорвалась лет двадцать назад…
— Наша-то не взорвалась!
— Ну, мало ли… Может, еще взорвется.
— Типун тебе на язык!
— Ладно, не суеверничай – ты же человек науки. Мне, к примеру, вот что не понятно: почему никто раньше не углядел такого очевидного совпадения? Ведь десятки мощнейших телескопов постоянно сканируют пространство. И в оптическом, и в радио-, и…
— Не в том диапазоне искали. Видишь, какая необычная спектрально-волновая картинка вырисовывается.
— Вижу. Вот только что это? Ведь ни в каком астрокаталоге нет данных. Имеются идеи?
— Владику надо звонить в Крымскую.
— Подожди. А вдруг мы какой-нибудь новый вид космических объектов открыли? Запатентовать бы…
— Не дури. Никому наши погремушки не нужны.
— Гы… А ты точно сказал! Смотри на общую картину… Похоже на пульсацию. Будто кто-то внезапно начал трясти эту… нашу «погремушку».
