– Иван Прокопьевич! – с укоризной проговорил Норманн. – Зачем мне пруды? Рыбок разводить?
– И карася запустим, и гусей с утками, – поглаживая бороду, ответил Мовчан. – Река далековато от твоих хором, случись пожар, тушить будет нечем.
Норманн поперхнулся, надо же, столь простая, но важная деталь прошла мимо его внимания. Осматривая заброшенные дворянские усадьбы, он неизменно наталкивался на заросшие ряской пруды и воспринимал их как придурь былых хозяев или моду давно минувших дней. Ан нет, все оказалось намного проще.
– Для большого дома потребуется много пожарных ведер.
– Ну вот еще! Из Новгорода привезем качалку с рукавами, и все дела, – отмахнулся Мовчан.
– Какую качалку? Какие рукава? – встрепенулся Норманн.
– Самые лучшие у Анцифера, медные, двуручные. А рукава у всех одинаковые, парусина – она и есть парусина.
От неожиданности Норманн притих, не так уж и примитивны были наши пращуры, и вообще, если говорить о примитивности, это понятие в большей мере относится к современному взгляду на старину.
– Твоего архитектора зовут Торре Монторио, в Любеке он считается самым лучшим специалистом.
– Зачем он мне? Все равно я ничего не понимаю в строительстве, – отмахнулся Норманн.
– Поэтому-то он тебе и нужен. Ты должен одобрить проект своего каменного дворца.
Карета остановилась возле деревянного помоста, на котором возвышался «проект», вернее, двухметровый деревянный макет. Простая четырехугольная коробка в три этажа с одной стороны продолжалась хозяйственными пристройками, которые тыльной стороной создавали нечто вроде ограды. Первый этаж был практически без окон, если не считать узких бойниц, смотрящих в сторону внутреннего двора. Архитектор заметил скепсис на лице заказчика и начал торопливые объяснения.
– Вот посмотрите, господин герцог, – с этими словами он вытащил угловой сегмент первого этажа, – здесь ваша приемная зала.
Норманн равнодушно заглянул в открывшийся проем, затем сам начал вытаскивать различные участки забавной сборной конструкции. Он и не подозревал, что до появления инженерной графики люди строили на основе масштабного макетирования. Закончив осмотр, Норманн с максимально возможной доброжелательностью поблагодарил архитектора и вернулся в карету. Это все равно не его дворец, здесь будет жить совершенно другой человек. До открытия портала остались считаные месяцы.
Приглашение на заседание малого ганзарата пришло только через неделю. Снова пришлось наряжаться в бархат и шелка, обвешиваться золотыми цепями и многочисленными подвесками, а каждый палец утяжелять огромным перстнем. На этот раз встреча проходила в специальном зале с длиннющим дубовым столом в центре. Норманн вошел в сопровождении приставленного к нему отцом переговорщика по имени Коренич и Мовчана с Речаном. Еще у двери отвесил общий поклон и произнес:
– Благодарю вас, господин ганзамистр, за высокую честь присутствовать на заседании малого совета.
– И вам спасибо за согласие обсудить планы развития Ганзейского союза! – со слащавой улыбкой ответил Конрад фон Аттендорн.
– Ну что вы! – лучезарно улыбнулся Норманн. – Каждый купец Ганзы обязан прилагать все усилия на благо союза.
– Разумеется! – вступил в разговор советник Эберхард фон Ален. – Только ваше рвение иногда носит чрезмерный характер.
– Вы должны избегать прямого взаимодействия с Новгородом! – добавил фон Аттендорн.
– Что-то я вас не понимаю, Вече никогда не обращалось ко мне с какими-либо предложениями.
– Даже в своем споре с Литвой? – имитируя недоумение, спросил фон Ален.
– Интересы Новгорода защищает московский князь! Я отправился в набег по собственной инициативе для пополнения запасов зерна.
– Разве? И случайно захватили великокняжеский замок в Вильно? – с явным недоверием спросил фон Аттендорн.
– Замок взят ради добычи! И вообще, я сам решаю, на кого нападать, а с кем дружить! – решительно заявил Норманн.
– Конечно, конечно, – примиряюще закивал ганзамистр. – Нам не совсем понятны мотивы, по которым вы передали гроссмейстеру великокняжеских пленников.
– Чего тут непонятного! На кой ляд мне тащить эту обузу к себе на север, если под боком есть заинтересованный человек.
– Вы хотите сказать, что заранее не планировали захватывать великокняжескую семью? – проникновенно спросил фон Ален.
– Разумеется, нет! – раздраженно ответил Норманн. – Меня интересовало только зерно. И вообще, почему для вас это так важно?
– Не буду скрывать, – вздохнул ганзамистр, – поступок гроссмейстера сильно осложнил взаимоотношения между Литвой и Тевтонским орденом.
– Мне безразличны взаимоотношения рыцарей с Гедимином! Мы можем сесть?
– Да, конечно же, прошу извинить. Капитул слишком огорчен возможной войной ордена с Литвой и Польшей.
– Мне хватает своей войны, – усаживаясь в кресло, буркнул Норманн.
– А Висбю был захвачен без подсказок из Новгорода? – как бы невзначай поинтересовался Хинрих Плесков.
– Что еще не так? Я уже сказал, что сам решаю подобные вопросы!
– Ганзарат высоко оценил ваши заслуги в борьбе с нашими конкурентами и приносит искреннюю благодарность. – Советник сделал широкий жест рукой, как бы присоединяя к своим словам всех присутствующих.
– Благодарность деньгами была бы приятнее! – съязвил Норманн.
– Разве вы недовольны взятыми трофеями?
– Грех было бы обижаться, вся моя дружина в шелках да тонком сукне. В июле планирую новую акцию и рассчитываю на вашу помощь.
– Совместный набег на Висбю? – уточнил фон Аттендорн.
– Хочу взять Ругодив, – сказал Андрей и тут же припомнил выросшую из современного Ругодива будущую Нарву. Получалось, что взять он хотел именно ее, – и сделать эту крепость городом Ганзы.
Неожиданное заявление словно бы вышибло присутствующих с подготовленных позиций. Еще бы! Выбить из крепости Готландский союз и взять под свой контроль второй по значимости торговый путь из Руси! Это, знаете ли, дорогого стоит!
– Сколько вам потребуется воинов? – деловито осведомился фон Аттендорн.
– Три сотни обученных копейщиков, – вспомнив о скромных размерах стоящей на обрыве крепостицы, ответил Норманн.
– Вы уверены?
– Вполне. Для предотвращения конфликта с Готландом я проведу эту акцию как продолжение своей собственной войны.
– Не получится, – покачал головой фон Ален, – шведы быстро догадаются, что произошло, ведь национальность коменданта вам не скрыть.
– Ерунда! – обезоруживающе улыбнулся Норманн. – Я могу поставить своего воеводу или выписать из Франции толкового капитана.
Перспектива близких барышей не только оживила членов малого совета, но и заставила забыть основную причину, по которой они здесь собрались. Начались подсчеты идущих из Пскова транзитных товаров, несовпадение цифр повлекло за собой споры, которые быстро переросли во взаимные оскорбления. Норманн с отрешенным видом разглядывал потолок, лишь Мовчан с Речаном старательно писали в своих записных книжках. Молодцы ребята! Сейчас за столом шумел водопад очень важной информации, по которой можно было легко определить финансовые и производственные возможности как отдельных богатеев Любека, так и всего Ганзейского союза.
Норманн размышлял над результатами первой стадии переговоров, в которой немцы попытались выяснить его взаимоотношения с посадниками. Это мелочь, Ганза легко докопается до истины непосредственно в Новгороде, где вполне достаточно прикормленных доносчиков. Важно другое, правители Любека пытаются заключить военный союз между Тевтонским орденом и Литвой. Просматривается желание нанести совместный удар по степнякам или даже пойти на Азов. Надо будет детальнее узнать о том, что собой представляет огромная территория между Днепром и Доном. Первое впечатление от степи со стороны Волги только утвердило в правильности определения «дикое поле». Андрей конечно же не ожидал увидеть подстриженную парковую лужайку, но буйные заросли многолетнего бурьяна поразили мощью первозданной красоты. Заросли чертополоха двухметровой высоты соседствовали с толстыми трехметровыми стеблями непонятных цветущих растений. Рядом с ними стояли колючие бастионы репейника, и все это обвивалось толстенными плетями всевозможных вьюнков. По такой травке-муравке не пройдешь даже в пьяном угаре!
– Мовчан! – шепотом позвал Норманн. – Они смогут дойти до Азова?
– От Киева по Изюмскому тракту.
– Разве крымчаки пропустят через свою территорию?
– Там Дикое поле, ничейные земли. Сам Изюмский торг испокон веков находится под рукой половцев.
– Сколько времени займет такой поход?
– От Киева? Большое войско дойдет за месяц, купцы в три недели укладываются.
– Где пересекаются Изюмский и Муромский тракты?
– Нигде, – удивленно ответил Мовчан, – обе дороги сходятся у Чугуева. Рязанцы ходят по Муромскому тракту только зимой.
