– Мардин! Это Антиквар, открывай, пока я добрый! Иначе скажу Купцу, он тебе яйца оторвет. И мне же потом продаст. Как сувенир.
Подействовало. Заскрипел запор. Сталкер поднял крышку. На него в упор смотрел ствол дробовика.
– Фамилия, имя, отчество, размер головного убора и противогаза?! Быстро!
Иван, пропустив реплику мимо ушей, резко ударил прикладом в темноту входа. Судя по крику и мату, сопровождаемому звуками падения, удар достиг цели.
– Ну, сука, держись! – зло усмехнувшись, сталкер исчез в проеме. Вскоре послышалась возня, к ней добавились глухие звуки ударов. Не дожидаясь приглашения, напарники последовали за ведущим. Стас спустился на бетонный пол подвала. Огляделся.
– Нет, ну блин! Ваще тупой! Юмор у тебя отсох, что ли? – на полу сидел, потирая ушибленную руку, сталкер лет тридцати пяти – сорока, одетый в видавший виды комбинезон. Рядом валялся внушительного вида дробовик, с которым безбоязненно можно было бы ходить хоть на слонов.
– Рот закрой, – сплевывая кровь из разбитой губы, прорычал Антиквар. – Всплеск начался, а он дуркует.
– Совести у тебя нет просто, – добавил Чика. – Вот и выгреб по самые помидоры.
Мардин обиженно засопел, зыркнув на пришедших из-под густой шевелюры:
– Это мы еще посмотрим, кто выгребет…
– А ты гостей в проходе держишь, – не дав ему договорить, вставил Иван. – Некрасиво. Ладно, проехали.
Мардин нахмурился:
– Я на стреме стою, вдруг принесет кого. Вот и жду.
– Дождался? – рассмеялся Антиквар. – Где Купец?
– Здесь.
– Пошли. Негоже хорошего человека, хоть у него и такие уроды в подчинении, заставлять ждать.
– Это кто урод? – Мардин схватился за дробовик.
Больше он ничего сделать не успел. Чика молнией очутился возле сталкера, выбивая у него из рук оружие. Блеснул нож:
– Не советую, – грозно прошипел Чикатило. – Я ж могу и занервничать. Порежу ненароком.
– Чика, остынь…
– Антиквар, не лезь…
– Я сказал…
– Стоп! – со стороны коридора раздался властный голос. Чика отпустил сталкера, убирая нож.
В следующую секунду из-за угла показался человек. Мягко ступая по бетонному полу, незнакомец подошел ближе и зыркнул на своего подопечного:
– Мардин! Ты где должен находиться?
Тот мотнул вихрастой головой:
– На входе.
– Так иди на вход! И стой там! – прикрикнул на него незнакомец. – Что ты мне здесь устраиваешь?
Стас внимательно присмотрелся к сталкеру. Среднего роста, возрастом около сорока – сорока пяти лет. Движения плавные, отточенные, выдающие профи. Такие никуда и нигде не торопятся, методично продумывая каждый свой шаг. Взгляд цепкий, острый, оценивающий, но в то же время не злой. Спокойный. По одному виду было ясно, что этот человек неоднократно бит жизнью и удивить его чем-то крайне сложно.
– Здорово, Купец!
– Здоровей видали! – ухмыльнулся Купец. – Привет, бродяги. Какими судьбами? Вломились ни свет ни заря, людей переполошили. Мардину, вон, вижу в глаз заехали.
– Ты своего Мардина научи разговаривать сначала, – зло бросил Антиквар.
– Научу, не переживай. Но ты тоже хорош, психопат хренов. Чего бросаешься?
– Всплеск начался, – Антиквар примирительно улыбнулся, пожимая руку Купцу. – А он кренделя выкидывает. Пришлось объяснить.
– А это кто с вами? – Купец вперил в Стаса взгляд умных карих глаз.
Тому сразу стало неуютно, как будто его рассматривали под микроскопом. Но взгляда Седой не отвел.
– Это Стас из «Оплота». Мы познакомились на Рубеже…
– Я понял, – перебив Антиквара, Купец протянул Данилову руку. – Будем знакомы. С каких это пор оплотовцы с такими прохиндеями шастают?
– Это кто прохиндей?! – нахмурился Чика. – Такое впечатление, что вы тут все святые прям.
– Думаю, отвечать уже смысла нет, – Стас пожал руку в ответ, дружески улыбаясь. – Если все и так знают.
Купец кивнул, удовлетворенный ответом. Человек, умеющий держать язык за зубами, в Зоне всегда ценился.
– Стас, это Купец. Местный торговец и по совместительству глава оравы раздолбаев. Тащит отовсюду все что ни попадя и складирует. Плюшкин, одним словом. Видал, какую тужурку себе отхватил? – Антиквар ткнул пальцем в комбинезон сталкера. – Оно и немудрено. Если все гвозди отсюда продать – на десять таких хватит.
Антиквар закатил глаза и с важным видом продекламировал:
– Тащи со Свалки каждый гвоздь – ты здесь хозяин, а не гость!
– Очень смешно, – Купец и виду не подал, что повелся на подвох. – На себя посмотри.
– Так я что? Я ж не складирую – сразу продаю. А вам тут скоро магазин открывать можно будет. Какое-нибудь ООО «Хлам». Или «Чермет продакшн». А я гол как сокол.
Сталкеры рассмеялись. Дружеская перепалка сняла витавшее в воздухе напряжение.
– Так какими судьбами, Иван? – не отставал от сталкера торговец.
– Вот жук, – уважительно проговорил Антиквар. – Ничего от тебя не скроешь.
– А ты поживи с мое – глядишь, тоже в людях разбираться начнешь.
– Что верно, то верно, – согласился Иван. – Дело у нас к тебе. Конкретное…
– Тогда пойдем, – Купец сделал приглашающий жест. – Посидим по-людски. Нечего в коридоре торчать. Дела так не обсуждаются.
И повел сталкеров вглубь просторного помещения, вполне способного вместить не один десяток людей. По меркам Зоны бункер был обставлен просто шикарно. Стас мысленно присвистнул от удивления, представив, сколько времени и сил отняла у людей Купца постройка такого схрона.
Ряд старых панцирных коек, аккуратно стоявших вдоль стены, стол явно казенного образца, деревянные стулья, однозначно позаимствованные из какой-нибудь казармы. Вдоль стола примостились длинные лавки, на которых расположились сталкеры. Несколько человек безмятежно дремали, растянувшись на кроватях, – отдыхали после ходки или дежурства. Остальные не скучали, занимаясь каждый своим делом: кто-то чистил оружие, разложив на столе детали, кто-то ремонтировал комбинезон, латая специальной армированной нитью возникшие по неизвестной причине прорехи. Ни дать ни взять казарма «Оплота» – настолько обыденной и даже домашней выглядела обстановка. Только люди другие…
– Народ! У нас гости! – крикнул Купец, входя в помещение и давая дорогу остальным.
«Народ» вяло поприветствовал вошедших, продолжая заниматься своими делами. Антиквар с Чикой были здесь частыми гостями, поэтому на них не обращали ровным счетом никакого внимания. Данилов же появился в схроне впервые, за что удостоился пары заинтересованных взглядов. Однако, увидев, с кем он пришел, сталкеры моментально потеряли к нему интерес. Оно и к лучшему, Стас не любил быть в центре внимания.
– Педро, – обратился торговец к ближайшему сталкеру, скучавшему возле портативной электроплитки. – Сваргань нам чайку. Будь другом.
Парень, которого звали Педро, быстренько соскочил с табурета и принялся колдовать над плитой, водрузив на нее древний чайник.
– Крут, старик… – завистливо протянул Иван, кивая на добротную двухконфорочную плитку. – Где такое добро надыбал?
– Уметь надо, – снисходительно улыбнулся Купец.
– А электричество давно наладили?
– От ЧАЭС, – обронил Купец. Но, заметив удивленный взгляд Антиквара, сжалился, добавив:
– Ладно, я шучу. Генератор. Пацаны в одном домике откопали. Был бензиновый, но наши его довели до ума. Так что подождите, сейчас горяченького попьем.
– Воду где берете?
– Обеззараживаем. Как еще?
– Откуда чай?
– От верблюда, – парировал торговец. – Откуда надо. Не задавай глупых вопросов.
Купец тем временем провел гостей в дальний угол комнаты, где стоял добротный столик и пара стульев. Рядом приютилась аккуратно застеленная армейская койка.
– Падайте, – гостеприимно махнул рукой хозяин. Подождав, пока гости рассядутся, продолжил, глядя на Антиквара: – Излагай.
– Излагать особо нечего, – Иван изо всех сил потянулся, расслабленно откинувшись на спинку стула. – У нас к тебе дело…
– Это я уже понял, – негромко ответил Купец. – А поконкретнее?
– Стас, покажи ему, – вместо ответа Антиквар обратился к оплотовцу.
Данилов полез в карман и выудил оттуда бумажку, на которой недавно рисовал изображение нашивки для Шекеля. Развернув листок, протянул его торговцу. Тот мельком глянул на эскиз и вернул его обратно.
– И?
– Видел такое? – спросил Антиквар, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
– Не знаю… – протянул торговец, делая вид, что рассматривает трещину на дальней стене бункера.
– Купец!
– Что «Купец»? Меня кличут Купец, да.
– Завязывай. Я достаточно хорошо тебя знаю, – Антиквар прищурил один глаз и посмотрел на торговца. – Не ломайся. Ты со своими орлами лазишь где угодно. Ни в жизнь не поверю, что ты с такой штукой не сталкивался.
