– А вам оно зачем?
– За шкафом, – встрял в разговор Чика. – Надо, раз спрашиваем.
Между сталкерами и диггером разворачивалась настоящая торговля.
– Понятно… – Купец сложил руки на груди и добавил безразличным тоном: – Что я с этого буду иметь?
– Э, дядя… – Чика посмотрел на торговца, как удав на кролика, и подался вперед. – Не начинай.
Антиквар с трудом сдержал усмешку. Дальнейшее вмешательство в разговор было лишним. Чика оказался в своем амплуа.
Купец закатил глаза:
– Ну не хотите, как хотите. Мое дело маленькое.
– Короче, – не отставал от него Чика. – Тебя спросили: ты видел или нет?
– Допустим, видел.
– Так видел или допустим?
– Че пристал? Видел, – не сдавался торговец. – И что с того?
– Уже лучше, – Чика потер руки. – Так помоги людям, расскажи, где и как.
– Вы мне так и не ответили – что я с этого буду иметь? – торговец продолжал стоять на своем, с невинным видом глядя сталкеру прямо в глаза.
– А ты предложи. Может, и сойдемся.
– Кто-то мне говорил насчет тайника месяц назад? – ехидно улыбнулся торговец.
– А не до хрена ли ты хочешь, Купец? – Чика возмущенно всплеснул руками.
– Нет, – торговец вмиг стал серьезным. – Это бизнес. А информация – самый дорогой и выгодный товар. Институт благородных девиц за забором. Если тебе нужно, а я вижу, что позарез нужно, – вперед. Ты мне, я тебе.
Чика посмотрел на напарника, ожидая его реакции.
Антиквар задумчиво поскреб щетину. Отчасти он был согласен с торговцем – за все надо платить, но почему-то не хотелось. Пораскинув мозгами, Иван понял – другого выхода, кроме как отдать Купцу часть спрятанного хабара, у него нет.
– Ладно, хрен с тобой, – пробормотал сталкер. – Все равно, пока три шкуры не сдерешь, не успокоишься.
– Но… – перебил Ивана Чика.
– Что?…
– Кроме информации с тебя завтрак и три кассеты с химпоглотителем для дыхания, – Володя хитро улыбнулся, подмигнув торговцу.
– А морда не треснет? – изумленный Купец откинулся на спинку стула.
– Она у меня резиновая, – парировал Чикатило. – Там лежит гораздо больше, чем ты сможешь нам рассказать. А про кассеты я вообще молчу. Ну так что? По рукам?
– Как сказать… Ладно, – хлопнул себя по коленям торговец. – Уговорил.
– Вот и славно, – Антиквар внимательно посмотрел на Купца.
– Погодите секунду.
Секунда растянулась на добрых полчаса. Отдав распоряжение Педро насчет завтрака, торговец удалился в противоположный конец комнаты. Там он принялся возиться среди сложенных неравными кучками вещей, изредка приглушенно ругаясь. После продолжительных поисков он наконец выудил объемистый сверток и вернулся к сталкерам, как раз заканчивавшим уплетать за обе щеки горячий завтрак.
– Такая?… – торговец развернул содержимое упаковки, оказавшееся сильно поношенным комбинезоном серо-зеленого цвета, и ткнул пальцем на правое предплечье костюма. Оттуда на людей скалился череп с полыхающим в глазницах огнем.
У Стаса перехватило дыхание. В сознании тут же всплыл человек, целящийся в него из автомата. Вспоминание было настолько живым, что его передернуло.
– Ты чего?… – удивленно спросил его Антиквар.
– Это он, – через силу выдавил из себя оплотовец. Во рту внезапно пересохло. Не понимая, что делает, Стас схватил со стола кружку с чаем и резко опрокинул ее содержимое в рот. Обжегшись кипятком, он тут же пришел в себя и, закашлявшись, сплюнул на пол горячий напиток.
– Э, не сори, – пожурил оплотовца Купец.
– Извини, – пробормотал Стас.
– А теперь мне кто-то пояснит, что тут происходит? – недовольно спросил торговец.
– Слышал новость о расстреле отряда «Оплота»? – Антиквар, решив, что утаивать больше нечего, выложил главный козырь.
– Слухи – дело такое, – проговорил Купец. – Ты что-то знаешь?
– Стас, – Антиквар кивнул в сторону оплотовца, – был в этом отряде…
Купец напрягся, подавшись вперед.
– И выжил, – закончил предложение сталкер.
– Дела… – протянул торговец, взглянув на Данилова. – Прими мои поздравления.
– Поздравлять особо не с чем, – Антиквар продолжил, не дав собеседнику отвлечься от темы разговора.
– Чего ты как барышня – ходишь вокруг да около? – слегка повысил голос Купец. – Толком можешь сказать?
– Отряд атаковали неожиданно, – вставил Данилов. – Мы проводили патрулирование территории завода, когда все произошло. Кто это сделал – неизвестно. Я был серьезно ранен. Единственное, что помню, – нашивка. Мне удалось рассмотреть ее, прежде чем они ушли.
– А комбинезоны у них, говоришь, какие были? – обратился торговец к Данилову.
– Темно-зеленые. С серым… Насколько мне известно, ни один клан не носит таких.
– Много ты, парень, знаешь… – покачал головой Купец.
– Что знаю, то и говорю, – отрезал Стас.
– Проехали… Короче так, ребятки, – торговец задумчиво посмотрел на сталкеров. – Это форма наемников. Вернее, такую они носили, когда только начали свою деятельность в Зоне.
– Уверен? – с сомнением в голосе спросил Антиквар.
– Уверенней не бывает, – кивнул Купец и продолжил: – Полгода назад мои хлопцы наткнулись на небольшой схрон. Барахла было кот наплакал, но кое-что удалось откопать. Пару комбезов, стволы и старый разбитый ноутбук. Вот там я нарыл о них информацию. Мой Генка способен реанимировать что угодно. Вот… Интересного оказалось немного, однако удалось восстановить базу данных по их предыдущим контрактам, пару карт и всякую мелочь. В принципе, достаточно для того, чтобы сложить о них неплохое представление.
– Понятно, – процедил Иван. – Значит, все-таки мерки.
– Или те, кто выдает себя за них, – подал голос Чикатило.
– Я уже переживать начал, что ты уснул, – подколол напарника Антиквар. – Есть мысли?
– Есть, раз говорю, – Чика пропустил реплику мимо ушей.
– Ну?…
– Во-первых, то, что это мерки, – бабка надвое сказала.
– Это факт, – перебил сталкера Купец.
– Ну хорошо, – продолжил Чикатило. – Во-вторых, я больше чем уверен, Стас, что твой отряд оказался там не случайно. Ты ведь сам говорил – приказ проверить район Завода поступил внезапно. То есть полковник или об этом знал, или догадывался. А вот откуда у него инфа – придется тебе выяснять самому. Мы с Вано ростом не вышли.
– Я сомневаюсь, что командир будет мне что-то объяснять, – прервал размышления Чики Стас. – Обычному рядовому. Даже не сержанту.
– Ну я бы не стал так сразу рубить сплеча, – не согласился с доводами Данилова Антиквар. – Ты выжил. Значит, по-любому что-то видел. А Верещагину как раз очень нужно знать – правильное ли подозрение у него возникло. Хотя, если учесть свершившийся факт гибели полноценного подразделения, опасения твоих командиров оказались не напрасными. Но внести некоторую ясность однозначно нужно. Поверь, он тебя выслушает.
– Хорошо, – согласился Стас. – Допустим, он меня примет. Что это дает? Ведь командир вряд ли располагает информацией, которой нет у нас. Иначе приказ звучал бы по-другому.
– А ты не допускаешь, что им могли впихнуть дезу? – весомо вставил Чика. – Такую штуку состряпать может любой пятиклассник, не то что опытный человек.
– Согласен. А что с этими, в комбезах наемников?
– Тут вариант один, – продолжил рассуждать Чикатило. – Кто-то решил возродить клан, если верить информации Купца. И довольно резво пытается занять место под солнцем.
– Но как только наемники выйдут из тени, начнется новая волна разборок, – подвел итог Антиквар.
– По крайней мере, работы у нас добавится, – поддержал его Стас.
– Не только у «Оплота», – вставил Чика. – Сталкеров вполне устраивает теперешний расклад. Все контракты и заказы идут через них напрямую или через торговцев. Если влезут мерки – хана. Начнется резня.
– Надо предупредить всех, – предложил Стас.
– Пока рано… – парировал Антиквар. – Доберемся до базы «Оплота», там посмотрим. Такие вещи нельзя выкладывать сырыми. Проверим – тогда можно.
– Купец, – оплотовец обратился к торговцу, – отдай мне эту нашивку.
– Зачем?
– Надо, раз прошу…
– Не жмись, – поддержал Стаса Чика. – Уплачено ведь.
– Так уж и уплачено, – недовольно скривился торговец. – Хотя… На кой она мне? Забирай. Это все, надеюсь?
Данилов кивнул, давая понять, что разговор окончен, и спрятал нашивку в карман.
– Ладно. Ваши размышления, конечно, интересны, но предлагаю отдохнуть, пока трясет, – подвел итог Купец. – Занимайте пустые койки. Нас немного поубавилось, так что не переживайте, никто вас не сгонит.
После короткой паузы торговец грустно вздохнул:
– За последние три недели – пять человек.
– Сочувствую, – подал голос Иван.
