Маг прикрыл за собой дверь и отправился спать.
***
Всю следующую неделю шел дождь, и ежедневные прогулки Эмили накрылись медным тазом. Зато остался маг, который позволял ей тихо посидеть в лаборатории и понаблюдать за его работой, или просто поболтать за игрой в шашки. И все же большая часть ее времени по-прежнему доставалась книгам.
В один из таких дней, когда Брайас и Лея уже вернулись из Университета, Мила, закутавшись в плед, уютно устроилась на диванчике в библиотеке с очередной книгой. На этот раз это был какой-то рыцарский роман о герое-одиночке, продержавшемся в осажденной крепости до прихода туда своего сюзерена, а потом умер у него на руках. Полкниги Мила уговаривала себя дочитать до конца все мысли и внутренние переживания рыцаря, куковавшего в башне с кучей врагов под окном, воспоминания о прекрасной даме и слезливую сцену мысленного прощания с "обожаемой Гертрудой". Наконец, враги, которым также как и Миле надоели причитания болезного рыцаря, решили начать атаку. Автор был не мастак, но сцена боя ему определенно удалась. Мила даже вся подобралась, сидя на подлокотнике дивана. И вот, когда враги уже поднимались по лестнице башни, а на горизонте показались дружественные войска, книгу захлопнули прямо у нее перед носом. От неожиданности девушка потеряла равновесие и грохнулась на пол.
- Брайас!!!- девушка попыталась встать, но в довершение ко всему, запуталась в пледе. - Какого черта!!
- Между прочим, ты поступила точно так же, - спокойно напомнил ей маг, довольно улыбаясь.
- Тогда... Ой! - поднимаясь, девушка стукнулась головой о подлокотник рядом стоящего кресла, - я просто прикрыла книгу. Тссс! - она потерла ушибленное место. - А ты, зараза, захлопнул ее на самом интересном месте!
- Мне тогда тоже было интересно, - заметил маг, помогая ей встать.
Ойкая, Мила села на диван и стала выпутываться из пледа.
- Мне хотелось, чтобы ты прогулялся. А я-то тебе зачем?
В этот момент она выглядела крайне забавно - взъерошенная, с хитрым прищуром - и напоминала воробья, вытащенного из лужи и теперь возмущенно пищавшего, выражая свое недовольство. Брайас хихикнул.
Девушка схватила маленькую диванную подушечку и швырнула ее в мага. Тот просто сделал шаг в сторону, и злополучная подушка полетела в открытую дверь и того, кто в ней стоял. Издав тихое "шмяк", подушка шлепнулась об пол, а на пороге остался стоять высокий молодой мужчина с волнистыми каштановыми волосами.
- Вообще-то я собирался сказать, что у нас гости, - сказал маг. - Эмилия, это Лессандр. Лесс, это Эмилия, готовится в роту королевских стрелков.
- В таком случае, у нее неплохие шансы, - улыбнулся гость, переступая порог, - не каждый может похвастаться, что попал в вампира. Пусть даже диванной подушкой.
Эмилия очаровательно улыбнулась:
- Благодарю, но Брайас как всегда всё преувеличивает. Стрелок из меня никудышный, ведь целилась я в мага, а попала в его друга.
- На то и нужны друзья, чтобы прикрывать друг друга, - вампир улыбнулся и пристально посмотрел в глаза.
Девушка отметила, что карие глаза Лесса стали светлее, а потом вновь вернулись к прежнему цвету, как будто по радужке пробежала огненная полоса.
- Должно быть, вы устали с дороги, - заметила Мила. - Рисса скорей всего не знает о вашем приезде. Думаю, следует ей сообщить об этом, а заодно помочь накрыть на стол. Скоро ужин.
С этими словами девушка протиснулась к двери.
- Да-да, - кивнул Лесс и как-то странно улыбнулся, - она будет просто счастлива.
Девушка тут же вышла. Как только дверь за ней закрылась, ощущение, будто ее рентгеном просвечивают, пропало.
- Мда, - сказал Лесс, глядя на закрытую дверь. - Одно из двух: или я старею, или у нее действительно есть чутье.
Он устало опустился в кресло и вытянул ноги.
- А теперь рассказывай, зачем тебе понадобилась моя помощь.
Брайас сел напротив него. Взмах руки - и перед ними графин с золотистым элириийским вином и два бокала. Наполнив их, маг протянул один из них другу. Чокнувшись, друзья выпили за встречу, а потом Брайас вкратце обрисовал ситуацию.
- Мы перерыли всю библиотеку,- продолжил он, - включая личные архивы Казимира и секцию запрещенной литературы. Но нашли лишь маленький клочок полусгнившей бумаги со словами "и имя ей было "ключ"". Подняв записи, мы установили, что данный клочок из древнего эльфийского манускрипта, хранящегося в Высоком лесе. Я уже связался с Эрионом, и он обещал помочь, поэтому завтра я отправляюсь туда.
- Хочешь, чтобы я составил тебе компанию?
- Нет, хочу, чтобы ты остался здесь и проследил, чтобы с Эмилией ничего не случилось.
- Но почему бы просто не отправить ее в Универ, тем более что ее там ждут с распростертыми объятьями?- удивился вампир.
- Не хочу рисковать.
Видя, что другу этого не достаточно, добавил:
- Она умудрилась поссориться с одним студентом.
- И стоит так трястись из-за маленькой ссоры? Может она ему нравится, но бедняга не знает, как проявить свои чувства?
- Этот "бедняга" чуть не запустил в нее Тенью.
Лесс что-то слышал об этом заклинании. Помниться, это одно из некромантских заклинаний оно должно на некоторое время ослепить жертву, а потом по капле забирать из него жизнь, лишая воли.
- Мда, серьезный парень. Что ж, ладно, так и быть, присмотрю за девчонкой.
Вампир поднял упавшую вместе с Эмилией книгу и принюхался.
- Эх! Какой запах! Чистая кровь двадцатипятилетней выдержки! Ням!
- Лесс!- маг посмотрел на друга с легкой укоризной. - Оставь свои вампирские шуточки при себе. Будет трудно ее охранять, если она начнет от тебя шарахаться.
- Ну могу я хоть немного побыть коварным вампирюгой?- возмутился Лесс.
- С дюже страшной рожей?- рассмеялся маг.
- Да ну тебя!- фыркнул Лесс.
В дверь постучали, и голос Риссы сообщил, что стол накрыт.
- Рисса, милая, как я рад Вас видеть! - вампир распахнул дверь и широко улыбнулся.
- Опять приехал к нам девок портить!- напустилась на него старушка. - Прошлый раз Брайас еле отбрыкался от них! Приходят, воют, тебя спрашивают!
- Что я виноват, что девушкам нравлюсь? - вампир картинно тряхнул волосами.
- Нравишься, как же! - фыркнула кухарка. - Глазища свои выпучишь, вот они и бегут за тобой, как скотина глупая!
- Абсолютно с вами согласен! - лучезарно улыбнулся Лесс и посмотрел на Риссу.
Брайас с усмешкой наблюдал, как старушка замерла и расплылась в блаженной улыбке. Затем вздрогнула и, очнувшись, принялась охаживать вампира полотенцем.
- Я тебе покажу, глазки мне стоить!
- Брайас!- притворно-испуганным голосом возопил Лесс. - Спаси меня от своей кухарки!
- Рисса! Рисса! - маг перехватил полотенце, в очередной раз подхлестнувшее вампира. - Лессандр все-таки наш гость и мой друг. Не стоит с ним так сурово. - И переводя тему, спросил: - Лея и Эмилия уже в столовой?
- Да, - пыхтя, ответила женщина. Ее взгляд все еще сверлил шкодливого вампира. - И если ты вздумаешь им головы морочить...
Женщина опять двинулась на вампира, но Брайас преградил ей дорогу:
- Тогда я сам подарю тебе осиновую скалку.
Сердито вздохнув, женщина развернулась и пошла в столовую.
- И чего она взъелась?- возмутился вампир. - Было-то один раз, и то прибежали две каких-то дурехи, а потом выяснилось, что это был не я.
- Но осадок все равно остался. Ладно, пошли, а то нас там уже заждались.
Маг пошел следом за кухаркой, но вампир его остановил:
- Стой, давно хотел спросить, с чего это ты так носишься с этой девчонкой, даже Казимиру не хочешь отдавать? - с подвохом спросил Лесс.
- Я же только что все тебе объяснил, - удивился маг. - Она очень важна для нас, а переезд в Универ - это вопрос времени.
- Ага, значит, я могу за ней поухаживать, пока тебя не будет?
Лицо вампира приняло ехидное выражение.
- Как хочешь, - пожал плечами маг. - Вот только что скажет Маришка? Ты же знаешь, как трудно от нее что-либо утаить.
- Мда, - притворно вздохнул Лесс, - что делать, если твоя девушка умеет читать мысли!
- Жениться! - усмехнулся маг и подтолкнул его. - Пошли!
После ужина маг отозвал Милу в сторону и сказал, что должен уехать из Стограда.
- Вот как? - Мила слегка приподняла брови. - Ну что ж, надо значит надо! - И после паузы добавила: - Надеюсь, ты вернешься к турниру. Не хотелось бы расстраивать Лею.
- Я уезжаю дней на пять, не больше, так что успею.
- Ну что ж, тогда счастливо съездить, - девушка натянуто улыбнулась. - Надеюсь, ты найдешь, что ищешь.
***
В эту ночь Мила никак не могла заснуть, ее одолевало странное беспокойство. Как бы глупо это не звучало, но прежде маг никуда не отлучался, и все время был где-то поблизости. Даже когда Эмилия потерялась, в глубине души она верила, что он ее найдет. А теперь маг уезжал далеко и возможно надолго. Лея не раз говорила, что Брайас частенько уезжал на "пару дней", а возвращался через месяц. "С другой стороны, - говорила она себе, - жила же ты без него как-то двадцать с лишним лет, и пять дней проживешь. И вообще, ты взрослая женщина, а не маленькая девочка". Но некий страх и неопределенность не проходили.
