- Жениться! - усмехнулся маг и подтолкнул его. - Пошли!
После ужина маг отозвал Милу в сторону и сказал, что должен уехать из Стограда.
- Вот как? - Мила слегка приподняла брови. - Ну что ж, надо значит надо! - И после паузы добавила: - Надеюсь, ты вернешься к турниру. Не хотелось бы расстраивать Лею.
- Я уезжаю дней на пять, не больше, так что успею.
- Ну что ж, тогда счастливо съездить, - девушка натянуто улыбнулась. - Надеюсь, ты найдешь, что ищешь.
***
В эту ночь Мила никак не могла заснуть, ее одолевало странное беспокойство. Как бы глупо это не звучало, но прежде маг никуда не отлучался, и все время был где-то поблизости. Даже когда Эмилия потерялась, в глубине души она верила, что он ее найдет. А теперь маг уезжал далеко и возможно надолго. Лея не раз говорила, что Брайас частенько уезжал на "пару дней", а возвращался через месяц. "С другой стороны, - говорила она себе, - жила же ты без него как-то двадцать с лишним лет, и пять дней проживешь. И вообще, ты взрослая женщина, а не маленькая девочка". Но некий страх и неопределенность не проходили.
Вздохнув, Мила встала с постели и, закутавшись в плед (кто ее ночью увидит?), пошла на кухню. Спустившись вниз, девушка услышала какой-то шум со стороны библиотеки. Дверь ее была приоткрыта, и Мила на цыпочках тихонько подкралась к ней. Впрочем, слишком близко она подходить не стала - в библиотеке шел довольно неприятный разговор. Голоса были приглушенными, но иногда нет-нет да проскальзывали скандальные нотки.
***
Этого Брайас никак не ожидал - посреди ночи проснуться от ощущения, что где-то рядом был оборотень. Маг встал и бесшумно вытащил меч из ножен, висевших у изголовья. Осторожно подойдя к окну, он заметил тень у входной двери. Магический прыжок - и холодное лезвие меча прижалось к шее незваного гостя.
- А ты все так же хорош, Брайас!- прохрипела эльфийка. Сверток, который женщина держала в руках, недовольно гукнул.
Маг опустил меч, но боевое заклятье по-прежнему было готово сорваться с пальцев в любой момент.
- Зачем ты пришла?
Женщина успокоила расплакавшегося ребенка.
- Ты должен мне помочь.
- С какой стати?
Женщина беспокойно огляделась:
- Может, все-таки пустишь меня? Или предпочитаешь, чтобы нас видели вместе?
Маг открыл дверь и кивнул в сторону библиотеки.
***
- Пойми, они сделают все, чтобы избавиться от него!- с отчаяньем прошептал женский голос. - Само его существование - позор для всего нашего рода!
- Тебе следовало думать об этом раньше, - холодно ответил голос мага.
- Брайас, я молю тебя! Ты должен мне помочь! - в голосе женщины слышались слезы.
- С чего бы это?
- Тан. Ты тоже любил ее. И я прошу тебя помочь в память о ней.
- Не смей даже упоминать ее имя!!- в голосе мага клокотал гнев. - Ты и подобные тебе убили ее!
Женщина испуганно вскрикнула, раздалось тихое хныканье ребенка. Мила невольно сжалась и затаила дыхание: таким злым мага она еще не видела.
***
Эльфийка легким движением поправила волосы, слегка растрепавшиеся от пролетевшего рядом пульсара, и принялась покачивать малыша.
- Да, - спокойно ответила она. - Я ошиблась и сполна заплатила за это. Я прошла "чистку", Брайас. И ты знаешь, что это такое.
Маг действительно знал. Ему довелось испытать действие отнимающего Силу заклятия. Жуткое чувство как будто внутри огромная воронка, засасывающая тебя. А после - гнетущая пустота. Брайасу тогда повезло, что учитель смог уговорить Ковен вернуть ему Силу, отнятую Темными. Случалось, что маги, лишившись Дара, сходили с ума или кончали жизнь самоубийством.
- Ты предала ее, - хрипло произнес маг, с ненавистью глядя на гостью.
- Брайас! Когда ж ты поймешь, что она тоже была не святая! Темные... - но тут голос женщины прервался, потому что маг цепко держал ее за горло. - Отпусти... Отпусти меня... - прохрипела она.
- Не смей порочить ее, - тихим зловещим голосом произнес он, выделяя каждое слово.
- Как скажешь, - просипела она, когда маг убрал руку. - Мне больше некуда идти. Они наняли наемного убийцу, и теперь он охотится за ребенком.
- А ты ждала, что они тебя розами осыпят и дворец в Высокому лесу вернут?- хмыкнул маг.
- Нет, я надеялась, что они оставят меня в покое, - сердито ответила женщина. - В мире немало полукровок...
- Но не оборотней, тем более, с королевской кровью.
- Мы с Тан были последними в очереди на трон, и когда она захотела с тобой встречаться, все были не против, - возразила эльфийка.
- Но я не оборотень, - заметил маг.
- Некромантов они тоже не жалуют, и тебе это известно. Только принадлежность к древнему элирийскому роду и звание магистра высшей степени позволила вам с Тан жить вместе. И то под запретом брака.
- Чего же ты хочешь?
- Спрячь ребенка. Меня они не тронут, не посмеют. В Высоком лесу слишком дорожат королевской кровью.
***
Ого! Оказывается, подружка мага была эльфийской принцессой! Да и сам он не из простых будет! Эльфы, оборотни, Темные маги, наемные убийцы... Куда она попала?
Мила чувствовала, как у нее мурашки по коже бегут, настолько это все было страшно... Страшно интересно!!
Девушка подалась вперед, когда услышала позади шорох. Резко обернувшись, она видела вампира.
- Хм, миленькая сорочка!- заметил Лесс, бросив на девушку оценивающий взгляд.
Эмилия плотно закуталась в упавший плед.
- А я на кухню шла, чаю выпить, - девушка растерянно улыбнулась.
- Кухня в другой стороне, - напомнил вампир.
- Я знаю, просто...- Мила понимала, что оправдываться крайне глупо, и потому просто предложила: - Может, составишь мне компанию?
Вампир молча посторонился, пропуская ее вперед. Девушка бросила любопытный взгляд на библиотечную дверь и прошла в столовую.
***
- Значит, она все слышала, - маг вздохнул, и устало потер лицо руками.
Небо за окном начинало светлеть.
- Ну, не совсем все,- утешил его вампир. - Только до слов про то, как они дорожат королевской кровью.
- Значит все, - констатировал маг и уронил голову на сложенные руки.
Вампир неприязненно отодвинул чашку с прозрачной жидкостью темно-коричневого цвета.
- Фу! И как она пьет эту гадость?
Маг поднял голову и, увидев кружку, усмехнулся:
- Она говорит, что не может заснуть и не может проснуться, пока его не выпьет.
- Заснуть! Как же! - фыркнул Лесс. - Мне пришлось три чашки выдуть, прежде чем она спать захотела! Теперь вот мучаюсь, через каждые полчаса в уборную бегаю.
Брайас слегка рассмеялся, но тут вампир серьезно спросил:
- Так о чем вы договорились с Дарой?
- Она хочет вернуться в Высокий лес и уговорить их прекратить охоту.
- А это возможно?- удивился Лесс.
- Возможно, - ответил маг, - но тогда она станет изгоем. Ее навсегда изгонят из Высокого леса, и ни один эльф не захочет иметь с ней дела.
- Не велика потеря! - хмыкнул Лесс. - В мире полным-полно прекрасных мест, где можно жить долго и счастливо, назло всем длинноухим!
- Может и так, - согласился маг, - но что было, если бы ты должен был покинуть долину навсегда?
Лесс не ответил.
В это время на кухню зашла заспанная Мила, покачивая на руках ребенка. Не обращая внимания на оторопевших мужчин, девушка почти на автомате достала из ледника крынку молока и отлила немного в кружку, которую затем поставила на еще теплый очаг.
- Эмилия!- негромко окликнул девушку притихший маг.
- А, Брайас!- девушка сонно улыбнулась и протянула ему кружку. - Подогрей, а? До комнатной температуры.
Маг взял кружку, а вампир усадил девушку на стул.
- Ой, Лесс, и ты тут! Простите, ребят, я вас не заметила. Мы с крикуном спустились, чтобы выпить немного молочка, а то малыш проголодался, да? - девушка слегка отстранила ребенка и улыбнулась ему.
В ответ ребенок положил ладошку ей на нос, а потом сжал ее, не больно царапнув.
- Эмилия, а где Дара? Где мать ребенка? - всполошился маг.
- Тише ты! - цыкнула на него Мила. - Женщина спит. Видимо она так устала, что просто отключилась. Ребенок в это время проснулся и начал плакать, видимо есть захотел. Как Лея его не услышала, я не знаю.
- Нашу Лею даже баньши не разбудит! - усмехнулся маг и протянул Эмили кружку.
Девушка осторожно потрогала ее, немного подула на молоко и, аккуратно усадив на колени малыша, принялась тихонько поить его. Мужчины некоторое время с молчаливым удивлением взирали на это, затем Брайас пораженно сказал:
- Даже не думал, что ты умеешь обращаться с детьми.
Мила насмешливо улыбнулась:
