Эмилия слегка усмехнулась и покачала головой:
- А я удивлена, что он решил помочь эльфийке.
Лея согласилась с ней:
- Наверное, она напоминает ему о Тан.
- Или он просто решил насолить Высокому лесу! - в разговор вмешался вампир, вошедший в комнату.
- Лесс! Ты, наконец, вернулся!
- Да, решил немного прогуляться в одиночестве, - небрежно отмахнулся тот.
Эмилия приложила палец к губам и кивнула на дверь. Лея и Лессандр послушно вышли из комнаты и отправились в гостиную, вскоре к ним присоединилась Мила.
- Это был он? - спросила девушка. - Убийца?
- Где? - вампир удивленно округлил глаза.
- Лесс! Ты знаешь, о чем я говорю!- сердито намекнула Мила. - Тот, кого ты почувствовал! Кто он?
- Понятия не имею, - пожал плечами Лесс. Вампир всем своим видом давал понять, что дальнейшие расспросы бесполезны - он едва ли не лучше своего друга умел уходить от ответа.
Лессандр видел, как горят любопытством глаза девушки, и уже с предвкушением ожидал, как она будет пытаться вытянуть из него хоть словечко, а он будет дурачить ее. Но Эмилия, взмахнув хвостом, отвернулась к Лее и принялась о чем-то с ней шушукаться. Лесс насторожился - девушки обсуждали завтрашний поход к какому-то маэстро на примерку.
- Куда это вы собрались? - нахмурился вампир.
- На примерку платьев, - радостно улыбнулась Лея.
- А как же ребенок? - Лесс строго посмотрел на Эмилию.
- Ты и Рисса останетесь дома. Если что, кричи, она поможет, - посоветовала Мила.
- Нет, я пойду с вами, - не терпящим возражения тоном заявил Лесс.
- Зачем?- притворно удивилась Мила. - Нам ведь ничего не угрожает? Верно?
Девушка злорадно улыбнулась. Вот ведьма! И не пойти нельзя - кто-то действительно следил за девушкой, и пойти значит подтвердить все ее опасения. Ведь наверняка затеяла все это, чтобы наверняка узнать про слежку!
- Ладно, - подозрительно спокойно согласился Лесс, - посижу. Но учти, если опоздаешь, или где-то задержишься, я его съем!
Девушка рассмеялась:
- Тогда, пожалуй, следует заглянуть еще к травнику за слабительным. Мясо оборотня, говорят, жутко жесткое и даже немного ядовитое. Не всякий желудок переварит!
***
Хелл сидел в какой-то забегаловке на окраине города и медленно потягивал пиво. Наниматель был недоволен, что он так долго тянет с этим ублюдком. "Что может быть проще, чем убить младенца?" Действительно, что может быть проще... Эта чертова эльфка заявилась в столицу и спрятав ребенка у мага, укатила куда-то с ним, оставив вампира и ведьму присматривать за ним. И теперь, чтобы добраться до малыша, ему нужно убрать девушку и клыкастого - по-другому никак, а на это Хелл не подписывался.
В таверну зашел молодой парень и заказал пиво. Защитные амулеты убийцы тревожно завибрировали - парень был маг и сейчас пробовал на нем свои силы.
Хелл нащупал спрятанный в рукаве стилет и приготовился к броску. Но маг, даже не попробовав пиво, брезгливо вылил его на пол, обругал хозяина и ушел. Убийца приподнялся и пошел вслед за ним - он собирался узнать, кто он и зачем на него покушался, а потом убрать.
Парень долго петлял по улочкам, а затем вовсе пропал. Такого с Хеллом прежде не случалось, и озадаченный убийца вышел к тупику, где еще миг назад был маг. Пусто. Вдруг сзади послышался тихий рык. Хелл резко развернулся, выбросив вперед два стилета. Но это не помогло: огромная зверюга в мощном прыжке сбила его с ног и вгрызлась в горло.
Грай Неверталь с любопытством наблюдал останки убийцы. Ну надо же! Кто бы мог подумать, что у этого недоумка мог быть такой недовольный клиент! Что ж, и от оборотней бывает польза, не пришлось пачкаться! Маг встал, отряхнулся и сотворил заклинание. Не хватало еще, чтобы поутру его следы обнаружили рядом с трупом. Городская стража, конечно, сплошь идиоты, но зачем рисковать!
***
Лереина вернулась из Универа после полудня и, перекусив, вместе с Милой отправилась к маэстро Каллео. Портной был рад их видеть и тут же предложил примерить почти готовые платья. Девушка с трепетом примерила темно-синий шелк и тут же побежала смотреть, как Эмилия надевает свой темно-красный бархат.
- Мила, как красиво!!- пораженно прошептала девушка, глядя на нее.
Платье и в самом деле было чудесное: вино-красного цвета, с открытыми плечами, длинными узкими рукавами, облегающее фигуру до бедер и расширяющееся к низу.
- Ты тоже прекрасно выглядишь! - улыбнулась девушка. - Маэстро Каллео - вы настоящий мастер!
Довольный портной ответил легким кивком.
- Но тут чего-то не хватает, - Эмилия внимательно смотрела на девушку. - Подожди!
Она быстро расстегнула цепочку и протянула ее девушке.
- Вот, примерь!
Овал подвески как нельзя лучше смотрела на шее Леи. Глубокий темно-зеленый цвет отлично сочетался с синевой платья. Отец всегда смеялся, что это ни какой не изумруд, а бутылочное стекло, а мама возражала, что таких зеленых стекол не бывает.
Лея заметила, как заблестели слезы в Милиных глазах.
- Мил, ты чего? - робко спросила Лея.
- Ничего, - улыбнулась девушка, сморгнув слезу. - Просто ты такая красивая!
- Аж слезу прошибает? - усмехнулась Лея.
Мила кивнула и рассмеялась. На обратном пути они проходили мимо балагана, и Лея уговорила ее немного посмотреть представление. Это была ее любимая пьеса про незадачливого купца и работника, обхитрившего его, смысл которой был прост - скупой платит дважды. Мила с интересом наблюдала, как Лея смотрит представленье: ребенок - он и есть ребенок. Но сейчас нужно было спешить - спасать Лесса от слюнявых объятий и мелких коготков Дейка.
- Интересное представление, неправда ли?- голос над ухом заставил вздрогнуть Милу. Позади нее стоял Грай Неверталь собственной персоной, по-прежнему мерзкий и зловещий.
- Если дашь мне досмотреть, тогда отвечу, - нахмурилась девушка и отвернулась, собираясь с силами. - Так что на этот раз привело тебя ко мне?
Представление на удивление быстро закончилось. Девушка вновь обернулась к магу, пытаясь прогнать страх злостью на собственную трусость, но пока что побеждала трусость.
- В прошлый раз мне показалось, что извинений было недостаточно, поэтому я принес это. - В руках маг держал белоснежную лилию, один из самых любимых цветов Эмили, от которой лился божественный аромат, приятно щекотавший ноздри.
- Ты бы еще еловый венок подарил, - фыркнула Лея. - Белые лилии в Невере считаются символом смерти,- пояснила она Миле.
- Полагаю, этим вы хотели пожелать мне долгих лет жизни, не так ли?- Мила иронично приподняла брови. Все знали правильный ответ, но эту стерву забавляла игра в любезности. Маг стиснул цветок:
- Так ты возьмешь его или нет?
Парень очень старался, но в конце все же выдал себя, Мила уловила в его голосе гневные нотки.
- А я с тобой не ссорилась, - она независимо повела плечиком и насмешливо посмотрела на него.
- Как знаешь, - процедил Грай и бросил цветок под ноги девушке. Нежные белые лепестки покрылись пятнами грязи, примятые ногой неосторожного прохожего. Сердце Милы болезненно сжалось, когда некогда прекрасный цветок, зацепило за колесо проезжавшей телеги и потащило куда-то по уличной грязи. Но она тут же напомнила себе, от кого он был, и жалости немного поубавилось, все-таки своя жизнь дороже.
***
- Ну как все прошло?- поинтересовался учитель, глядя на хмурого ученика.
- Эта тварь не взяла цветок! - прошипел он.
Все сокурсники боялись, когда он, Грай Неверталь, злился. Одни сжимались, словно жалкие ничтожества, другие старались избегать его взгляда, делая вид, что не замечают его. Но Грай все равно чувствовал их страх. Эта проклятая девка, она тоже боялась, но чем злее становился Грай, тем меньше был ее страх. А эта мерзкая привычка с вызовом смотреть в глаза, когда он просто зашибить ее готов? Ох, нет, скорей бы уже все получилось! Грай ощутил нетерпение - чем скорее они ее получат, тем быстрее они отдадут ее и тогда...
- Грай! - окликнул его учитель. - Ты меня слышал? Я сказал, что это не важно. Главное, что цветок был рядом с ней, и она вдыхала его аромат. Теперь остается только ждать, насколько хватит вампира. А когда он сбежит, ты сможешь спокойно пробраться в дом и похитить ее.
- А если он не сбежит? Что если он уступит инстинкту?
- Тогда ключ уничтожит его.
***
Дома Лереину и Эмилию ждала необычная картина: в гостиной сидела Рисса и играла с ребенком, при этом она выглядела вполне счастливой и довольной и ни капельки не боялась Дейка. Вампира девушки нашли в библиотеке за бокалом вина и книжкой про кровососов.
- Ты что сделал с Риссой?- усмехнувшись, спросила Мила, прислоняясь к дверному косяку.
