– Так вот. История про курсы – красивая ложь. Максим сидел на зоне.
– Как? За что?
– За фарцовку. Торговал сначала зажигалочками, потом джинсами, ну а взяли, когда к предметам искусства подобрался. Мы с ним вместе в одной камере до суда на одних шконках спали. Ему передачи шли хорошие, а мне – пшик. Так Макс не жадился, всегда делился вкусненьким. Скорешились постепенно, с тех пор и дружба.
Я осталась сидеть с раскрытым ртом. Ну и новость! Голову на отсечение, что никто правды не знает! Видя мой изумленный вид, Круглый довольно ухмыльнулся и сказал:
– Расскажите лучше про убийство Вероники.
Я выложила, что знала про Нику и Семена. Иван Михайлович призадумался, потом вздохнул:
– Пока, честно говоря, не понимаю, что к чему. Буду разбираться, только вчера приехал из Франции, Максу пока не звонил и ничего не знал.
Он встал, выдвинул ящик письменного стола и достал небольшую коробочку.
– Возьмите.
Внутри на бархатной подкладке лежало простое золотое кольцо, очень похожее на обручальное. По ободку шла тонкая резьба, в центре мелкими синенькими камушками, скорей всего сапфирчиками, выложена буква К.
– Наденьте и не снимайте, – потребовал авторитет, – считайте его охранной грамотой. Если вляпаетесь в неприятности, по крайней мере наши не пристрелят, а сообщат мне. Конечно, от всех бед не спасет, но все же… Я в этом городе не последний человек, и члены моей семьи тоже уважаемые люди. И еще дам телефон. В случае крайней необходимости позвоните, и меня найдут. Не удивляйтесь, трубку снимает пожилая женщина, и с ней разговаривать не следует. Она просто диспетчер. Скажите только: «Папе от…» Кстати, надо дать вам имя!
Он пожевал губами и задумчиво поглядел в окно, потом хмыкнул:
– Большая Свинка! Вот это подойдет. «Папе от Большой Свинки». И оставьте номер телефона или адрес, я перезвоню. Потребуется срочная помощь, сообщите: «Пожар. Большая Свинка в огне».
Я рассмеялась. Пожилой мужик, а увлекается детскими забавами.
– Совсем не смешно, – каменным голосом отчеканил Круглый, – не понимаете, во что лезете, а мне не хочется присылать букеты на могилу. Надевайте кольцо!
Я нацепила «охранную грамоту». Надо же, как раз по руке.
– Кстати, Иван Михайлович, не помните, какие часы носил Макс?
– Номерной платиновый «Лонжин» с бриллиантами. Дорогая игрушка. Я был против, к чему так богатство демонстрировать! Только гусей дразнить! Сейчас поедете домой. Бекас отвезет. Где живете?
– В Ложкине. Но лучше к метро «Динамо».
– Это еще зачем?
– Там «Вольво» остался.
– Ерунда.
И он крикнул таинственного Бекаса. Через пару секунд в кабинет вошел молодой парень в черном, который доставил меня сюда.
– Отвезешь Дашеньку в Ложкино, потом пригонишь ей машину, – скомандовал Круглый. – Да объясни, как с тобой связаться.
Бекас кивнул и выскользнул тенью в коридор. Иван Михайлович налил на посошок и довел меня до входной двери.
Собаки трусили сзади.
– И псам ты понравилась, – сообщил авторитет. – Что, я слишком старым показался? Буду звонить. Может, найдешь время с дедушкой поужинать?
Он поцеловал мне руку, я пошла к машине. На этот раз во дворе стоял сверкающий глянцевый «Мерседес». Бекас бросил быстрый взгляд на кольцо и почтительно спросил:
– Где сидеть предпочитаете, хозяйка?
– Лучше сзади.
Мы помчались с немыслимой скоростью. У выезда на шоссе обнаружили пост ГАИ. Бекас притормозил и крикнул маявшемуся от скуки постовому:
– Дежуришь, Петька?
– И не говори, Бекас, – отозвался тот, – жарко, просто подыхаю.
– Закончишь – заходи, Федька холодненьким пивком угостит.
Гаишник радостно заулыбался, мы понеслись дальше.
До Ложкина добрались в момент. Мой спутник лихо притормозил и сообщил:
– Сейчас «вольвешник» пригоню.
Не успела я сказать слово, как «Мерседес» взревел и улетел прочь. Абсолютно обалдевшая, я пошла в дом и уже в холле сообразила, что не дала водителю ключи от «Вольво». Проездит зря, бедолага!
Дома поджидала другая невеста. На этот раз Гера привел щупленькую белобрысую девицу. За столом, кроме жениха и невесты, сидели Нина Андреевна, Кеша, Зайка и Маня.
– Где Римма Борисовна? – тихо спросила я у невестки.
– Намазалась с утра ихтиолкой, до сих пор отмыться не может, – хихикнула Ольга.
Похожая на лабораторную мышь девушка занудно рассказывала рецепт фирменного пирога. Вынести подобное выше человеческих сил.
– Пойду покурю, – сообщила я и вышла во двор. За мной выскочила Маня с собаками. Мы уселись на ступеньках. Звенела вечерняя тишина. Где-то далеко квакали лягушки. Собаки лежали у ног, изредка шумно вздыхая. Почти стемнело, и на небе высыпали крупные звезды.
Вдруг раздался шум мотора, и во двор влетел автомобиль. Бедный «Вольво», никогда раньше он не носился с подобной скоростью. Встав у крыльца, машина будто с облегчением вздохнула. Бекас выскочил наружу и увидел собак.
– Ну и ну, – ахнул он, – вот тех больших знаю, черненький вроде пудель, а маленькие, ну и уроды! Кто же такие?
– Это не уроды, – возмутилась Маня, – мопс и йоркширская терьерица, между прочим, муж и жена.
– Спасибо, Бекас, – проговорила я. – Как вы без ключей сумели завестись?
Парень улыбнулся.
– Ну, многие лохи запасные ключарики под задним бампером держат. Да и без них уехать ничего не стоит. Я – профессионал. Первый срок за угон мотал.
– Хотите чаю? – спросила Маня.
Бекас оторопел:
– Ты мне?
– Ну да, – кивнула Маня, – еще пирожки есть, торт и эклерчики, очень вкусные.
Бекас явно растерялся. Наверное, парня редко зовут к столу.
– Вообще-то ехать пора… – промямлил он.
– Ну чашечку можно, – сказала я.
– Пошли, пошли, – подхватила Маня. – С Фифиной и Маркизой познакомитесь.
– Вроде как не одет я, – вяло сопротивлялся Бекас.
Но Манюня ухватила его за руку и поволокла в столовую.
Я осталась сидеть на крыльце. Чудных знакомых приобретаем мы иногда.
Глава 12
Утром опять подняли в несусветную рань. Старухи торжественно восседали за столом.
– Как вам Леночка? – осведомилась Римма Борисовна.
– Кто? – не поняла я.
– Ну та, что вчера приходила.
– Вроде ничего, – без всякого энтузиазма пробормотал Кеша, – скромненькая такая, ненакрашенная…
– А мне не очень, – сообщила Римма Борисовна, – и Гере не по душе. Будем дальше искать, правда, сыночек?
Гера молча кивнул.
– Кстати, сегодня пятница, – не умолкала Римма Борисовна.
– Ну и что? – спросила Нина Андреевна.
– Все-таки ужасно, приехать в Москву и не сходить в Большой театр! – вздохнула свекровь номер три.
– Так за чем дело стало? – удивился Кеша. – Сегодня же куплю вам с Герой билеты.
– Нет, нет, – возразила Римма Борисовна, – одни не пойдем, только все вместе.
Я чуть не подавилась. Ну совершенно не выношу семейных походов, аллергия у меня на них. Но Кешка покорно согласился:
– Ладно, значит, куплю семь билетов. Кстати, на что?
– Конечно, на оперу, – в один голос вскричали старухи.
Ирка принесла омлет. Все занялись едой.
– Кстати, – сообщила Нина Андреевна, – у Банди что-то с желудком. Он плохо какал…
– Слишком жидко, – докончила Ольга и хихикнула.
Свекровь номер два насупила брови. Я отставила кофе и пошла собираться. Наверное, днем опять будет жарко, лучше часть дел сделать с утра.
Сначала, взяв у Нины Андреевны ключи, поехала к Полянским. Открыла дверь и обвела взглядом прихожую. Что-то тут явно не так! Через минуту сообразила. Вот ведь странность, хорошо помню, как покидали со старухой квартиру. Я еще уронила с вешалки все шляпы, и они рассыпались по полу. А сейчас, смотрите, пожалуйста, на своих местах. Кто же поднял головные уборы? Бабка не выезжала из Ложкина, Макс в тюрьме, Вероника у прозектора. Может быть, домработница приходила?
Я пошла в кладовку, влезла на стремянку и распахнула антресоль. Внутри шкафа зажегся свет. Лампочка осветила коробки с елочными игрушками. Чертыхаясь, я стащила украшения вниз и, отчаянно чихая от пыли, обозрела заднюю стену. Ничего похожего на сейф! Значит, не та антресоль. Захлопнула первый шкаф и открыла второй. Вновь вспыхнул свет. На этот раз три довольно тяжелых чемодана, но пыли нет. А сзади примостилась небольшая дверца с круглой ручкой. Сбоку панелька с кнопочками. Следовало набрать шифр, но какой?..
Спустившись со стремянки, я пошла в кабинет к Максу. Может, записал где? В ящиках письменного стола царил идеальный порядок: счета, всякие бумаги, канцелярские мелочи, телефонные книжки. Макс не обзавелся компьютером. Насколько помню, он всегда боялся всяческой техники. Как только джип водить выучился? Кстати, а где ключи от машины? Надо заглянуть в нее, вдруг что-то интересное найдется.
Я меланхолично рылась в бумажках. Нет, ничего похожего на шифр. Ну что он мог придумать?
