дел поддержали, хоть и с меньшим энтузиазмом, чем он рассчитывал, прочие его коллеги и купцы, недовольные Жрицей, выступавшие в роли присяжных, зал заполнил громогласный рёв, исходивший из множества глоток, сливавшийся в один утвердительный приговор: «Казнить ведьму!»
Монор подался вперёд, заслоняя собой Наставницу. Он был гораздо ниже её, хоть и шире в плечах, но из-за больших любопытных глаз и непослушных вьющийся волос выглядел совсем ребёнком, хотя уже ход как достиг возраста самостоятельности. Эктори ели заметно улыбнулась: уж его-то в отличие от Скронора она не уступит насмешнице Судьбе, его она уже воспитала, подготовила на пост верховного жреца, оставалось только довести до Роргоста, а на этом пути она его не оставит, не отвернётся, не позволит незаметно уйти.
Толпа работяг волновалась, их возгласы звучали в разнобой, но в какой-то момент их шум смог заглушить требования казни.
А потом внезапно всё стихло, все ощутили значимость происходившего, многие после утверждали, что в тот момент, в зале суда присутствовала сама богиня, явившаяся защитить ту, что своими устами несла её волю. В воцарившемся пугающем беззвучие, шелест одежд и тихое шарканье расходившейся толпы показались присутствующим оглушающим грохотом.
Толпа работяг расступилась, открывая дорогу королю, явившемуся словно по требованию министра в полном здравии.
Правитель Лирга величественно подошёл к Жрице, немного улыбнувшейся то ли ему, то ли собственному успеху, к своему сыну, искренне удивлённо у произошедшему не меньше остальных, проговорил, обратившись в Эктори:
— Я рад, что ты на моей стороне, хотя порой это приносит только больше огорчений… Я убедился в твоей правоте.
Король взглянул на стражников, всё ещё преграждавших путь работягам, указал им на бывшего министра и его союзников, велел:
— Схватите их, да бросьте в темницу. Командир, пошлите кого-нибудь к палачам, пусть готовят главную площадь для казни.
Глава отряда солдат выступил вперёд, отсалютовав королю, принялся распоряжаться, но тут Эктори жестом велела ему замолчать, слегка наклонившись к королю, который был ниже её почти на голову, заговорила, достаточно громко, чтобы все присутствующие услышали её, но тщательно делая вид, что слова предназначены только правителю:
— Не велите казнить их.
Король взглянул на Жрицу так, словно бы она спятила, но ничего не сказал, решив выслушать её до конца.
— Богиня не приветствует лишение жизни. Мы казним их и обречём на по смертные страдания, чем окажемся не на много лучше них самих, ведь в таком случае они будут расплачиваться за содеянное в следующем воплощении, когда память о всех проступках уже затрётся, что принесёт куда большие муки. Милостивая богиня дала бы им шанс исправится сейчас, пока память ещё свежая, чтобы подарить им шанс на счастье в последующем.
— Богиня порой слишком милостива, — возразил король Лирга. — Они заслужили названные тобой страдания, и на мой взгляд им даже мало будет… Твоему всепрощению должен быть предел, дорогая. В чём-то ты безусловно мудрее нас всех вместе взятых, но когда дело доходит до наказания виновных, твоя мягкость граничит с глупостью. Я знаю, что вы жрецы привыкли не щадить в первую очередь себя, и вдвойне охотнее прощаете тех, кто вредил вам, но подумай тогда хоть о моей жизни, которую они пытались отнять. Их нужно казнить хотя бы для того, чтобы пресечь дальнейшие попытки.
Эктори ухмыльнулась только половиной рта, заговорщически подмигнула:
— Мы можем просто отослать их куда подальше, например в Роргост, — увидев на лице правителя желание возразить ей и сообщить, что Роргост принадлежит другому государству, поспешила объяснить: — Новой Амперии нужны работники в каменоломни, мы преподнесём им заключённых как дар, и последующая судьба несостоявшихся убийц станет уже не нашей проблемой. А в обмен договоримся о снижении налога за проезд по их землям, как это было всего два хода назад.
— Ладно, арестуйте их. А вы, — король взглянул на Жрицу и сына, — пойдёмте со мной.
Эктори, сев в королевскую карету с той непринуждённостью, которая выдавала в ней принадлежность к благородным, взглянула на короля, явно желавшего с ней о чём-то переговорить, заставила Монора придвинуться к ней ближе, защищаясь им, на случай если его отец решит что Жрица взяла на себя слишком много.
Король, дождавшись пока карета тронется с места, обратился к Эктори:
— В первую очередь я должен ещё раз выразить свою благодарность, если бы не воля твоей богини, указавшей на яд, да твои удивительные руки, способные простыми красками создать болезненный вид, я был бы сейчас мёртв.
Эктори довольно хмыкнула, благодарность в этот раз следовало возносить не Ар, а Сайме, впервые за долгое время решившей перестать отыгрывать непричастного наблюдателя, без змеи она сама потратила бы слишком много времени на выявление яда… Теперь, когда её всё-таки казнят, никто не поверит в её виновность, ведь осадок после сегодняшнего представления не растворится ещё долгое время.
Из мыслей Эктори вырвал вопрос короля:
— Почему бы нам не присоединить Новую Империю? Она хорошо разрослась по Шестому и Пятому направлениям, да и мирный договор с ними давно закончился. А самое главное, больше у них нет союзника, способного пожалуй в одиночку противостоять армии. Ведь так? Я знаю о том, как ты разделалась с армией Риргха, решившей вернуть Роргост. И теперь ведь ты с нами?
Монор неодобрительно взглянул на отца, вопрошающе оглядел наставницу, облегчённо выдохнул, когда услышал её ответ, ведь она не предала своего же собственного учения:
— Я не на вашей стороне, но и Ринору я не союзник. Я исполняю цели богини, а единственное, что меня волнует — благосостояние мира в целом. Сейчас я здесь и помогаю вам потому, что она решила: так будет лучше. Я откажусь помогать вам, если вы решите пойти на кого-то войной, кем бы ни был ваш враг, богиня и все её жрецы против кровопролития, мы не поддержим инициаторов войны и перейдём на сторону защищающихся.
— Даже если их защита выйдет за пределы их территорий? — понимающе хмыкнул король.
— Они пойдут с миссией освобождения от правителя-тирана.
Король рассмеялся уже не скрывая того, что слова жрицы позабавили его, проговорил:
— Нравятся мне правила твоей богини.
— Нашей, — поспешно поправил отца Монор, указав на печать богини, носимую королём на груди.
— Нашей, — поправился правитель.
Ход зеленый: Глава 84: Послом будет Жрица
Заключить договор с Новой Империей отправили Эктори, как того, кто знаком с намерениями и характером Ринора. Жрица не скрывала того факта, что она явилась
