пробормотал он еле внятно, – ему проще тебя уволить, чем упрёки жены выслушивать. Ты же знаешь, она просто его ревнует.
Его тёплые слова точно вдохнули в неё новую жизнь. Она сразу успокоилась и с благодарностью похлопала его по плечу.
Он смущённо покраснел и, заикаясь, выдавил:
– Ты, ты очень красивая девушка! Прямо как в кино или журналах. Вот только есть в тебе что-то отталкивающее… неприятное…
Да уж, не одарил Бог талантом мгновенно располагать к себе людей. И красота в её случае не играла никакой решающей роли.
С другой стороны, Вадим сам обратил на неё внимание в магазине, вызвался помочь. Никто его за язык не тянул. И Владка уцепилась за этот его поступок мёртвой хваткой. Понимая, что из тысячи всевозможных шансов, ей подвернулся именно этот… Глупо было бы им не воспользоваться.
Думая так, она потихоньку успокоилась.
В прихожей задребезжал телефон, и лицо её засветилось счастливой улыбкой. Она быстро взяла трубку, полагаясь наивно, что Вадим одумался и как-то раздобыл её номер телефона.
– Да, алло? – сказала она красиво.
– Влада? – заговорила женщина.
– Кто это? – не сразу догадалась девушка.
– Это я, Вера. Помнишь, мы с тобой познакомились в поезде?
– Ах, Верочка! Вот сюрприз! А я, ты знаешь, хотела позвонить сразу, как вернусь, да тут столько всего случилось. Прости меня, пожалуйста.
– Да не извиняйся, я всё понимаю. Я тебе звоню, чтобы узнать, с тобой всё в порядке? – в её голосе прозвучала неожиданная тревога.
– Конечно, а что?
– Да ты понимаешь, сон нехороший приснился, – проговорила она взволновано. – Ты не подумай, что я верю во всякую чепуху, – попыталась она оправдаться, – однако предчувствие чего-то нехорошего давит.
– Глупости, не думала, что ты обращаешь внимание на всякие суеверия.
– Я и сама, признаться, не думала, да только приснилась мне женщина, она плакала навзрыд и всё время повторяла: бедная, бедная Влада.
– Просто ты, наверно, думала обо мне, – перебила её девушка, страстно желающая поговорить на другие, более интересующие её темы.
– Может быть, – сказала Вера и на несколько секунд задумалась. – А потом мне приснилась огромная чёрная туча, она неумолимо надвигалась на меня, и как бы я не старалась, не могла убежать.
– Ты прямо как маленькая. Во снах всегда так происходит, пытаешься убежать от чего-то страшного, а ноги как ватные.
– Да, знаю, – пробормотала Вера печально. – Наверно у меня депрессия, вот я и воспринимаю всякую ерунду серьёзно.
– Ну конечно!– неизвестно чему обрадовалась, Владка. – Приезжай лучше ко мне.
– Я и не знаю, удобно ли? – застеснялась Вера.
– Конечно, удобно, я одна. И потом я тебе столько всего рассказать хочу!
– Знаешь, ты, пожалуй, права, – ответила она после некоторых колебаний, – я, наверное, так и сделаю, отвлекусь от домашних проблем. Может, сходим куда, развлечёмся.
– Вот именно, – воскликнула, Владка, обрадованная решением Веры. – Чего нам прохлаждаться зря.
– А когда можно приехать?
– Да прямо сегодня!
– Ну, я и не знаю, – в голосе её промелькнуло сомнение. – Хотя, да. Я приеду сегодня. Вечером, хорошо?
– Здорово! – восторженно закричала, девушка в трубку. – Я буду тебя ждать, – и вспомнила, – а я дала тебе свой адрес?
– Да, в поезде.
– Тогда собирайся поскорее. Надевай самое красивое платье, устроим себе праздник!
– Отлично! – воскликнула Вера, заражаясь веселием подруги. – Тогда я побежала, электричка через полчаса, постараюсь успеть.
Владка положила трубку и, подпрыгнув, завизжала от счастья. Наконец-то будет с кем поделиться своими секретами! Расскажу ей про Вадима, Вера женщина опытная, в курсе, как надо приручать мужчин. «Как всё же хорошо иметь подругу»! – прошептала она, с нежностью представляя светлый образ Веры. Вообще, приятно знать, что ты кому-то нужен. Ах, если бы можно было рассказать ей про бабку… Нет, Владка бы не рискнула… Нужно учитывать чувствительную натуру Веры. Если уж ночному кошмару она придала такое нешуточное значение, то разговор о похождениях мёртвой бабки окончательно испортит вечер.
Решив нагулять аппетит до ужина, она пренебрегла обедом, ставя кастрюлю в холодильник, и занялась приготовлением угощения, – благо, все продукты были под рукой. Выпить, правда, нечего. Но Владка не сомневалась, не с пустыми же руками Вера приедет, догадается взять вино или шампанское.
Вот уже и стемнело. Квартира медленно погрузилась в сумерки, и девушке пришлось включить свет. Тревога, нарастающая в ней с каждым часом, не давала покоя. Она окинула недовольным взглядом столик, заставленный салатами, в духовке остывала курица. Что же она так задерживается? Неужели передумала?
Владка не находила себе места прохаживаясь из комнаты в комнату. Прошёл ещё час. Сколько можно ждать?
Тишина в квартире тяготила её. Вот сейчас она должна позвонить в дверь. Но звонка всё не было и не было. Тогда девушка решила позвонить сама. Ругая Веру за легкомыслие, она нашла в кармане сумочки клочок бумаги с её адресом и телефоном. Набрала номер и приготовилась отсчитать её как следует, если та возьмёт трубку.
– Алло, – подключился к линии тихий мужской голос.
Владке показалось, что он чем-то опечален.
– Извините, а Веру можно?
– А кто её спрашивает? – спросил мужчина бесцветным голосом.
– Это её подруга, Влада. Она обещала сегодня приехать ко мне в гости, но почему-то задерживается. Не могли бы Вы позвать её к телефону, если она дома, – сказала девушка, раздражённо понимая, что именно из-за этого мужчины, Вера и решила остаться дома.
– Её нет, она умерла…
– Как нет, – удивилась, Владка, – а где она? Она… что Вы сказали?
– Она умерла.
– Скажите, а с кем я разговариваю? Я, наверное, ошиблась номером, – пробормотала девушка растерянно и, торопясь, нервно пересмотрела номер на бумажке.
– Я её брат – Виталий, – сказал он, и голос его окрасился, принимая скорбное звучание. – Она поехала к вам и…
– Ну вот, – перебила его Владка.
– Она поехала к вам, – повторил он эхом, не обращая внимания на спешку девушки, – и её задавил поезд на вокзале.
Владка поперхнулась от неожиданности и раскашлялась в трубку. Виталий терпеливо ждал, пока её кашель пройдёт.
– Вы это серьёзно говорите, не шутите?– закричала она, продолжая подкашливать.
– Серьёзно…
– Но как же такое возможно?
– Она сама шагнула под поезд.
– Я не верю, – только и смогла произнести ошеломлённая девушка.
– Следователь тоже не верит. Но свидетели, все как один говорят, сама она, никто её не толкал.
– И что же теперь? – прошептала еле слышно девушка.
– Ничего. Если хотите попрощаться, приезжайте на похороны, послезавтра, – и, добавил прохладно, – хоронить её будут в закрытом гробу, – он тяжело вздохнул. – Сами понимаете…
– Боже мой.
– Вы меня извините, – вежливо и безучастно произнёс Виталий, – сейчас нет времени разговаривать. До свидания.
– Боже мой, Боже мой… – Повторяла Владка, как заведённая, продолжая держать
