сейчас это был единственный способ хоть как-то отвлечь себя.
Несмотря на ранний час, в магазине как всегда было негде ступить. Люди, как будто сговорились запастись провиантом именно в то время, когда сюда пришла Владка. Любое обращение к ней с пустяковым вопросом, выбивало её из колеи.
Ещё в детстве она испытала много горя и лишений. Везде себя чувствовала лишней и всеми заброшенной. Под воздействием этого горького стечения обстоятельств она намеренно изолировала себя от людей. И ни разу не пожалела об этом. Окончательно прекратив им доверять – они перестали причинять ей боль. Теперь она полагалась только на провидение. Мечты и фантазии заменили ей обычное человеческое общение. Не то чтобы она не хотела видеть рядом с собой надёжного человека… Хотела, даже очень… Как оказалось, одного желания всё же маловато. Тогда она начала ждать чуда! Изо дня в день, из года в год. Но толи чудо здесь просто не водилось, толи оно избегало её, да только Владка постепенно привыкла к одиночеству. Она научилась получать удовольствие в этом состоянии, чувствуя себя особенной! Лишь в редкие моменты она ловила себя на мысли, что ей совершенно некому рассказать, какая с ней стряслась беда…
Она задумчиво прошлась вдоль рядов с товарами, не замечая снующих взад и вперёд покупателей, набрала полную корзину всякой всячины.
В такие моменты она всегда обижалась на отсутствие собственной машины. В мечтах она открывала багажник большой красивой иномарки и складывала туда намного больше продуктов, чем сейчас поместилось в её корзину. Чтобы иметь возможность как можно дольше не ходить по магазинам и не портить себе настроение, соприкасаясь с чужим, недоступным её пониманию, существованием.
Скучая в очереди, Владка прилежно изучала спину впереди стоящей женщины, чтобы не дать кому-нибудь повода втянуть её в разговор.
Очередь к кассе продвигалась по обыкновению неспешно. Полусонная кассирша вяло отпускала клиентов. У Владки заломило поясницу. Она пожалела, что надела туфли на высоком каблуке. Наполненная доверху разноцветными упаковками корзина оттягивала руки к полу. Полная женщин с двумя корзинами норовила ткнуть Владку в живот острым концом зонта, торчавшего у неё из-под мышки. То, что она и понятия не имела о манипуляциях своего собственного зонта, находящегося вне поля её зрения, не давало ей никакого оправдания.
Владка пыталась увернуться, но сзади на неё давили. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула, надеясь унять нарастающее негодование. Зонт продолжал жить своей жизнью, чуть сместившись влево, нацелив своё жало Владке в рёбра.
С трудом удерживая корзину, девушка грубо отпихнула свободной рукой зонт и выпалила прямо в ухо обидчице:
– Уберите, наконец, свой зонт, пока он во мне дырок не наделал!
Женщина даже не смогла обернуться, а не то что справиться со своим зонтом; она слышала девушку, но руки-то у неё по-прежнему были заняты.
Владка прикрыла глаза:
– Чтоб ты! – пробормотала она себе под нос.
Женщина громко ойкнула и начала протискиваться через толпу на выход, поворачивая к Владке испуганное лицо. По её губам из носа стекала кровь, оставляя алые пятна на груди белой блузки.
Владка злорадно улыбнулась и подумала: «Так тебе и надо, есть Бог на свете»!
– Девушка, вам помочь? – раздался за её спиной приятный мужской голос.
Владка медленно повернула голову и оценивающе посмотрела на высокого брюнета средних лет, стоявшего позади неё с большой коробкой конфет.
– Попробуйте, – сказала она, игриво опуская ресницы и, залилась застенчивым румянцем.
Он торопливо выхватил из её рук корзину.
По очереди волной прокатился завистливый женский шёпот:
– Мне бы такие ноги, глядишь, тоже бы помог какой джентльмен.
– И не говори. Всю жизнь таскаешь на себе тяжести, что и лошадям-то не под силу.
Лишь только слова обиженных на горькую долю женщин, коснулись её ушей, Владка подняла подбородок повыше, прогнула по-кошачьи спинку, даже не поморщившись от боли в пояснице и, повернувшись к своему спасителю, расплылась в очаровательной улыбке.
Мужчина был хороший. Правда, не очень молод, зато одет со вкусом: гладкий, лощёный.
Когда он расплачивался за покупки, Владка стояла поодаль, с удовольствием подмечая его платёжеспособность.
На крыльце магазина мужчина любезно предложил девушке подвести её до дома. Она не возражала. По пути они познакомились. Его звали Вадим.
Ехали молча. Владка находилась во власти смятения. Она не знала, как завязать разговор, чтобы заинтересовать его. А он сидел истуканом, время от времени поглядывая в зеркала. Уже повернули к её дому, а он так и не проронил ни слова.
– Может, вы зайдёте на чашечку кофе? – спросила, Владка, беря ситуацию в свои руки.
– Спасибо за приглашение, но я занят, – сказал он, вежливо улыбаясь.
– Тогда, может, в другой раз, – пробормотала Владка растерянно, получив неожиданный отказ.
– Извините, пожалуйста, вы замечательная девушка, но я женат.
– Вот как? – вспыхнула она и покраснела до корней волос. – Просто женат и всё!
– Куда ещё проще?
– Я рада за Вас, – сказала она едко, приходя в себя от непредвиденного унижения. – Спасибо Вам за помощь, – и, спохватившись, добавила: – Вы меня не так поняли, я вовсе не задавалась целью вас кадрить. Просто хотела угостить кофе, в благодарность за помощь.
Он молча кивнул ей в ответ, в глазах промелькнула неприязнь.
Вылезая из машины, Владка, не удержалась и громко хлопнула на прощание дверцей. Оскорблённая до глубины души, она высоко подняла голову и, чтобы сохранить хоть какое-то достоинство, устремилась к подъезду, ни разу не обернувшись.
Дома, она принялась сортировать покупки – какие в холодильник, какие в шкафчик – готовить обед. Всё валилось из рук. Глубокая обида засела занозой в сердце, заставляя её скрежетать зубами в безмолвной ярости. Подумать только, женат! Она скорчила лицо в недоброй гримасе. Щёки жгли досадные мысли: « Чем я хуже его жены? Почему ей он покупает большие коробки конфет, а мне говорит, что занят?»
В памяти всплыла ещё одна такая обида. …Пришла как-то к начальнику жена: некрасивая, полная женщина, с сальными коротко стрижеными волосами и красным недовольным лицом. Увидела Владку, и не понравилась она жене начальника. «Что это ещё за стрекоза? – сказала она мужу. Чтоб завтра её здесь не было…»
Вечером начальник оповестил её, что переводит в другой офис.
Она страшно психовала, собирая в коробки свои бумаги и вещи. В кабинет зашёл программист, высокий рыжий парень. Потоптался в дверях, кинулся помогать ей, но, будучи от природы неуклюжим, опрокинул коробку, и бумаги, подхваченные прохладной волной вентилятора, разлетелись в разные стороны.
Владка тихо заплакала.
Он испугался и, не зная, куда девать длинные руки, сложил их за спиной.
– Ты не расстраивайся так, –
