мысли, она глянула на него с укором:
– Вот и ты сомневаешься вместо того, чтоб мозгами пораскинуть. Возьмём, к примеру: шёл человек через дорогу и попал под машину. Судьба, скажешь? Так вот, эта судьба стоит где-то рядом, манит человека, а он, поддавшись чарам, идёт прямо под колёса. – Бабка встала из-за стола и продолжила с жаром. – А взять самоубийц, что их толкает свести счёты с жизнью?
– По Вашим словам, выходит, все неприятности, происходящие с людьми, дело рук ведьм? – усмехнулся Данил не добро. – Только Вы забыли объяснить, зачем им это нужно?
– Всему виной злоба, душит она их, ест изнутри. Не знают они другого способа, кроме вредительства, чтобы избавиться от зависти.
– И как же человеку противостоять им?
– Выход только один, – сказала бабка с нажимом, поднимая палец вверх, – не поддаваться их чарам.
– Как же распознать, сам ты так думаешь, или кто другой навязывает?
– Да очень просто, – рассердилась она бестолковости Данила, – почувствуешь неладное, противоестественное, знай, нашёптывает кто-то. Иначе сам сгинешь, и душа твоя на том свете маяться будет.
Данил, как ни старался, не смог опровергнуть суждение бабки, да и чувствовал подсознательно, что права она, своими же глазами видел колдовство. Отрицать явственное глупо. Как ни чудно было происходящее, он всё же оказался очевидцем немыслимого, безумного и в то же время совершенно реального факта. Возможно, и его семейная жизнь не сложилась по вине какой-нибудь вредной пакостницы.
– Как они становятся такими? – задумчиво произнёс Данил.
Бабка изучающее окинула его пронзительным взглядом с ног до головы, как бы прикидывая в уме, годен ли он для её задания и поспешно ответила:
– По наследству им это проклятие передаётся, по женской линии, испокон веков. Только не каждая ведьмой становится, а та, что в силу сложившихся обстоятельств подсознательно готова ею стать.
Сказав так, она затихла и занялась уборкой со стола, предоставляя Данилу время переварить информацию. Она тихо ходила взад и вперёд по кухне. Часы с маятником мерно постукивали. Данил думал, напрягал память. Ему хотелось вспомнить, кому мешала его собственная жизнь, семья, счастье. Кто мог завидовать и ненавидеть с такой силой, что хладнокровно разрушил всё то, что ему было дорого. Он хотел во что бы то ни стало вычислить виновника своих неудач, смутно понимая, что он, Данил, и есть тот самый человек. И всё же была надежда, что поступил он так по чьему-то страшному наитию.
Бабка негромко кашлянула, выводя Данила из оцепенения:
– У меня к тебе будет просьба, – сказала она тоном, не терпящим возражения.
И Данил явственно понял, что никакая это не просьба, а самый настоящий приказ. Он поднял голову и встретился взглядом с её глазами.
Она улыбнулась, видя его насквозь, читая его мысли и чувствуя его панический страх перед неизвестностью.
– На тебя возложено осуществление некой очень важной миссии, – заявила она торжественно.
– Кем возложено? – испугался Данил.
– Мною! – воскликнула она с вызовом. – Разве тебе этого недостаточно?
Вопрос повис в воздухе. Данил не рискнул выразить свои сомнения по поводу её полномочий.
– Так вот, – продолжила она, – не так давно в соседней деревне померла старуха. Она была очень могущественной ведьмой. Перед смертью она передала свою силу внучке, надеясь через неё осуществлять свои злые намеренья. Теперь внучка стала проводником её дьявольской силы в наш мир.
Данил тупо уставился на бабку. Со смешанным чувством страха и недоверия он робко пробормотал:
– Вы хотите сказать, что, будучи мёртвой и похороненной, ведьма, вопреки всему, может иметь влияние на живых?
Бабка Нюра пододвинула стул и уселась напротив Данила, положив крупные ладони ему на колени:
– То была не обычная ведьма. За её безбожные деяния сатана наградил её вечной жизнью через потомков. Её злоба не умерла, она передалась внучке. При жизни у неё был хотя бы страх перед возмездием. Люди могли заподозрить её, а самосуд – это страшная вещь. Теперь внучка уехала в город, а там вряд ли кто станет подозревать молодую симпатичную девушку в бесчинствах.
– Постойте, – спохватился Данил, – разве ведьмы после смерти не попадают в ад, как это положено, за грехи?
– Нет сомнений, мучаются они на том свете. Но избранных сатана берёт под своё крыло. Штука, наверное, не из приятных, вот они и тянут свои ручонки, освободиться жаждут от его страшной опеки.
– А Вы сами видели когда-нибудь ту ведьму?
– Бог миловал, – быстро проговорила бабка Нюра и трижды перекрестилась.
– Откуда же Вы столько про неё знаете?
– Откуда- откуда, люди говаривали, – улыбнулась она.
Данилу не понравился её ответ:
– Люди говаривали, – ни с того ни с сего передразнил он её, – люди такого наговорить могут, разве ж можно им верить то, людям.
– А кому ж тогда верить, милок? – снова улыбнулась она, даже не придав значения его недоброй выходке. – Бабуля мне моя сказывала про ведьму, она видела. Мне в ту пору лет семнадцать было, а как сейчас помню. Позвали, значит, бабулю мою, в эту самую деревню. Старуха у них там больная лежала, древняя совсем, за сто ей, кажись, перевалило. Высохла вся, ни пить, ни есть уже не могла, а всё не помирала никак. Вот мою бабулю и позвали, чтоб она страдания её облегчила. Она ведь тоже знахаркой была, – добавила бабка Нюра, поясняя. – Так вот, пришла моя бабуля, глянула на больную и сразу поняла – ведьма она! Не умрёт ведь, пока силу свою кому не передаст. А передать то и некому. Мужики одни, сын, да два внука. Ну, делать нечего, как – то нужно переправить её в мир иной, пора уже, родственники замучались совсем, жалко им бабушку, страшно им смотреть на скелет её живой. Бабуля им и объяснила, что да как. Они враз согласились. Внуки выпилили в потолке дыру, в аккурат над старухой, а бабуля ну давай обряд совершать. Ведьма выть начала, кукарекать, и тут в комнату девочка вбежала и шасть к ней. Бабуля моя даже опомниться не успела, а старуха уже обеими руками в девчонку вцепилась. Мужики не растерялись, быстро отняли её у ведьмы. Девчонка вырывалась, кусалась, как шальная. Пока они её утихомирить пытались, старуха и преставилась. «Держите девчонку», – приказала бабуля мужикам. Да куда там, она, как змея, вывернулась и вон из избы, только её и видели.
– Вы же говорили, у ведьмы вроде внучек не было? – удивился Данил.
– То-то и оно, что не было. Девчонка эта соседской оказалась. Потом бабуле моей рассказывали – давно она в дом попасть пыталась. Не пускали её, гнали. Она вокруг забора ходила, в щели заглядывала. А в
