от смеха, грубо отчеканила, – думаю, это не твоё дело. А вот, что касается Вадима, он действительно меня любит, – сказала она, жадно вглядываясь в глаза женщины, чтобы понять, достигли ли её слова цели. – Ты ему надоела, – она притворно зевнула, – скучная, посредственная особа. Пойми, Вадиму нужна такая женщина, как я, – непредсказуемая, пламенная! – Она опустила глаза, делая вид, что внимательно разглядывает маникюр на ногтях. – Что до тебя – ты уже отслужила свой срок.
– Замолчи немедленно, – произнесла женщина, стиснув зубы.
Владка подняла на неё удивлённые глаза и сказала, не без доли сарказма:
– Ты мне угрожаешь? Я тебя не боюсь, – и посмотрела на неё с притворной жалостью. – Если бы у меня кто-то попытался увести мужа, я бы не размазывала сопли, – она подумала несколько секунд, поражаясь, как быстро, а главное точно работает её мозг. – Я бы убила соперницу!
– Я убью тебя! – прошептала Катя, прерывисто дыша.
– Да куда тебе – ни темперамента, ни страсти! На всём готовом разнежилась, бдительность потеряла.... А теперь всё, поздно спохватилась!
Из синих глаз Кати потекли горькие слёзы. Она прикрыла лицо руками, точно хотела спрятать от всех свою страшную боль.
Когда она заговорила сдавленным голосом, Владка поняла – Катя оценила все возможные способы спасения своего брака.
– Я пришла попросить тебя, как женщина женщину, как мать, оставь Вадима в покое. Найди себе свободного мужчину.
– Ты ещё на колени встань. Свободного, говоришь? Для меня они все свободны. Тебе придётся смириться или, – она понизила голос, смотря прямо в глаза опустошённой и раздавленной ею женщине, – или убить меня. Слышишь? У тебя один выход – убить меня! Возьми нож на кухне…
Катя растерянно поглядела по сторонам и крепко вцепилась в косяки.
– Возьми нож, – повторила, Владка, монотонно, не своим голосом.
В глазах женщины мелькнул ужас. Она упёрлась в порог ногами, точно боялась, что её кто-нибудь утащит, и сосредоточено замотала головой:
– Я не могу, я не могу…
– Можешь! Возьми его! – выкрикнула Владка.
Лицо Кати потеряло вдруг всякое выражение. Глаза остекленели. Она нетвёрдой походкой прошла мимо Владки, на кухню. Остановилась. Покачалась с ноги на ногу. Шагнула к столу. Остановилась. Выдвинула ящик, пробежалась пальцами по столовым приборам. Достала нож и посмотрела на него непонимающим взглядом, словно не знала, каким образом он оказался в её руках.
– Подойди ко мне, – скомандовала Владка, и Катя, крепко сжимая рукоятку, вышла из кухни и остановилась напротив девушки. – Ударь меня, – прошептала она, стараясь заглянуть в заплаканные глаза Кати.
Ей нужно было установить контакт, но взгляд женщины лихорадочно блуждал по стенам, как бы нарочно избегая Владки.
Девушка схватила её за плечи и энергично встряхнула.
– Я, я не могу, – сказала Катя глухим голосом, из последних сил борясь с наваждением.
– Можешь! Бей! – резко крикнула Владка, приблизившись почти вплотную к её лицу, и в глазах Кати, как в зеркале, отразились дьявольские всполохи.
Катя молниеносно выбросила руку вперёд, и нож вонзился в плечо Владки.
Она громко вскрикнула и побледнела. На шёлковом халате расползлось алое пятно.
При виде крови Катя опомнилась. Из дрожащих рук выпал нож, громко лязгнув о паркет. Она отпрянула назад, закрывая ладонями расширенные от ужаса глаза.
– Ты хотела убить меня, – еле выговорила Владка, мгновенно почувствовав тошноту и слабость.
– Нет, нет! – закричала Катя, срывая горло. – Я не хотела, я не знаю, что на меня нашло. Прости, прости, умоляю.
– Уходи, – прошептала девушка белыми губами и оперлась о стену. Ноги её стали, как ватные, в ушах зашумело, в глазах замелькали разноцветные пятна.
Катя бросилась на помощь, подхватывая её за талию:
– Господи, я могу чем-то помочь? Давай я вызову «скорую».
– Уходи, – проговорила Владка еле слышно. – Я тебя прощаю. Не беспокойся, со мной всё будет в порядке.
Женщина громко бухнулась на колени, обхватив её ноги руками, и зашлась в рыданиях.
В душе Владки росли тревога и волнение, а вдруг она просчиталась, вдруг она изойдёт кровью до приезда «скорой»? Понимая, что дело принимает опасный оборот, она держалась изо всех сил, чтобы не упасть в обморок.
Катя не только не помогала ей в эти минуты, но и не давала ступить шагу, продолжая истошно голосить.
Должно быть, человеческий мозг начинает работать безошибочно только во времена немалой опасности. И Владка поняла, что этот момент наступил.
– Убийца! – закричала она, что было мочи. – Убийца!
Едва до Кати дошёл смысл сказанных слов, она сломя голову кинулась к выходу. Выскочила из подъезда и бежала, бежала до самого дома.
Прислушиваясь к затихающим шагам на лестнице, Владка, пошатываясь от дурноты, подошла к телефону и липкими от крови пальцами набрала номер милиции.
– Дежурный слушает…
– Я умираю, меня ударили ножом. Приезжайте скорее.
– Говорите адрес, мы вызовем «скорую помощь».
Ей было очень плохо, однако она знала, что в случае успеха, страдания будут оправданы!
Кнопки телефонного аппарата были залиты кровью. Цифры всё время уплывали куда-то в сторону. Ей никак не удавалось набрать нужный номер.
Девушка обессиленно сползла на пол, сосредоточилась, насколько это было возможно, и в последний раз очень постаралась.
– Да, – раздался его спокойный голос.
– Вадим, она была здесь.
– Влада? Что с тобой, кто был?
– Твоя жена была здесь.
– С тобой всё в порядке? – Его голос задрожал.
– Она, она ударила меня ножом. – Её язык начал неметь, она с трудом выговаривала слова. – Боже, я так боюсь умирать, особенно сейчас, когда у меня есть ты. Я, я вся в крови. – Она тихо заплакала и выронила трубку из ослабевшей руки.
Теряя сознание, Владка улыбалась.
Пришла в себя оттого, что машина «скорой помощи» резко упёрлась задними колёсами в бордюр. То ли водитель был неопытный, то ли спешили очень, только Владку от удара пронзила жгучая боль в левом плече.
Рядом находился Вадим и два человека в белых халатах.
Машину не трясло, но он раскачивался из стороны в сторону, ухватив себя за голову дрожащими руками.
Врач поставил Владке укол и периодически подносил к носу ватный тампон, смоченный нашатырным спиртом.
– Маленькая моя, – сдавленно проговорил Вадим, наклоняясь к её лицу, – не умирай, прошу тебя. Я не переживу. – В его тёмных глазах стояли слёзы.
Владка слабо застонала, поднимая перебинтованную в плече руку, чтобы погладить его по голове. Он неуклюже вытер рукавом слёзы, скатившиеся по испуганному лицу на подбородок
– Прости меня. Я должен был предвидеть, что она следит за мной. – Брови его сошлись на переносице, образовав чёрную дугу, из-под которой горели полные нечеловеческой злобы глаза: – Я не знаю, что с ней сделаю. Я из неё душу вытрясу.
– Успокойся, – пробормотала Владка
