были здесь, Эстер пересмотрела все бирки на них. Столовая, библиотека, спортзал, шкаф с инструментами в кабинете труда…
«А какие ещё ключи тут могут быть?» – недоумевала Эстер. – «Он же точно взял какие-то».
Тут Эстер вспомнила о Заре. Она выглянула в окно, благо, окно учительской выходило на площадку перед школой, но там было пусто.
«Может быть, подвал?» – Печально подумала Эстер. – «У нас вообще есть подвал?»
Вдруг сверху раздались шаги.
«Нет, не подвал» – со вздохом подумала Эстер. – «Нужно забираться выше»
Эстер поднялась по лестнице на второй этаж, но шаги слышались уже на третьем. Она поднялась на третий, потом на четвертый…
Случайно Эстер глянула в окно и увидела Зару, недоуменно бродящую перед школой. Эстер высунулась, насколько могла, и стала знаками показывать, чтобы Зара спряталась, потому что сверху её видно, и указала на ту часть школы, где на первом этаже ещё было открыто окно. Зара быстро смекнула, в чем дело и побежала к окну.
Шаги меж тем опять раздались сверху.
«Там ведь… Крыша?» – удивилась Эстер. – «Зачем кому-то забираться на крышу?»
Страшная догадка вдруг поразила Эстер, но она решила не давать ей ходу.
Эстер пришлось несколько раз обойти весь этаж, чтобы наконец-то найти дверь на крышу. На удачу, ключ был оставлен в скважине и дверь приоткрыта.
Эстер вошла, оставляя дверь нараспашку, чтобы Зара поняла, где она. Потом нужно было подняться по ещё одной маленькой лесенке и, открыв люк, выйти на крышу. Эстер глубоко вдохнула, когда протянула руку к люку.
Её разум упорно посылал ей тысячи её ошибок – начиная с ошибок в контрольных и заканчивая поводком Трис. Но в этот раз Эстер не собиралась так просто сдаться на милость панической атаки, она не хотела дать волне поглотить себя, она должна сопротивляться.
«Да, я ошибалась» – подумала Эстер. – «Но я вынесла ценный опыт из этого»
«Если сейчас ты ошибешься, кто-то может пострадать» – продолжало что-то шептать ей прямо в разуме.
«Значит, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этот не случилось. У меня есть дар. А даже если случится что-то плохое» – продолжала Эстер. – «Я найду в себе силы это исправить или помочь».
После этого комок страха, уже стоявший в горле отступил. Больше двух месяцев Эстер не могла вдохнуть так свободно, как сейчас. Что-то ушло из глубины её сердца и дало свободу смелости и уверенности. Только теперь эта уверенность подкреплялась не сознанием своей сверхъестественной власти, дарованной способностью, но сознанием того, что её жизнь под её собственным контролем, и она может найти в себе силы для чего угодно.
Эстер открыла люк.
На самом краю крыши стояла Карен и смотрела вниз. Дул холодный ветер и трепал полы её кофты, а она сгорбилась и согнулась, только совсем не от холода.
Глава 8
Что чувствует человек перед смертью? Человечество веками задаёт себе этот вопрос, но нужно ли знать на него ответ?
Думаю, многие согласятся с тем, что смерть принять легче, если ты уже прожил целую жизнь и долго сознательно готовился к тому, что скоро сможешь умереть. И другое дело, когда ты Карен Каливан, тебе даже не исполнилось восемнадцать, а умереть тебя заставляют угрозами.
Карен стояла над пропастью в четыре этажа на крыше собственной школы и давно потеряла счет времени. Разумеется, ей хотелось как можно дальше оттянуть тот самый момент. Она вспоминала всю свою жизнь, смеялась и плакала. Сегодня был последний день данного ей срока. Сегодня она сделает это, или её сёстры умрут.
Но вот, кажется, всё. Пора бы уже прыгнуть. В голове пусто, не хватает только перекати-поля. Как же страшно – вот так закончить жизнь. Пора, пора, решись же!
– Карен? – послышался сзади тихий оклик.
Карен вздрогнула и пошатнулась. Позади стояла Эстер, с которой Карен была едва знакома.
«Кажется, она приносила печенье» – вспомнилось Карен.
– Зачем ты здесь? – Голос Карен ломался и трескался, как тонкий лёд, по которому она ходила. – Что тебе нужно? Почему ты вообще не наплевала на меня, почему ты так заботишься? Сидела бы дома!
У Карен почти начиналась истерика. Эстер поняла, что ходить придется по самому краю. Во всех смыслах.
– Я хочу не дать тебе совершить самую большую ошибку. И самую последнюю. Я забочусь обо всех людях вокруг, потому что нельзя давать своему сердцу леденеть, нужно заботиться не только о родных и друзьях, но и о тех, у кого не хватает сил просить о помощи.
Говоря это, Эстер смотрела Карен в глаза, словно стараясь её загипнотизировать, и медленно подходила к ней.
– Расскажи мне, что случилось. Я обещаю помочь, – мягко продолжила Эстер.
– Ты мне ничем не поможешь! Мне никто не поможет! – опять начала кричать Карен.
– Не зря ведь люди говорят, что выход есть из любой ситуации. Просто расскажи мне. У меня есть необычный талант, я уверена, что смогу тебе помочь.
На слове «талант» Карен хмыкнула. Потом она посмотрела вниз и, видимо, призналась себе, что вовсе туда не торопится.
В это время Зара уже поспела на четвертый этаж и заметила открытую дверь. Потом она услышала отдаленные голоса и поняла, что пора передавать дело в руки более профессиональных людей. Зара позвонила в полицию.
Дежурный полицейский опять не верил ей, но то, что Зара говорила шепотом, и очень испуганно и взволнованно, сделало своё дело. Полицейский пообещал отправить патрульную машину. Заре теперь оставалось только мучительное ожидание. Она также предупредила патрульных, что им нужно подъехать бесшумно, потому что если Карен услышит мигалки, то, вероятнее всего, сразу прыгнет.
Она поднялась и заглянула на крышу, но увидев Карен почти что в истерике, поняла, что лучше не соваться, ведь она может только испортить дело. Зара спустилась и вышла из школы, чтобы встретить патрульных и провести наверх.
– Моя семья попала в секту. Из-за меня, – Карен нервно вздохнула. – Сначала всё было хорошо, но потом у нас стали заканчиваться деньги, потом вещи… Мы всё отдавали им. А потом они сказали, что последний этап – человеческая жертва. И указали на меня. Если я останусь жива в течение месяца, они обещали убить сестер и маму. Я не могу этого допустить. – Карен опустила голову.
– Поэтому Донна воровала, да? – с участием спросила Эстер.
– Да, она хотела попробовать «выкупить» мою жизнь. – Горько усмехнулась Карен.
– Знаешь, это уже не такая безвыходная ситуация, – Эстер старалась не давать разговору угасать, хотя она не имела ни малейшего понятия, как ей нужно правильно действовать.
– Да ну? – Карен опять усмехнулась.
– Нужно обратиться в полицию. Они спрячут вас до тех пор, пока не найдут и не задержат этих сектантов. И после вам ничего не будет угрожать.
Карен рассмеялась. Это был высокий, нервный, почти неконтролируемый смех.
– Мы обращались в полицию. Эти олухи не могут ничего сделать, – тут Карен ненадолго замолчала. – И ты не
