том числе и на солнечных кристаллах.
Рукоять посоха мелко завибрировала, отзываясь на мой мысленный зов, сфера засияла и выпустила белоснежный луч, который окутал меня в свое свечение, как в кокон.
Обнаженные участки кожи нестерпимо покалывали от прикосновения колдовства, но голем отступил, перестал воздействовать на камни стен и пола.
Иметь дело с чистыми Элементами было самым последним, чего я могла пожелать. Но и в том, что я как испытуемая должна победить их в честном бою, сильно сомневалась. Не того от меня хотят.
Совсем не того.
«Проверим силу», – всплыли слова Местед в памяти, а я усмехнулась.
– Водный Элементаль! – позвала я, бесстрашно спускаясь на пол.
Уверенности придавали мысли, к которым я пришла, и заклинание защиты, что тянуло энергию из посоха, но пока справлялось со своей задачей.
– Ундина!
Сильф пошел рябью, саламандра зашипела, высовывая язык, на котором танцевало пламя, а голем шагнул вперед, сотрясая этим движением половину замка.
Поймав хитрую усмешку чародейки, я позвала еще раз. Но теперь мысленно.
«Элементаль Воды, я прошу тебя прийти на помощь».
Мир пошатнулся, но в этот раз виной тому был не голем. Тьма накатила огромной волной, ударила в грудь и утащила за собой.
Мне потребовалось несколько секунд на то, чтобы осознать: я не ослепла, тут просто темно.
– Ты звала меня? – звонкий голос, похожий на пение вечерних птиц, прокатился по месту, в которое меня закинуло магией.
– Покажись, – попросила я, помня, что с такими созданиями нельзя говорить иначе.
Вмиг посветлело. Тонкие лучи, исходящие откуда-то сверху, очертили фигуру разлегшейся на огромном камне девушки. Она взмахнула длинным серебристым хвостом и улыбнулась, накручивая на палец темно-зеленую прядь волос.
– Так ты звала меня?
– Да. Мне нужна твоя помощь, Дух Воды.
Ундина сморщила маленький нос и спрыгнула с камня прямо в воду, что появилась мгновение назад. Я отшатнулась, а потом осадила себя.
Все, что я вижу, происходит в моей голове. Если не обращать внимания на раскинувшееся подо мной море, то я и ног не промочу.
– И чего ты хочешь от меня, Айрин? – хищно усмехнулась русалка, балансируя на гребне небольшой волны.
– Помоги в битве.
Она фыркнула, ударила хвостом по воде, а я невольно залюбовалась танцем лучей света на крупной чешуе.
– Ты даже не помнишь тот день, когда мы стали с тобой едины, – злобно прошипела ундина. – Я выбрала тебя, а ты забыла, как это было.
– Я не забыла…
– Правда?! Ну-ка давай! Покажи!
– Как я должна это показать?
– Просто вспомни, – нараспев протянула она. – Покажи мне, что помнишь тот день, когда я поделилась с тобой Силой!
Чувствуя себя тут с каждой секундой все увереннее, я взмахнула рукой:
– Смотри.
За спиной ундины прямо на голубом небе появилась черная точка. Она медленно росла, увеличивая дыру в пространстве, создавая что-то похожее на полотно, на котором через мгновение появилась картинка.
Я видела саму себя, только была тогда еще ребенком. Напуганным, не знающим, что делать, вцепившимся в первую попавшуюся возможность выжить – в настоятельницу Ордена Тени.
День, когда Стихия Воды приняла меня, наступил через сто шестьдесят восемь дней после того, как я узнала от Сестры Рилин о Магии.
И сейчас ундина смотрела на то, как девчонка подходит к огромной каменной чаше, находящейся в подвале здания Ордена.
Малышка с растрепанными темно-каштановыми волосами проигнорировала остальные емкости, стоящие рядом на столе. Она сразу двинулась к той, в которой плескалась вода. Не был ей интересен язычок огня, щепотка земли и зачарованный поток воздуха, который то и дело закручивался вихрем.
Это все, на что хватило сил Сестры Рилин, но она смогла создать для нее… для меня условия выбора Силы.
Девочка, которую мы сейчас видели, опустила руки в ледяную воду, а у меня по коже поползли мурашки. Будто не она сейчас там, а я.
В этот день я пыталась впервые сама набрать энергии, не получить переработанную силу от наставницы, а стать на путь мага. И Вода отозвалась, лизнула руки, подарила надежду, а потом затопила все.
Воспоминание потухло до того, как мы увидели падение девчонки на холодные камни.
– Тогда горячка держалась трое суток, – сказала ундина, поворачиваясь ко мне. – Ты и правда помнишь. Но тогда скажи мне, Айрин, почему ты отказалась от моей Силы? Почему перестала ею пользоваться?
– Потому что она была мне не нужна, – призналась я, не утаивая от Духа Воды ни капли истины.
– А теперь?
– А теперь это все, что у меня есть, – вскинув подбородок, я встретилась взглядом с сине-зелеными смеющимися глазами.
– Хорошо, – ундина широко улыбалась. – Давай же покажем им, насколько силен Элементаль, если его сила течет через мага.
Возвращение было быстрым, как вспышка. Время замерло в миг, когда я встретилась с Духом, а сейчас возобновило свой ход.
Вот только что-то незримо поменялось.
Местед больше не улыбалась, сильф стоял тонкими босыми ногами на каменном полу, саламандра уменьшилась в размерах, а по голему прошли трещины.
– Хорошо, – чародейка медленно встала со стола, вновь огладила юбку и взмахнула рукой.
Элементали мгновенно испарились, словно их и не было никогда. А все четыре стихийные ветви Иггдрасиля вновь стали такими же, как и до начала третьего испытания.
– Поздравляю, сто девяносто четвертая, – с серьезным лицом проговорила помощница Второго Архимага. – Ты прошла три испытания. И с этого дня становишься студенткой первого курса. Факультет Стихии Воды теперь твой второй дом.
Я выдохнула и оперлась на посох, борясь с желанием опуститься на холодные камни и принять горизонтальное положение.
– Осталось только заполнить кое-какие документы. Позволь твой номер?
Сняв с шеи деревянный кругляш, я протянула его Местед.
Перед колдуньей из воздуха появился белоснежный развернутый свиток и длинное синее перо.
– Имя?
– Айрин.
В этот раз я произнесла его без запинки. И все же лгать и отзываться на чужие имена многим проще.
– Вода, – пробормотала себе под нос Местед, заполняя размашистым почерком документ. – Ступень умений первая, до второй не дотягиваешь.
Сцепив зубы, я промолчала. Не оправдываться же мне перед этой женщиной, что я много лет игнорировала Силу и потому к своим годам ничего приличного наколдовать не могу.
И только то, что Элементаль принял меня и позволил пройти третье испытание, дарило уверенность. Если Дух в меня поверил, то я смогу обучиться магии, построить ментальный канал и отыскать Сестру Рилин, а с ней и ответы на вопросы.
– До комнаты, в которой будешь жить четыре года, тебя сопроводит моя магия. Постарайся запомнить путь. Но на случай чего к расписанию предметов приколота небольшая карта замка и прилегающей территории, – все еще что-то чиркая
