только вдвоем.
— Чем ты увлекаешься? — он наконец-то сменил тему. — Я имею ввиду твои интересы?
— Много чем, — ответила Маша, как только они вышли на ее улицу и поравнялись. — Люблю читать, в настолки играю, рисую немного. Да и учеба полно времени отнимают, домашки задают, сам знаешь сколько.
Услышав саму себя, ей стало неловко — слишком детские увлечения для девушки, которую провожает домой самый красивый мальчик в школе.
— А ты?
Она и так знала ответ — футбол, но все-таки решила спросить.
— Хожу на тренировки по вечерам, я же футболист, у нас команда своя. По учебе не очень загоняюсь, она мне вряд ли пригодится. После девятого пойду в спортивный колледж. Читать не люблю, тоска смертная. Не знаю, как ты не засыпаешь от книжек?
Маша пожала плечами — а что ответить?
— У меня собака есть, — сказала она. — Еще щенок, правда, но я уже его тренирую.
— Прикольно! У меня тоже! Боксер, пять лет уже. А у тебя? — Артем оживился, тема про животных была ему явно ближе, чем болтовня про школу и книжки.
— Спаниель, Рик.
— Это мелкий ушастый? Такая себе собака, скажу честно. Толку от нее — ноль. Защитить не сможет.
— Так мы его и не для этого завели. Он у нас для души. А вообще это охотничья порода, мне Витя сказал.
— Охотничья? — Артем засмеялся так громко, что Маша подхватила его смех и тоже расхохоталась. — Представляю тебя с ружьем в кустах. Вот умора! Собака — это охранник в первую очередь, должен кинутся, если какая опасность. Тем более вы с Ириной Николаевной вдвоем живете. Я слышал про твоего отца.
— Что слышал? — Маша занервничала. Уж не видел ли он его пьяным где-нибудь?
— Ну, что он умер. Просто в школе говорили. Учителя, в основном. Типа у Маши отец умер, будьте с ней помягче, проявите сочувствие и бла-бла-бла. А мы что, звери что-ли какие? Ясен пень, проявили бы!
— Ааа, да. Несколько месяцев назад. Сердечный приступ.
— Плохо вам теперь одним, без мужика?
Маша вспомнила про Константина, но решила не распространяться на этот счет.
— Мы справляемся, успели привыкнуть. Добрые люди помогают, чем могут.
Кроме Константина, помощников в их окружении не было. Но кто это проверит?
Они подошли к дому и замолчали.
— Здесь живешь? — Артем сощурил глаза и принялся рассматривать дом, окруженный низким деревянным забором.
— Ага, — Маша взглянула на свои маленький дом и пожалела, что подвела Артема так близко. Ей вдруг стало неловко, ведь жилье ясно давало понять — в нем живут скромно и небогато.
— А я в квартире. Родители трешку хорошую купили, когда брат родился. А то нам места не хватало. У меня своя комната, отдельная. Я сразу условие поставил — жить с мелким на одной территории не собираюсь! Мне нужно личное пространство, понимаешь? А он лезет везде, все хватает, аж бесит! — ответил он. — Чем по вечерам занимаешься?
Читаю? Нет. Рисую? Тоже не пойдет. Что же ответить?
— По-разному бывает.
— Гулять ходишь?
— Редко. Подруг у меня мало, как ты заметил.
— Да уж, заметил. После сегодняшнего они тебя начнут стороной обходить и всем разболтают. А если я позову, пойдешь? Ирина Николаевна тебя отпустит? — Артем ухмыльнулся и зачесал рукой волосы на правый бок.
— Конечно, отпустит! Мне же не пять лет, — Маша почувствовала, как щеки вспыхнули и раскраснелись.
— Ну мало ли, матери, они такие. Моя раньше тоже вечно контролировала, кричала, если поздно приходил. Потом за меня отец заступился — сам молодым был, понимает. Так что я гуляю где хочу и до скольки хочу. Ну так что, пойдешь?
— Когда? — Маша не хотела так быстро соглашаться, но и упускать возможность было нельзя.
— Давай завтра, я зайду за тобой к семи. Нормально? — он расставил ноги шире положенного и сложил руки на груди.
— Я думала, что ты с Воронцовой гуляешь, — вырвалось у Маши.
— Типа мы встречаемся? — он засмеялся. — Нет, она уже пройденный этап, не беспокойся. Светка — девка слишком напористая, достали меня ее закидоны. Типа королева, понимаешь, о чем я? Все ей должны, а она никому ничего не должна. Мне нужна девушка попроще, без запросов и замешек. А сам-то парень яркий, но скромный. Так что не волнуйся на ее счет.
— А я и не волнуюсь.
Маша поймала себя на мысли, что разговоры с Артемом про Воронцову ее дико раздражают. Не то чтобы она ревновала, просто хотелось побыть с ним вдвоем, а так складывалось неприятное ощущение, будто Светка стоит рядом и подслушивает.
— Вот и заметано. Завтра в семь зайду за тобой. Если пойдет дождь, то ждать буду в конце улицы. У вас тут грязь такая, как в деревне. Сама сориентируешься по погоде, договорились?
Маша кивнула. Да, улица у них — то еще испытание. И Артема она прекрасно понимала. Кто захочет ходить весь вечер в грязной обуви? Тем более он носит светлые кроссовки, а на них грязь слишком заметна.
Он развернулся и пошел обратно, а Маша так и осталась на улице, глядя ему в след.
Только дома она смогла спокойно расслабиться и понять, в каком напряжении было ее тело все то время, которое она провела рядом с Артемом.
Столько событий произошло, а еще даже не середина дня. Мама гремела посудой на кухне.
— Рано ты! — крикнула она, как только хлопнула входная дверь.
— Нас пораньше отпустили, — Маша заглянула на кухню.
Ирина вымешивала ложкой тесто в чашке. На плите стоял казан, которым они несколько лет не пользовались, а из-под крышки валил пар, растворяющийся под потолком.
— Что у тебя с лицом? Ты вся красная, как рак, — Ирина обеспокоенно посмотрела на Машу.
— Да? — Маша приложила ладони к щекам. — Жарко, вот и раскраснелись. Что готовишь?
— Яблочный пирог и плов. Нашла узбекский рецепт в старом журнале. Вот, решила попробовать. Сегодня Костя приедет на ужин. А на обед суп. Поешь обязательно.
— Хорошо, только попозже. Мам, меня одноклассники завтра погулять позвали. Вечером. Ты не против, если я схожу? — отпрашиваться у мамы в пятнадцать лет было не обязательно, но Маша все же решила спросить.
— Мм, как здорово! — Ирина лизнула палец, испачканный в тесте, одобрительно кивнула головой и отставила чашку в сторону. — С девчонками? Расскажи поподробнее, мне очень интересно! Наконец-то ты решила дать шанс своим одноклассницам. Все-таки я знала, что с возрастом вы все сдружитесь и сблизитесь. Так кто пойдет?
— Ну, там все будут, — Маша налила стакан воды и выпила залпом, хотя пить не очень хотелось. Так она решила оттянуть время ответа. — Полно народу,
