- Я же сказал, нет!
Демон вскочил.
- Я не собираюсь помогать людям!
Экзорцист посмотрел на него снизу вверх.
- Это я собираюсь тебе помочь. Не мог бы ты не мешать?
Он поджёг траву в маленьком железном блюдце и тоже встал, сжав жезл.
- Что ты хочешь? - взбесился демон. Он всем телом навалился на невидимую стену контура и обнажил клыки.
- Сказал же, выпустить тебя. Пожалуйста, тихо, я сейчас объясню, ладно?
- Я что, должен поверить человеку? Ты совершенно точно не демон, демонов с волосами такого блёклого оттенка не бывает! Не хочешь же ты сказать, что человек хочет помочь демону?
Вениамин вздохнул. Похоже, придётся всё-таки объяснить демону, что происходит. Как будто у них времени гора!
Времени не было вообще. Дверь тихо открылась, даже не скрипнув, но экзорцист уловил шаги и обернулся.
Хозяин лаборатории имел лисье лицо и русую косу. Чуть усталые глаза, немного сутулые плечи... Никаких намёков на безжалостность и жестокость. Вот только стол с оковами принадлежал именно ему.
Некоторое время маги мерили друг друга взглядами, потом хозяин лаборатории вынул кристалл. Вениамин сразу узнал устройство фокусировки магических потоков.
- Вот и замечательно, я не зря предполагал, что демон позовёт на помощь, - быстрый взгляд в сторону пленника в контуре, - у меня всё готово.
Ещё одна довольная улыбка, и в Вениамина ударил направленный поток магической энергии.
- Я не демон! - возмутился тот, почувствовав знакомое заклятье.
- Какой ещё демон! - возмутился Ториаг. - Демоны такими не бывают!
Маг фыркнул и бросил в Вениамина экзорцизмом.
- Сказал же, что не демон!
Он нарисовал жезлом в воздухе знак опустошения, потом знак замыкания. Магические потоки поблёкли, и развеялись. Так, это продлится несколько минут, потом магия восстановится. Маловато, но на большее его не хватит. Слава Вышнему Повелителю, что сил набралось и на это.
- Послушайте, - начал Вениамин. - Я не демон и не хочу вам вреда. Пришёл за ним, - он кивнул на Ториага. - Вы должны понимать, что пользы от призванного демона немного. Он сам не захочет помогать, заключать сделку вы, вижу, не собираетесь, - он кивнул на контур.
- Я разберусь, - с ледяной вежливостью ответил маг, и вдруг, неожиданно бросившись к Вениамину, приставил к его горлу длинный кинжал.
- Вы все считаете, что магия может помочь абсолютно во всём. Я не знаю, как и зачем ты убрал её, демон, но, попробуй-ка, сделай что-нибудь теперь!
Экзорцист немного растерялся. В последнее время что-то часто ему угрожают оружием. Может, это знак?
Ага, знак, что не стоит нарываться. Глупо было даже пытаться договориться. Видно же, что этот человек не меняет решений.
- Давай, туда вот, я и гептаграмму для тебя подготовил.
Гептаграмму? Вениамин, сдержав улыбку, проследовал в указанном направлении, чувствуя, как возвращается магия, напитывая окружающее пространство. Его противник удовлетворённо кивнул, и повернулся к шкафу.
Экзорцист быстро сгрёб энергию вокруг себя, и, словно комом, метнул в него. Мага сшибло потоком не хуже, чем материальным предметом.
- Говорил же, что не демон! - бросил Вениамин и принялся чертить жезлом знак сковывания. Противник его схватился за кристалл и свободной рукой тоже стал чертить в воздухе. Экзорцист хмыкнул. Его символ пропал, нейтрализованный знаком отмены. Маг принялся чертить новый знак.
Вениамин не стал дожидаться, пока заклятье будет готово, и тоже несколькими росчерками создал знак отмены. И тут же начал новый - беспамятство.
И снова напоролся на отмену. Да что ж такое? Совершенный тупик: они не дают друг другу закончить. Остановить это можно только прервавшись... Но тогда он попадёт под заклятье противника.
Он машинально начертил знак отмены, и, чтобы отвлечь мага, стал рисовать новый. Он насылал болезнь, но его враг точно не станет рассматривать. Ладно, отмена разрушает структуру заклинания, значит надо придумать что-то без структуры. Ага!
Вениамин дождался "своей очереди", стянул несколько энергетических потоков, сжимая их в компактный клубок поближе к противнику. Всё теснее и теснее сплетались нити, и тут, одновременно сочередным знаком отмены, маг схватил со стола книгу и метнул в него.
Толстый том ударил в плечо и подбородок, заставив экзорциста отвлечься. Впрочем, противнику было от этого не легче: заклятье, которое плёл Вениамин, разорвалось, хлестнув во все стороны тугими струями астрального света. Маг, хватая ртом воздух, сполз на пол. Экзорцист спеленал его заклятьем сковывания, теперь уже не торопясь: астральный шок, всё-таки, не шутка.
Он повернулся к гептаграмме. Ошарашенный демон отшатнулся от него.
- Что ты от меня хочешь? - почти шёпотом спросил он.
- Меня послал твой сосед, - пояснил Вениамин. - Просил освободить.
- Кто? Кархагор?! Ты - человек Кархагора!
Лицо демона приняло совершенно глупое и счастливое выражение.
- А сказать? Я тут чуть не умер, уж не знал, что думать... Хочешь выпустить, а сделку не заключаешь! Я думал, что тебе, может, кровь демона нужна, или биоголем1...
Что такое биоголем, Вениамин не знал, но, вероятно, это было для Ториага очень неприятным.
- Хм, Кархагор просил не называть его имя, боялся, что его маг этот призовёт.
- Чтобы Гор понимал в магии! - фыркнул демон.
Гор? Гор - Тор... Просто и ясно. Вениамин хмыкнул. Оставлять от имён жалкие кусочки - это тоже типично демонское качество?
- Так, теперь подожди, на всякий случай, я сотру весь контур.
Он обмакнул кисть в раствор и принялся тщательно смывать линии.
- Конечно, я не могу ему воспрепятствовать вызывать демонов дальше. Но боги пусть судят этого человека.
Последняя линия размыта в грязно-голубую лужицу, и Ториаг растворился вместе с ней, покинув чужой мир. Вениамин ошарашено посмотрел на место, где только что находился демон, и хмыкнул. Потом подошёл к магу, который всё ещё был под действием знака сковывания, и запитал заклятье от его же собственного кристалла-накопителя. Ему придётся здесь ждать Кархагора, и не хватало только, чтобы его друг тоже попался в контур.
Экзорцист спустился к крыльцу дома. Пока он ждёт, можно же хотя бы глянуть на чужой мир?
- Вениамин? Ты здесь?
Голос женский. Явно не Кархагор. Может здесь где-то быть ещё один Вениамин?
Он обернулся.
- Веллисия? А ты как здесь оказалась?
- А я у Кархагора была. Они там сейчас ругаются. Пойдём? - она протянула руку.
- Куда? - уточнил экзорцист.
- Хочешь ко мне в гости? Чаю попьём. Ненадолго? - она сжала его ладонь, яркий блеск астрала - и они стоят у дверей. Замок Веллисии значительно уступал жилищу Кархагора размерами, зато утопал в растениях. Клубни, которые его друг называл цикадеоидеями, здесь росли по всему саду, их цветы были совершенно невероятных оттенков. Между ними пробирались дорожки мхов и островки цветущих кустарников.
- Постой, - экзорцист освободил руку. - Конкретней, насколько?
- Пока не надоест, - мурлыкнула демоница, открывая дверь.
- Твоё "пока не надоест" не вырвется в несколько недель?
Она сжала губы.
- Знаешь, что... Такое впечатление, будто я тебя тащу насильно! - голос её дрогнул, срываясь на какую-то детскую обиду, но тут же стал твёрдым. - Пожалуйста, я тебя провожу.
Демоница спрятала руки за спину и вздёрнула нос.
- Пожалуйста, там, небось, Ториаг будет извиняться, да и Кархагор тоже - что не забрал тебя, как обещал. Они тебя ждут.
Вениамин слегка нахмурился. Потом пожал плечами и ответил спокойно:
- Чаю попьём, так? До вечера.
Демоница просияла, как луч солнца на росе.
- До сегодняшнего вечера, Веллисия!
1 - Термин техномагии, вместо глиняной заготовки для голема берётся труп. Разумеется, Кархагор и его соседи знают техномагию, но только самые основы. Это вообще слишком сложная наука, доступная только долгожителям, а они слишком молодые ещё.
8. На чём свет клином сошёлся
Горячий ужас растекался по венам, разрывая дыхание, напитывая дрожью тело. Руки мяли рисунок зелёной ветви на платье, символ милости Вышнего Повелителя, а губы отчаянно шептали молитву. Несвязную, неправильную, торопливую, но в этот раз - глубоко искреннюю.
- Поздно, Лассия, слишком поздно.
Низкий голос вызвал новый приступ паники. Демон придвинулся ближе. Ещё ближе. Очень медленно, шаг за шагом, но испуганная женщина замерла на месте, даже не пытаясь бежать. Огромный силуэт крылатой тьмы прорезал лунный свет из окна, только глаза поблёскивали жёлтым. И эти крылья и глаза не оставляли сомнений в том, что перед ней - демон.
- Я сейчас п-позову м-мужа! - выдавила она.
- Который уехал в поместье с проверкой? - хмыкнул демон.
- Дома служанка!
Он негромко рассмеялся, и смех густыми волнами повис в тишине комнаты.
- И что она сделает? - демон подошёл ещё ближе. Лассия отступила назад. Она не сможет долго отходить - за спиной уже стена. Успеет ли она добраться до двери? Надо попробовать, но было так страшно! Не разъярит ли это его? Но ведь она не может сделать ещё хуже, правда?
