путь к твоему сердцу.
— Давай только без угроз, старый развратник. — Камала отмахнулась и отправилась мыться.
Георг нагнал её чуть позже в душевой, снова начал приставать, получил пощёчину и прекратил. Кое-как любовникам всё-таки удалось привести себя в относительный порядок и даже позавтракать, несмотря на то, что они не прекращали дразнить друг друга.
Не доходя до капитанского мостика, Георг прижал Камалу к стене, схватил за задницу и попытался поцеловать, но получил коленом в пах. Била Камала не наповал, но всё-таки Георг отступил, просипев сдавленное ругательство.
— Да что с тобой?! — воскликнула Камала. — Возбудителей обожрался?
Когда Георг отдышался, то выпрямился и произнёс, натянуто улыбнувшись:
— Я просто снова молод.
— Проклятье! А если меня рядом не будет?! Могу поспорить, сгниёшь от сифилиса к концу следующего года.
— Сифилис лечится, дорогуша, не переживай. — Георг ухмыльнулся.
Камала замахнулась было, но не ударила, а всего лишь прикрикнула:
— Не называй меня так!
Камала ворвалась на капитанский мостик, а Георг проковылял следом, вызвав сдавленные смешки у офицеров. Нет, он не держался за ушиб, но двигался так, что вопросов о произошедшем не возникало.
Тем временем Камала уже заняла место на троне командующего. Она приподняла волосы с затылка и ввела в нейропорт специальный штекер, с помощью которого объединилась с "Ракшасом" в единое целое. Вообще-то нередкая технология, и большинство капитанов именно так и делают, но в этой эпопее мне ещё не доводилось описывать нечто подобное. За исключением магоса Аурума, и Лас Руиз, и Пиу Де Бальбоа, и Мария Гиммельфарб справлялись с управлением дедовским способом: ясной мыслью, своевременными командами и ловкостью рук.
Пару минут Камала сидела с закрытыми глазами, потом выпрямилась на троне, закинула ногу на ногу, но её взгляд оставался пустым. Камала смотрела сквозь адъютантов, сквозь Георга, оборудование и толщу металла за горизонт. Нет, не воздействие наркотиков и не сон с открытыми глазами, — в это мгновение Камала считывала показания приборов и разбирала журнал тех событий, которые произошли, пока она спала или хотя бы пыталась выспаться.
Георг опёрся на поручни, ограждающие рабочую зону от иллюминатора во всю стену, и ждал. Полюбоваться видами космоса у него бы не получилось, — "Ракшас" преодолевал Море Душ, и бронированные щиты закрывали любые уязвимые места звездолёта.
Наконец Камала пришла в себя и бросила Георгу следующую фразу:
— А знаешь… забавно получается.
— Что?
— "Адмирал Дерфлингер"… Кажется, в девяносто девятом меня чуть не поджарил именно этот корабль. Меня — нет, а вот подельника — да, вместе со всем экипажем.
Георг хмыкнул и отозвался:
— У меня тоже длинная история сложных взаимоотношений с властями.
— Знай наперёд — форму я носить не буду!
На капитана и офицера Камала походила меньше всего. Распущенные длинные волосы, майка на голое тело, кожаные штаны, на ремне крикливая позолоченная пряжка в форме звезды, на ногах армейские ботинки. Очень редко образ менялся кардинально, — для этого должна была наступить Сангвиналия или ещё какой большой праздник.
— Никто и не заставляет. — Георг перекрестил руки на груди. — И вообще это не насовсем. Отдохнёшь до конца года здесь, а потом со свежими силами вернёшься к охране конвоя.
Камала скривилась, а потом ответила:
— Да уж, отдых не помешает. Что друкари, что орки в край заебали уже. Нападать-то куда увлекательнее, чем ждать нападения.
Георг с Камалой ещё некоторое время поболтали о важном — будущей работе — и всяких несущественных мелочах, а потом "Ракшас" покинул варп, и оказалось, что покой им только снится.
В звёздной системе Фендланд, где и находилась злополучная Хелга-Воланта, снова полыхала ожесточённая пустотная война, — еретики прорывали блокаду.
Защитные щиты опустились, и Георг увидел вдалеке яркие огни бортовых излучателей, взрывы и то, каким огненным фонтаном воздух вырывается из пробоин. Кто кого непонятно, и Георг поспешил к тактическому голостолу, где с помощью панели управления настроил отображение событий непосредственно у Хелги-Воланты. Он стиснул зубы и сжал ладони в кулаки, когда увидел предварительные результаты.
По всему выходило, что на этот раз еретики взяли верх над воинами Императора.
"Адмирал Дерфлингер" и "Клинок Минояры" отступали, отстреливаясь. Они были повреждены, но хотя бы двигались, в отличие от "Эксумы". Ковчег-титаноносец шёл на дно, словно в космосе это самое дно существовало, сорвался в крутое пике. На самом деле, конечно же, "Эксуме" выбили основные двигатели, и одновременно с этим произошёл обрыв управления маневровыми двигателями, которые и развернули корабль именно таким образом.
Сражение пережил ещё один звездолёт, — крейсер "Наставник заблудших" типа "Диктатор", но выглядел он настолько плохо, что, казалось, вот-вот развалится. Дюзы двигателей едва сияли, раскалённая, обожжённая излучателями и изорванная макроснарядами обшивка сверкала даже ярче. Постоянно происходили вторичные взрывы, хотя еретики не атаковали "Наставника", просто огонь добрался до арсеналов и складов с боеприпасами. Крейсер оставлял за собой шлейф обломков, а экипаж, скорее всего, в поте лица и в пузырях от ожогов боролся за живучесть.
Вот и всё, что осталось от некогда могучей эскадры. Всего два крупных сражения, и Имперский Флот снова потерял способность защищать сектор.
Однако за победу враги заплатили немалую цену. Георг насчитал до двух десятков перекрученных и почерневших остовов на пути к орбитальным докам. В основном — эсминцы и рейдеры, но тем не менее. Собрать подобное войско не так-то легко.
Победители в это мгновение выходили на низкую орбиту Хелги-Воланты. В составе эскадры гранд-крейсер типа "Отплачивающий" — брат-близнец "Пентакля", только переоборудованный для того, чтобы нести истребители, бомбардировщики и челноки — а также пара "Вестников Ада". Они тоже были повреждены, но всё-таки могли с лёгкостью стереть с лица земли всю сухопутную армию Империума.
— Блядь! — Георг схватился за голову.
На размышления ушло не больше нескольких секунд. Он крикнул Камале:
— Нужен прыжок к планете! Немедленно!
Камала вздохнула, посмотрела на Георга исподлобья и сказала:
— На своей "Амбиции" прыгать будешь. Там же звезда, куча планет, притянет и пиздец.
— Да как ты не понимаешь?! — Георг руками взмахнул. — Если они сейчас отбомбятся, то всё! Конец! А я уже столько денег в эту сраную кампанию вбухал! Не тормози!
Желваки выступили на скулах Камалы. Она произнесла:
— Ну, сдохнет инквизитор, и гора с плеч. Нам же лучше.
— Слушай… — По выражению лица выходило, что Георгу с трудом удалось обойтись без ругательств. — Без Туонелы мы так и останемся разбойниками!
