— Какая ко всем злым духам любовь?! — Разозлилась Императрица, топнув ногой, снова посмотрела на Принцессу. — Он никто! Тебе в мужья мог подойти только риц! Понимаешь?! Не меньше!
— Но мама, мне не важен титул, — продолжала Ана. — В моей жизни было столько рицев, но ни один не вызвал во мне чувства.
— Как ты могла? — Императрица приходила к осознанию постепенно. — Я уехала на два месяца, и этот буйвол уже соблазнил тебя!
— Мама, всё не так…
— Как ты вообще на такое решилась?! Ты же всегда была нерешительной.
— Всё после театра, — выпалила Ана и тут же осеклась, побледнела.
Императрица в непонимании сдвинула брови.
— Театра? — Не поняла она.
Ана колебалась секунду, но потом видимо решила, что вскоре все и так всё узнают.
— Змелена организовала покушение на меня и Дамиана, — призналась Ана, глаза Императрицы расширились, она набрала в грудь воздуха, будто собиралась крикнуть так громко, что разбило бы все стекла во Дворце. Но ужас сковал её, она схватила Ану за руки. — Я была так близка к смерти. И я поняла: нельзя медлить. Всё так мимолетно. Я ведь могла бы не выжить…
Из глаз Аны пролились слезы, Тэвьяр заколебался, желая подойти к Ане, обнять, но так и не решился.
— Эта… тварь… посмела…
— Да! — Подхватила я, Императрица и Ана резко повернули головы в мою сторону. — Она, эта зараза, посмела. Но. Тэвьяр спас Ану.
Тэвьяр набрал в грудь воздуха, но я слегка толкнула его носком в ногу.
— Что? — Едва выдохнула Императрица.
— Да! — Я закивала. — Он, рискуя своей жизнью, подхватил наследников и спас их.
Императрица еще секунду смотрела на меня, но потом у неё закружилась голова и Ана усадила её в кресло, присев рядом. Принцесса всё еще держала её руки.
— Почему я об этом не знала? — Спросила Императрица.
— Я запретила тебе писать, — призналась Принцесса. — Не хотела омрачать твою поездку. Не хотела, чтобы ты волновалась. Всё ведь обошлось. Змелена в тюрьме…
— ОНА ЕЩЕ ЖИВА?! — Вскочив на ноги, крикнула Императрица.
— Она в подземельях, ждет суда, — всё еще удерживала её за руки Ана.
По Императрице было видно, как она мысленно берет в руки топор… или какие-нибудь более беспощадные орудия пыток.
— Мама, — позвала её Ана, — прости, что не сказала. Но я, правда, люблю Тэвьяра. Очень сильно.
Императрица снова взглянула на дочь, будто сначала не поняла, что она имеет в виду. Как будто что-то могло быть важнее покушения на её жизнь.
— Мама, — Ана прижала ее ладони к своей груди. — Примешь ли ты моё решение?
Последнее прозвучало мольбой. Императрица всё еще была не в себе, сраженная столькими новостями, но… когда она взглянула на Тэвьяра, на фоне новости о покушении, вести о свадьбе дочери с человеком-горой уже не показались столь уж ужасными. По крайней мере, я на это надеялась.
Несколько тяжелых минут она смотрела на Тэвьяра и думала. О чём — только ей одной известно. Потом она снова взглянула на Ану и вздохнула.
— Я подумаю, — пообещала она, а потом они обнялись.
Прошло еще время прежде, чем все более или менее успокоились. Пришли служанки, собрали разбитый сервиз (Тэвьяр покраснел до кончиков ушей), убрали мусор, обновили скатерть и снова принесли чай и сладости. Императрица и Принцесса к ним не притронулись, они просто сидели рядом в тишине, в глазах Императрицы я видела страх. Она понимала, что покушение, каким бы оно ни было, могло отнять у неё дочь. Это её и правда отрезвило, переключив внимание.
Но ушла она с неопределенностью. Мы проводили её, оставшись в одном из коридоров, и стояли так еще какое-то время. Потом Ана повернулась к Тэвьяру, он тяжело вздохнул и обнял её.
— Что же, если мама говорит «подумаю», это определенно лучше категоричного «нет», — заключила она, устало улыбнувшись Тэвьяру. А потом посмотрела на меня. — Спасибо.
— А я-то чего? — Пожала плечами. — Ты и сама прекрасно справилась.
Встретилась взглядом с Тэвьяром и подмигнула ему.
Пришла пора собираться к празднику, поэтому Принцесса вернулась к себе, велела также распорядиться принести наряд Тэвьяру.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я же твой стражник, — заявил он.
На что Ана страшно обиделась и с серьезным видом шагнула к нему.
— Ты — мой муж. И прошу не забывать об этом, — наказала она.
Пока они готовились, мы с Сонаром ожидали поблизости. К сожалению, поговорить так и не удалось, но мне было безумно интересно, что он имел в виду. Но было ясно одно: пока Тэрин со мной не поговорит, Сонар ничего обсуждать не будет. Судя по выражению его лица, он и так сожалел, что сказал лишнее.
Вечер подкрался незаметно, Принцесса с Тэвьяром под руку отправилась на бал. Пока она приветствовала братьев, Лартису и всех, кто спешил подойти к ней поздороваться, мы с Сонаром привычно отошли подальше. Позднее Сонар ушел, его позвал к себе Император, так что я осталась одна. Но ненадолго.
— Айрис! — Как-то внезапно слишком близко ко мне оказался Четвертый Принц, я даже вздрогнула. — Ты вернулась!
Меня немного напрягла его близость, я нервно подвинулась, не понимая, почему это надо говорить чуть ли не шепотом, склоняясь к моему уху.
— Доброго вечера, Ваше Высочество, — поприветствовала я, сделав вид, будто надо бы отойти.
Дамиана это не смутило, он шагнул за мной.
— Тебя слишком долго не было, — заметил он.
— Что-то случилось? — Поинтересовалась я, наблюдая за толпой рицов и эс, которые ходили вокруг.
— Нет, всё хорошо, просто… я волновался, — признался Дамиан.
— А, — понимающе кивнула. — Пока что вопрос в процессе решения. Слишком много переменных. Но не волнуйтесь, Вы — последнее в списке дел Аконита.
— Что? — Дамиан видимо не знал, как переводится «даэль».
— Всё под контролем, — пообещала я.
— Айрис! — Подошел и Тэрин.
В этот раз я улыбнулась натянуто, не в силах изменить своё отношение. В голове засели слова Сонара, и я никак не могла перестать о них думать.
— Ва… Тэрин, — поправилась я быстро, Дамиан тут же ушел. — С возвращением.
— Благодарю! — Просиял Третий Принц, окидывая меня внимательным взглядом. — Выглядишь похудевшей.
— Много бегаю, тренируюсь, — хмыкнула я, пытаясь держаться расслабленно.
— Береги себя, — попросил он. — Не нужно так перенапрягаться.
Я неопределенно кивнула. Что? Я буду ему рассказывать всё?
— Я соскучился, — Тэрин смаривал обманчивыми чувствами, мне это не нравилось, — хочу пообщаться, как мы всегда это делали раньше.
— Я всегда готова, Тэрин, — улыбнулась беззаботно.
— Прекрасно, — снова его глаза изучали меня слишком внимательно. — По возвращению в Ансалу на меня навалилось много дел… но через пару дней я планировал отправиться в казармы. Составишь мне компанию?
— Казармы?
— Да, — улыбка Тэрина была хитрой, но разгадать её едва ли представлялось возможным. Что он задумал? — Ты ведь там еще не была, так ведь?
— Да, но… не знаю, сможем ли мы там побеседовать, — нервничала я.
— Конечно, сможем, — он вдруг приблизился ко мне, и если бы это был кто угодно, можно было бы сказать, что этот жест был почти интимным. Но от Тэрина в этот момент у меня мурашки по коже побежали. Его темные глаза заглянули в душу. Я нервно сглотнула, едва справляясь с дрожью. — Я ведь Третий Принц, будущий Главнокомандующий, кто станет мне перечить?
Та легкость, переплетающаяся с угрозой, которые он вложил в последнее предложение, сказали слишком о многом. Я сделала глубокий вздох и вымучено улыбнулась.
— Я всё еще верна тебе, — пообещала я.
— Я знаю, милая, знаю, — у меня зубы застучали от его этой «милой». Будто в следующий миг он собирался отрубить мне голову. — Я зайду за тобой, хорошо?
— Конечно, — с трудом выдавила из себя.
Его рука легла мне на плечо, мои зубы застучали от страха. Такого страха я давно не испытывала.
— Отдохни, расслабься, — пожелал он напоследок. — Ты видно утомилась за время нашего отсутствия.
И он ушел. Я стояла, смотрела ему в спину и зубы мои продолжали стучать. В зале было тепло, но я замерзла до самых глубин своей души. Тэрин страшный человек, и… боюсь, я попадала ему в немилость. Что неудивительно, учитывая наш разговор перед его отъездом. Но… что же делать?
