— А что ты делала? — Тэрин говорил тихо, угрожающе. Даже со стороны его близость ко мне не могла быть расценена как нечто интимное. Он будто был готов в любой момент схватить меня за горло. — Когда жила почти месяц в доме Мара?
— Тэрин… — опять зуб на зуб не попадал от страха, какой же страшный человек Третий Принц, — послушай, я клянусь тебе всем, я не предавала тебя. Я обещала открытый бой, если предам. Может быть, для тебя это ничего не значит, но для меня — многое. То, что я была там, не означает, что я выбалтывала чужие секреты. Или меняла того, кому служу.
— Так ты служишь мне, Айрис? — Вопрос с тысячью подтекстов.
Только Тэрин мог задавать подобные вопросы.
— Я служу Императорской семье, — нервно ответила я.
— А если Мар попросит уйти за ним? — Очередной вопрос с подвохом. И почему-то ответа на данный вопрос Тэрин слушать не собирался. Может быть, прочитал ответ по моим глазам. — Он хорош собой, умен, властолюбив, добивается того, чего хочет. И ты — то, чего он хочет. Он уже одурманил тебя, и ты уже принадлежишь ему.
— Это неправда, — хоть отчасти и да, но меня укололо, что Тэрин говорит обо мне как о вещи.
— Значит, если он сделает тебе предложение, ты скажешь «нет»? Дашь ему знать, что служишь Императорской семье? — Улыбка на его лице была похожа на издевку. — Ну же, Айрис, мне нужен честный ответ.
Что я могла ответить? Нервно сглотнула, мечтая отступить. Тэрин ко мне не прикасался, но запрещал двигаться, я будто знала наверняка, что нельзя.
— Это…
— Осторожнее, Айрис, — предупредил Тэрин, — ты же понимаешь, что говоришь сейчас с будущим Главнокомандующим армии.
— Тэрин, — тихо и примирительно обратилась я, надеясь дозваться до его чувств. — Я понимаю тебя. Понимаю твои опасения. Но даже если я уйду, даже если так случится, что Мар позовет меня, я не предам тебя.
Тэрин смерил меня насмешливой ухмылкой.
— Хочешь сказать, предашь своего мужа? Разве ты еще не поняла: это всё, чего он хочет. Он понимает, кто ты, нашел к тебе подход. Ты уже в его власти.
— Это неправда, — дрожащим голосом опровергала я.
— Значит, ты не в сговоре с ним, — заключил Тэрин, будто поверив, даже закивал. — И люди Мара, которые толпятся возле Дворца, это совершенно случайное обстоятельство.
Люди… Мара?
— Тэрин, Ваше Высочество, пожалуйста, не думайте обо мне плохо, — попросила я. — Случилось… так, что Даэль занял место Мара. Но разве же Мар настолько плох? Может быть, его Гильдия не чиста на руку. Может быть, многое ему нельзя простить. Но разве же он делает это против Императора?
— Ты хочешь оправдать его в моих глазах?
— Я хочу сказать: даже если так случится и всё то, что Вы описали, произойдет, это не значит, что я с легкостью пойду против всего. Против тебя.
— Слабо верится, — засомневался Тэрин. — Мне надоело, что ты обещаешь мне, но не выполняешь. (Пришлось сжать губы, чтобы не ляпнуть в ответ непозволительное). Я понимаю твои чувства, Айрис, его интерес к тебе (меня укололо последнее замечание, ведь Тэрин даже в проекте не рассматривал, что Мар может быть в меня влюблен и прочая подобная глупость), но на двух стульях не усидишь. Либо ты со мной, либо ты против меня.
— Тэрин…
— Ты сделаешь свой выбор сейчас, — настаивал он, а я не могла собрать мысли.
— Я всегда выбираю преданность тебе, — пообещала я.
Его глаза снова заискрились тайнами, о которых я не подозревала. Его улыбка стала едва заметной, но у меня мурашки побежали по коже.
— Я тебе верю, — о нет, лучше бы он мне двинул и сбросил с балкона, чем говорил таким тоном. Пожалуйста, просто убей. Ненавижу его обманчивую ласковость. — Но ты ведь понимаешь, что даже твои благие намерения сейчас и твои обещания лишь пустой звук.
— Что ты хочешь?
— Я… — он наклонился к моему лицу почти вплотную, — хочу… твоей преданности. Понимаешь ты это или нет?
— Да, — односложно ответила я, отклоняясь назад.
— А еще я хочу, чтобы с Маром ты больше не встречалась. Никогда. Не под каким предлогом. Ты меня поняла?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Здорово. Хотелось бунтовать и протестовать, но… я перед Третьим Принцем, будущим Главнокомандующим, а рядом его армия, которая на кусочки меня порвет, глазом не моргнет.
— Я… — слова не давались, Тэрин этого ожидал.
— Конечно-конечно, — он отстранился, у меня аж голова закружилась, — понимаю, Айрис. Не ты одна столь глупая неопытная девочка, падкая на чувства к красивому мужчине, который тебя соблазнил. (Пришлось стиснуть зубы). Знаешь, чем опасен Мар? Он ведь полон тайн. (Так и подмывало добавить: «Как и ты»). Но мы ведь с ним дружим. Ты это знаешь. Поэтому он занимает свою должность.
Тэрин снова взглянул на меня, отслеживая мою реакцию.
— Или ты считаешь иначе? Это он дружит со мной? Это я — глупец? — Он настаивал.
— Конечно, нет, — заверила я.
— Но я вижу это по твоим глазам. Преданность ему. Как я могу тебе доверять после этого?
— Тэрин… я понимаю, как это выглядит.
— Как будто ты влюблена в него, — осадил он. — Разве я не прав?
Что я могла ответить? И ложь, и правда звучат одинаково, когда об этом уже давным-давно известно.
— Ты не первая, очарованная им, — хмыкнул Тэрин. — Вспомни даже мою сестру. Она ведь тоже пала от его чар. Но заметь: он не пал не под чьими чарами. Потому что он — стратег. Он взрослый мужчина. Думаешь, он влюблен в тебя?
— Зачем ты пытаешься меня унизить?
— Не унизить, Айрис, вразумить, — поправил Тэрин, снова приблизившись. — Ты думаешь, он так только с тобой, но ты не знаешь, скольких он соблазнил, сколько девушек, невинных душ пали под его очарованием. Но всё это всегда было только планом. Частью его замыслов. И ты такая же. Пойми, я делаю это для тебя больше, чем ты можешь осознать.
— Делаешь для меня что?
— Знаешь, как говорят: с глаз долой из сердца вон, — заключил Тэрин. — Всё просто, Айрис: ты перестаешь с ним видеться.
— Хорошо, — едва слышно выдохнула я.
Тэрин улыбнулся.
— Я понимаю, тебе тяжело, ты считаешь меня врагом. Но вспомни даже Ану: через время она и сама поняла, как заблуждалась. — Я ничего не сказала, хотя Тэрин выдержал паузу. — Это не простой путь. Но я помогу тебе. Не знаю, за кого ты меня принимала, за круглого идиота, наверное (он ухмыльнулся, отслеживая каждую тень моей реакции), но я понимаю тебя, милая глупая дурочка. Как там он тебя называл? Русалкой?
— Зачем ты это делаешь? — Просила я милости.
— Я не обижаю тебя, поверь, — приторно-ласковое замечание, от которого меня затошнило. — Но чтобы быть уверенным в том, что ты снова не побежишь к нему, я принял меры.
— Какие еще меры? — Не понимала совершенно.
Тэрин ухмыльнулся.
— У всех свои слабости, — заключил он победоносно. — И у Мара она тоже есть.
— Она?
— Да, — Тэрин позволил моим мыслям непрошено ворваться, но не сожрать меня подозрениями. — Ты ведь близка с ним, он наверняка рассказывал тебе многое. В том числе и о матушке, которой он регулярно посылает деньги.
Матушка?.. Я вспомнила то, что видела, как она отдала Мара еще совсем ребенком. Душу скрутило щемящим чувством. Посылает деньги? Даже после стольких лет, после всего, что она сделала, он заботится о ней…
— Ты ведь не хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось? — Дав мне время, вернул к реальности меня Третий Принц.
— Ты что? Угрожаешь ей? — С вызовом смотрела на него.
— Ты не оставила мне выбора. Похоже, это единственное, что может тебя вразумить. Не говори, что я не пытался с тобой разговаривать, убеждать. Я был тебе другом. Но тебе ведь этого мало, так ведь?
— Тэрин, — в этот раз я говорила примирительно, — молю, не делай ничего, о чём бы ты мог пожалеть.
— А ты не заставляй меня, — бросил он с угрозой. А потом стиснул зубы и гневно добавил: — С чего ты решила, что можешь играть в эти игры? Улыбаться мне и спать с ним? Ты думаешь, он один такой? Кто может за всем следить? Всё знать? Ты знаешь, почему я выбрал дружбу?
