лаем собак, истеричным и несчастным.
Его поймали на рассвете, когда он дрожал от холода среди влажных от росы
деревьев. Радостный капрал схватил кита и нож шкипера, затем обругал Пазела и
пнул ногой, потому что тот не держал лезвие острым. Когда капрал узнал, где
живет Пазел, мужчина снова пнул его и избил. Где женщины? закричал он. Две
красивые женщины! Я хочу их!
Пазел ничего не ответил, и его стали бить сильнее. Он закрыл голову руками и
старался даже не думать ни о Неде, ни о своей матери. Он притворился, что потерял
сознание, но наступил момент, когда он больше не притворялся.
Он очнулся, окровавленный, в толпе мальчишек, некоторых из которых он
знал. Все они были прикованы цепями к флагштоку на школьном дворе, где неделю
назад он демонстрировал воздушного змея завистливым друзьям и хвастался своим
«дядей» арквали. По обочине дороги в повозках с лошадьми проезжали пленники
41
-
42-
ормали, закованные в тяжелые цепи.
Дни слились в болезненный транс. Однажды он проснулся, услышав голос, выкрикивающий его имя, и посмотрел в лицо мужчине с грязью в волосах и одним
закрытым глазом, который каким-то образом сбежал от своих похитителей и
бросился к нему. Призрак упал на колени и коснулся плеча Пазела, хрипя, как
будто вот-вот испустит дух: « Держись, дитя, держись! » В следующее мгновение
два воина арквали набросились на него с дубинками. Только несколько часов
спустя Пазел понял, что смотрел на директора.
В то утро солдаты повели их на Рабскую Террасу в Ормаэл-порте. Город
запретил рабство во времена его деда; Терраса стала местом, где влюбленные
смотрели на море. Но старые частоколы, где людей продавали как овец, так и не
были демонтированы, и арквали с первого взгляда поняли их первоначальное
назначение. В последующие годы Пазел старался не вспоминать ужасы того утра
— толчки и торг, крики боли и шипение раскаленного железа, нарушителей
спокойствия избивали до бесчувствия или просто толкали в гавань, закованного в
кандалы. Это было слишком ужасно; его разум стремился перенестись в тот
момент, когда его самого должны были заклеймить.
Мальчик прямо перед ним все еще кричал от прикосновения раскаленного
железа к задней части шеи, рабовладелец ругался, прижимая осколок горного льда
к рубцу. Удовлетворенный, он кивнул людям, державшим Пазела. Но прежде чем
они успели приковать его цепью к столбу для клеймения, сержант арквали
пробрался в толпу и схватил его за руку.
— Этот уже продан, — сказал он.
Немолодой воин, вздыхающий на каждом шагу. Он потащил Пазела в дальний
конец Рабской террасы, затем повернулся, чтобы посмотреть на испуганного
мальчика.
— Ты ходил под парусом? — спросил он.
Пазел открыл рот, но не издал ни звука. Он не разговаривал уже два дня.
— Я спросил, ходил ли ты под парусом.
— Под парусом! — выпалил Пазел. — Нет, сэр, никогда. Мой отец — капитан
Грегори, но он не хотел, чтобы я ходил под парусом. Я прирожденный ученый, сказал он, и, хотя я не гордый мальчик, это правда: я говорю на четырех языках, сэр, и пишу на трех достаточно хорошо для суда, и знаю сложные суммы, и он
сказал, что я не должен пропадать в поганом океане, когда есть такая вещь, как
школа, которую я скорее люб...
Сержант шлепнул его твердой, как кожа, ладонью.
— Школа окончена, детеныш. А теперь слушай: ты плавал со своим отцом, и
ты никогда не болел в море. Повтори это.
— Я... я плавал со своим отцом, и я никогда не болел в море.
Сержант мрачно кивнул:
— Ты попросишь старых матросов, людей паруса и якоря, научить тебя
такелажу, узлам, корабельным предметам, свисткам и флагам. Ты будешь изучать
42
-
43-
новый язык, понимаешь? Язык корабля. Учись этому быстро, прирожденный
ученый, или ты еще почувствуешь на своей шее это железо.
Затем он вложил в руку Пазела конверт. Изящный конверт с золотым обрезом, запечатанный воском цвета петушиного гребня. Адрес на нем был написан
изящным почерком:
Капитану Оннабику Фаралу
«Лебедь»
— Ты передашь его Фаралу, — сказал сержант. — И никому другому. Ты
слушаешь, детеныш?
— Да, сэр! — Но Пазел не мог оторвать глаз от конверта. Почерк казался
знакомым. Но кто мог ему помочь? Кто, когда город в огне?
Он поднял глаза — и увидел ответ, смотрящий на него в упор. На другой
стороне Террасы, за столиком у паба « Устрица», сидел доктор Игнус Чедфеллоу.
