чужаки на подлёте. Прорвёмся!
Виктория проглотила холодную слюну. По всему выходило, что никаких волн наступлений не будет, — на Осинею отправили всех, кто более-менее боеспособен.
Она передала трубку командиру "Химеры", встретилась с ним взглядом, и тогда он сказал:
— Кстати о чужаках. Какого хера их вперёд не выпустили? Это мы что ли за них умирать будем?!
— Крууты — лёгкая пехота, — отозвалась Виктория. — Нет у них бронетехники. Высадятся, когда мы в город зайдём.
— Ну, блядь, все на нашей шее сидят, — проворчал командир, поправляя шлемофон. — Как самая жопа, так наёмники…
Не поспоришь, а поэтому Виктория снова полезла осматриваться.
В последнем сражении еретики сосредоточили огонь на титанах, и это было заметно. Рыцари Дома Ареос пострадали меньше. Всё те же золотые, рубиновые и обсидиановые оттенки, всё то же золото, рубины и обсидиан инкрустирован в обшивку. На каких-то боевых человекоподобных машинах Виктория заметила запасные части — они не были покрашены, голый металл, но в целом картина куда лучше.
А кроме того, Виктория обратила внимания на то, что в войске Дома Ареос появились и Вольные Клинки: их техника отличалась не только по окраске, но и типу. Виктория эту модель не знала. Рыцари-наёмники походили на "Церастов", только раздавшихся вширь и вооруженных не хуже лёгких титанов, — большое подспорье, когда титанов раз, два и обчёлся.
Интерес к военной технике несколько потух, когда на горизонте показались следы танкового побоища. Виктория убрала пылезащитные очки на лоб, поправила повязку на лице и достала из чехла на поясе бинокль.
Её подруга Александра не обманула, — над морем чёрных остовов возвышалась одинокая металлическая гора. "Владыка Войны", титан способный в одиночку сокрушать города и стирать с лица земли армии, превратился в уродливый оплавленный холм, из которого торчала пара лазерных орудий. Орудия эти покрылись гарью, сливались по цвету с песком, превращённым в чёрное стекло, но всё-таки какую-то форму они сохранили, в отличие от остального тела.
По мере приближения к полю боя стало ясно, что мёртвый титан покоился в глубокой воронке, оставленной макроснарядами.
Артиллерию и теперь называют "Богом Войны", но корабельная артиллерия выделялась особенно. Кто или что ещё может прихлопнуть титана, как насекомое?
По спине Виктории пробежал холодок и даже не из-за того, что в пустошах свирепствовали ветра и пыльные бури.
Имперские силы отправились в обход перепаханного снарядами поля, потому что ландшафт там теперь напоминал холмистую местность с оврагами, заваленными битой техникой. Макроснаряды не только разрыли землю местами до десяти-двадцати метров вглубь, а ещё и разбросали обломки или даже целые корпуса многотонных танков и рыцарей на многие километры вокруг. По пути то и дело попадались занесённые песком металлические человекоподобные останки или башни от танков, чьи стволы были направлены в небо. Мертвецы поняли, кто их убил, но ничего с этим поделать уже не могли.
Стоило один раз потерять позиции на орбите, как штурм обернулся военной катастрофой, масштабы которой не могли не поразить. Только перед глазами сотни единиц покорёженной техники в таком состоянии, что вряд ли её когда-нибудь восстановят, а сколько вообще осталось здесь навсегда? Сколько людей заплатило своими жизнями за неудачный штурм?
Виктория вздохнула и попыталась настроиться на работу. В конце концов, в бочке дёгтя была ложка мёда, — потери еретиков тоже значительные. Взгляд то и дело натыкался на такую технику, которой не только не было в имперской армии, а ещё и не в каждой энциклопедии найдёшь.
Вот, например, танк "Малкадор", уродливая коробка, рядом с которой даже угловатый "Леман Русс" показался бы стройным красавцем. Сплошь и рядом прямые углы, гусеничная лента выше корпуса, "Малкадор" и сам по себе высокий, вооружённый до зубов… трактор. На фронтальной броне, похожей на надгробие, рядом с короткоствольным курсовым орудием висели истерзанные распятые останки обезглавленного мужчины. Вряд ли боец имперской армии, у еретиков времени не было заниматься украшением во время боя. Возможно, агент инквизиции, или несогласный с правлением еретиков, или просто тот, кому не повезло попасться на глаза десантникам-предателям. Из него сделали красноречивое предупреждение об участи всех лоялистов.
"Малкадор" потерял правую гусеницу, завертелся на месте, а потом получил пару артиллерийских снарядов: один в башню, другой в отсек с механиком-водителем. Все выходы перекрыты, экипаж, скорее всего, если не погиб, изрешечённый осколками, то сгорел чуть погодя.
Следующий образец техники времён Великого Крестового Похода и Ереси Хоруса — "Сикаран".
Как рассказывала Виктория, у неё челюсть отвалилась, когда она поняла, что перед ней.
Не какое-то изображение в старой книжке, посвящённой военной истории, а реликвия, которую не выпускали уже тысячи лет! И ведь эта реликвия всего пару дней назад дымила выхлопными трубами и стреляла, стреляла, стреляла. Гора, пирамида, возвышающаяся над полем боя, казалось бы — идеальная мишень, но остановить такую, мало сказать, непросто. Башня сразу с двумя крупнокалиберными орудиями, по бокам спонсоны с лазерами, потрясающая огневая мощь! Но всё-таки какой-то имперский рыцарь избежал огня и расплавил двигатели сверхтяжёлого танка из термальной пушки.
Взгляд Виктории опустился на почти занесённые песком тела поблизости. Нет, не обычные еретики — космические десантники. Они пытались защитить легендарный танк, но эвакуация провалилась. Тягач стоял подле, до сих пор чадил.
Встретившись один на один, Виктория бы вряд ли пережила противостояние с космическим десантником, но всё-таки и за ними порой приходил мрачный жнец. Среди всех картин, подтачивающих боевой дух, вид этих покойников хотя бы немного подбадривал.
Их можно убить. У них также течёт кровь, и они также уязвимы против подавляющего огня.
Виктория сжала зубы до скрежета и посмотрела на ненавистный город на горизонте.
Если на то будет воля Бога-Императора, это имперцы усеют улицы трупами еретиков, а не наоборот.
5
Чем ионный щит рыцаря отличается от пустотного щита титана?
Последний представлял собой купол или прозрачную сферу, которая защищала боевую технику со всех сторон, не пропуская пули и то, что движется быстрее: снаряд или излучение. Ионный же щит — стена. Стена, а не безопасный домик. Пилоту имперского рыцаря никогда не следует забывать о флангах и тем более тыле.
Тыл Неража был надёжно защищён. За годы службы Хокбергу Нераж успел убедиться в том, что солдаты Classis Libera — хорошие бойцы.
Тыл защищён, но фланги…
В условиях сражения в городе, когда в одном здании могут оказаться, как союзники, так и противники,
