Аналогичный приказ получил командир отряда арбалетчиков, состоявшего из трехсот снайперов. Тщательно рассчитав угол наклона ствола, их высочество произвел первый выстрел. Тяжелое ядро, просвистев над головами изумленных гоплитов, улетело в самую гущу плотного построения парсов. Прислуга быстро прочистила банником жерло и затравила новый заряд. Грянул второй выстрел, который воины прокомментировали еще более громким возгласом удивления и разом повернули свои головы на окутанную пороховым дымом вершину Змеиной горы. По приказу полковников торжественно взвыли медные трубы. Когда конница парсов приблизилась на расстояние убойной силы картечи, раздались сразу три выстрела, которые привели к тому, что в рядах противника наступило замешательство. Передние ряды всадников стали поворачивать назад, а задние продолжали двигаться. Второй залп картечи совпал с залпом арбалетчиков, а дальше пушкари и арбалетчики лишь синхронно дополняли друг друга. Стоны и крики ужаса огласили степь. В это время легкая кавалерия уйгуров — бывших союзников, а теперь лютых врагов — начала атаку на левый фланг. Им даже удалось опрокинуть передние ряды гоплитов, но отряд лучников в количестве двухсот пятидесяти человек, направленный их высочеством на помощь левого каре, меткими выстрелами заставил их отступить. Пороховой дым рассеялся, и джурджени смогли воочию оценить достоинства огнестрельного оружия. На поле перед Змеиной горой валялись сотни трупов: людей и лошадей; истошно кричали раненые, взывая о помощи, носились испуганные кони. Их высочество приказал направить на место кровавого побоища отряд велитов, чтобы они добили раненых, собрали трофейное оружие и доспехи, поймали или отогнали подальше мечущихся лошадей. Джурджени ждали повторения атаки, но ее не последовало, и тогда начштаба Гирей-хан приказал начальнику разведки Астрахану произвести рекогносцировку, с целью выявления намерений противника. В полдень Астрахан вернулся с задания и доложил о том, что парсы сняли лагерь и поспешно направляются на запад. Уйгуры же стоят на месте, поскольку их военноначальники не пришли ни к какому однозначному решению: следовать за парсами, мириться с джурджени или соблюдать нейтралитет. Их высочество в это время находился на берегу реки Ярки, где по его приказу обозная прислуга спешно насыпала холм над могилой обезглавленной им принцессы Роксаны. Гирей-хан поспешил в расположение обоза, чтобы сообщить главнокомандующему данные разведки и разделить с ним скорбь прощания с принцессой Роксаной, которая с самого начала своего замужества была обречена на смерть в случае, если союзный договор между джурджени и уйгурами будет расторгнут. Выслушав доклад и приняв соболезнования, их высочество показал на трех молодых женщин, стоящих на коленях со связанными руками у подножия еще незавершенного кургана.
— Служанки Роксаны, — сказал он и объяснил. — По обычаям уйгуров они должны быть похоронены вместе со своей госпожой. Язык не поворачивается, чтобы отдать приказ их убить.
— Продай или лучше подари их мне — предложил Гирей-хан, согласившись с тем, что погребальный обряд уйгуров слишком жестокий.
— Забирай их к себе! — обрадовался их высочество и протянул начштаба кожаную фляжку, в которой, когда он из нее отпил несколько глотков, оказался какой-то горький и обжигающий напиток.
— Шайтан аква кирдык! Огненная вода… — догадался Гирей-хан, впервые попробовав на вкус концентрированный этиловый спирт — последнее изобретение придворного лекаря, алхимика и чернокнижника Эскулап-хана. Вскоре к ним присоединился полковник Антон-хан, который знал Роксану с юных лет и тоже захотел с ней проститься. Отпив из предложенной ему фляги пару глотков, он мрачно произнес:
— Прощай, любимая принцесса.Придет и мой черед.То не вопрос.В урочный час,Когда ты мне приснишьсяБез головы, иль без волос.
Способности Антон-хана сочинять стихи экспромтом были хорошо известны, поэтому их высочеству Тезей-хану и начальнику штаба оставалось только тяжело вздохнуть и признать поразительную точность произнесенной эпитафии. Их высочество попросил начштаба собрать Военный совет в два часа после полудня. Отпустив командиров, он дождался, когда высота кургана над могилой принцессы Роксаны сравняется с высотой самого высокого близстоящего дерева. Этим деревом была высокая черная береза — редкая гостья в степях южного Забайкалья. Когда могильный холм стараниями обозной прислуги вырос до заданной высоты, он отдал приказ заканчивать с насыпью и приступить к обкладыванию кургана дерном и камнями. Три сотни человек принялись за новую работу. В это время он подошел к березе, обнял ее за черно-белый ствол и дал волю своим чувствам. Он и сам не знал, что на него нашло — не иначе, какое-то помрачение… На заседании Военного совета Гирей-хан предложил, не мешкая, отправиться в обратный путь, с таким расчетом, чтобы к вечеру выйти к пойме реки Селенги и остановиться на ночлег у заброшенного форта Каутер. Решение приняли единогласно. После этого их высочество приказал старшему адъютанту позвать командира артиллерийской батареи, и когда тот прибыл, вручил ему патент о присвоении звания лейтенанта кавалерии. Таким образом, бывший раб и вольноотпущенник Виктор-хан превратился в полноправного гражданина Прибайкальской империи. Дневной переход прошел удачно, если не считать того, что уйгуры здорово потрепали арьергард из трех батальонов гоплитов и эскадрона легкой кавалерии. Переночевав у форта Каутер, войско Тезей-хана выступило в поход в направлении пограничной крепости Гамбит, у стен которой неделю спустя в последний день месяца асан (май) состоялось генеральное сражение, в котором участвовало не менее ста тысяч человек. Потери с обеих сторон были чудовищные, и победа не досталась никому, правда, парсы отошли в забайкальские степи, убедившись в том, что такого противника с наскока им не одолеть».
………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Близилась полночь. Толемей-хан переоделся и в сопровождении двух слуг-факельщиков направился к крепостной башне, которая служила изолятором временного содержания особо опасных преступников. В помещении для пыток, которое словно в насмешку называли «кожевенной мастерской», пылал камин, вдоль стен были расставлены напольные канделябры с зажженными восковыми свечами. Два палача в красных халатах проверяли и раскладывали пыточные инструменты. Начальник Тайной канцелярии Урхан травил анекдоты с толстым военным прокурором и вертлявым секретарем предварительного судебного присутствия.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
