– Вернемся на тропу, – сказал Джинкс.
– Может быть, нам стоит всю ночь нести дозор, – предложил Ривен. – Так поступают в сказаниях.
– Да, – согласился Джинкс. – Я буду первым.
Эльфвина и Ривен завернулись в одеяла и прилегли у костра. Джинкс сидел, держа перед собой топор. В костре потрескивали сучья. Запах дыма живо напоминал о доме, который он покинул лишь несколько часов назад, хоть ему и казалось уже, что случилось это давно. Если бы он был сейчас дома, то сидел бы, наверное, в мастерской Симона, забыв, как и чародей, о времени, о существовании дня и ночи… хотя нет, что это он? Симон же ранен. И все-таки дома он был бы в безопасности, а не сидел в темноте, выглядывая существо столь ужасное, что его боятся даже деревья.
«Сам-то я не боюсь», – сказал себе Джинкс.
Новые товарищи его, похожие в одеялах на коконы, судя по всему, спали. Голова Ривена покоилась на его мешке. Интересно, четыре четвертака, которые забрал у него Ривен, уже там? Джинкс осторожно и беззвучно поднес к мешку пальцы.
Ривен, не открывая глаз, выпростал из одеяльного кокона руку и стиснул запястье Джинкса. Потом отпустил. Намек понятен.
Джинкс подбросил в огонь еще несколько сучьев… а когда открыл, спохватившись, глаза, увидел, что они уже прогорели. Хорошего мало – он заснул на посту. Пора будить Эльфвину.
Как только она проснулась, бормоча что-то путаное, Джинкс завернулся в свое одеяло и лег. Земля была жесткой, холодной, в лесу шуршала устилавшая землю сухая листва (а может, кто-то куда-то бежал во всю прыть), и сон не шел к Джинксу. Даже почти уснув, он продолжал прислушиваться – не появилось ли то, чего боятся деревья.
Наконец, услышал далекое тумп, кланк, тумп, кланк. И резко сел:
– Это ведьма!
– Я знаю, – сказала Эльфвина. – Успокойся. Спи дальше.
– Так ведьма же приближается!
– Уверена, она нас не тронет.
– Да ты вообще хоть что-нибудь знаешь о ведьмах?
– Кое-что знаю. Мама училась на ведьму, но потом решила, что лучше замуж пойти.
– О… – произнес Джинкс. Он встал, стянул с себя одеяло. – Ну, я все-таки думаю, что нам лучше спрятаться.
– То есть сойти с тропы? – удивилась Эльфвина.
– Я умею творить укрывающее заклятье, – пояснил Джинкс.
Проснулся и Ривен:
– А я не прочь познакомиться со злой колдуньей.
Буханье приближалось. Раз товарищи не боятся, решил Джинкс, то и он прятаться не станет. На глаза ему попался валявшийся на земле топор. С топором оно, конечно, надежнее, но человек, держащий его в руках, выглядит угрожающе. Ладно, пусть лежит, где лежит.
Показался темный силуэт скачущей в маслобойке ведьмы. Эльфвина вышла на середину тропы. Джинкс остался поближе к топору: вдруг придется хватать его в спешке. Ривен держался позади их обоих.
Маслобойка, подскакав к Эльфвине, встала.
При свете костра Джинкс увидел, что ведьма еще молода, не такая бородавчатая и косматая, как Дама Гламмер. Хотя ухмылка, с которой она смотрела на Эльфвину, была совсем как у Дамы.
– Это что же у нас тут такое? – осведомилась молодая ведьма, глядя на Эльфвину сверху вниз. – Мы, значит, ведьм не боимся?
– Нет. Я ведьм не боюсь, – ответила Эльфвина.
– Вот как? Ну, тогда ты не самая умненькая девочка в Урвальде, верно?
– Нет, неверно, – вызывающе заявила Эльфвина.
– Неверно? А чья же ты, не-самая-умненькая, будешь?
– Я дочь Берги с Калликомской прогалины.
– А-а-а, ведьмино отродье!
– Она не ведьма. Она покончила с этим.
– И куда ты направляешься?
– Бабушку повидать.
Почему-то ведьму это привело в восторг:
– Да ну? Вот она довольна-то будет! Дама Гламмер уж несколько месяцев как дитятинкой не угощалась.
– Дама Гламмер – твоя бабушка? – изумился Джинкс.
– Да. И я уже слишком большая, чтобы пугаться таких историй, – сказала Эльфвина ведьме.
– Тем хуже для тебя. А что твои дружки-приятели? Тоже Даму Гламмер повидать собираются?
– Они не сказали мне, куда идут.
– Ну ладно, если хочешь найти Даму Гламмер, топай три дня вон в ту сторону, – и ведьма указала на запад.
– Спасибо, – сказала Эльфвина.
– И я бы на твоем месте не останавливалась так близко к Дороге троллей, – продолжала ведьма. – Сколько бы дружков-приятелей меня ни охраняло.
Она перевела взгляд на Джинкса с Ривеном и ухмыльнулась. Джинкс ответил ей гневным взглядом. Ухмылка ведьмы сменилась хихиканьем.
– Сроду не видела троицы столь беспомощных утяточек, пытающихся пробиться через Урвальд! У меня даже не хватает духу заклятие на вас наложить. Да на вас, чую я, и так уж лежит на три заклятия больше, чем требуется. Так вы еще и к Даме Гламмер собрались, ха! Совсем как мыши, лезущие в кошачью корзинку.
– Она моя бабушка, – сказала Эльфвина.
– Ну, тут уж ничего не попишешь, родню не выбирают. А как это ты обзавелась таким нехорошим заклятием, дорогуша?
– Злая фея пришла на мои крестины и наложила его, – ответила Эльфвина.
Ведьма ликующе крякнула.
– Злая фея? Нет, правда? Злая фея?
– Да, – подтвердила Эльфвина.
Ведьма невесть почему решила, что это невероятно смешно. Расхохоталась так, что едва не опрокинула маслобойку. А после оттолкнулась палкой от земли, и маслобойка поскакала прочь по тропе.
Глава пятнадцатая
Неожиданные встречи
Джинксу хотелось спросить у Эльфвины, какое заклятие на нее наложили. Однако он уже заметил, что подобные вопросы сердят ее, и боялся услышать еще одно обвинение в грубости. Живые девочки намного обидчивее воображаемых.
И потому спросил у Ривена:
– Так на тебе заклятие лежит?
– Ведьм нам бояться нечего, – сказал Ривен, словно и не услышав вопроса. – Они только болтать умеют.
– Симон говорит, что ведьм не боятся одни дураки, – сказал Джинкс. Он понял, что и Ривен о своем заклятии говорить не желает. Ну, а на ком лежит третье, Джинкс знал – на нем, спасибо Симону.
– Я думаю, ведьмы и вправду едят детей, – сказала Эльфвина. – Но только по-настоящему злые, а такие встречаются редко. И, ну, вы понимаете, – одних младенцев.
– По-твоему, если дети еще не выросли, так их и есть можно? – возмутился Джинкс.
– Ну, нет, конечно, однако…
– Значит, ты идешь к Даме Гламмер?
– Да, – ответила Эльфвина.
– Я тоже, – сказал Джинкс.
– Она и тебе бабушкой приходится? – поинтересовалась Эльфвина.
– Нет, но… – впрочем, об утраченной им магии Джинкс решил не распространяться. – Она дружит с Симоном.
– Симон – это кто? – спросил Ривен, когда все трое уселись у костра и Джинкс разворошил угли, чтобы огонь вспыхнул снова. Спать никому не хотелось.
– Чародей, на которого я работал.
– Вот кого мне действительно хочется встретить – чародея, – сказал Ривен. Он открыл было рот, собираясь что-то добавить, но запнулся и сконфузился. – Я мог бы… он мог бы… – новая пауза. – В общем, я думаю, что было бы чудесно познакомиться с настоящим волшебником.
– Поброди еще по Урвальду, и какой-нибудь тебе непременно подвернется, – сказал Джинкс. И обратился к Эльфвине: – Я вроде как в общем знаю дорогу к дому твоей бабушки.
– Ой, как хорошо, – оживилась девочка. – Мама дала мне указания, но какие-то не очень точные.
Джинкса радовало, что им по пути. Эльфвина нравилась ему, хоть разговаривать с ней было и труднее, чем с его воображаемой девочкой. Да и вообще, в компании веселее.
– Я тоже присоединюсь к вам, прекрасная дева, – вызвался Ривен. – Я склонен свести с твоей бабушкой доброе знакомство.
– Что-что? – переспросила Эльфвина.
– Он сказал, что будет рад познакомиться с ней, – пояснил Джинкс. В некоторых книгах, прочитанных им в доме Симона, встречались старомодные обороты, которыми изъяснялся Ривен.
– А сам-то ты куда шел? – спросила Эльфвина.
Какое-то время Ривен молчал, а после сказал, явно с трудом подбирая слова:
– Я пересекал Урвальд. Но буду лишь рад отклониться от моего пути, чтобы встретиться с твоей бабушкой.
«Интересно, – задумался Джинкс, – сколько времени нужно потратить, чтобы пересечь Урвальд?»
* * *
Когда наступило утро, они двинулись по тропе на запад. Джинксу казалось странным, что Ривен развернулся и пошел назад по уже проделанному им пути всего лишь для того, чтобы познакомиться с Дамой Гламмер.
Впрочем, странностей у Ривена хватало. Джинкс был бы только доволен, если бы Ривен снова взялся пересекать Урвальд с запада на восток, а их с Эльфвиной оставил в покое.
Они миновали немало боковых тропинок, а никаких указателей, говорящих, куда следует идти, в лесу, разумеется, не было.
– Ты уверен, что это правильный путь? – спросила Эльфвина после нескольких поворотов тропы.
– Да, – ответил Джинкс. – Мы идем на запад.
– Возвращаемся в мою страну, – подтвердил Ривен.
– А как зовется твоя страна? – поинтересовался Джинкс.
