— Сколько угодно, — сказал Андерсон. — А пока будешь докладывать, скажи ему, что мы намерены выдвинуть обвинения против него и членов его команды, которые напали на гражданина Митру.
Стюард издал фыркающий звук и вышел.
Кали к тому времени, стоя на коленях рядом с Хенделом, осматривала порезы и ссадины на его лице.
— Ты пил? — осведомилась она. Хотя ответ был почти очевиден.
Хендел вздрогнул, когда она дотронулась до кровоподтека.
— Пропустил пару.
— Больше, чем пару, — ответила Кали. — От тебя несет как из винокурни. На тебя это не похоже, Хендел. Что не так?
Один глаз Хендела был закрыт от отека. Другой посмотрел на нее.
— Джиллиан.
— Что с Джиллиан?
— Я ее подвел. Моей задачей было защищать ее, а я не смог этого сделать.
По правде говоря, Кали не задумывалась о Хенделе в последнее время. Или о том, какое воздействие могли произвести на него недавние события. Он просто был где-то рядом. Твердый как скала и бесконечно надежный. До этого момента. И когда Кали смотрела на жестоко побитое лицо Хендела, ей стала ясна одна вещь. То, о чем она должна была подумать раньше, но не подумала. Хендел провел свои ранние годы в суровой программе ПАБ, за которой последовала служба в силах Альянса и должность шефа охраны в Академии Гриссома. Все эти занятия давали ему основу, задачу и цель, к которой можно стремиться.
Затем появилось дело по охране Джиллиан во время ее пребывания на кварианском флоте, а потом что? Ничего. Джиллиан исчезла, не сказав даже «до свидания» — и когда Хендел отправился на ее поиски, он искал также и себя самого.
— Ты не должен винить себя, — сказала она. — Джиллиан — взрослый человек. По крайней мере, формально. Вряд ли кто-то другой сделал бы больше, чем ты.
— Давай, — сказала Кали, махнув Андерсону. — Помоги мне. Отведем Хендела в его каюту и немного подлатаем.
— И поможем протрезветь, — вставил Андерсон, подходя, чтобы помочь. — Черт, Хендел… Ты ужасно выглядишь.
— Да ну? — ответил Хендел, пока они помогали ему подняться на ноги. — Видел бы ты тех парней.
— Мы их видели, — ответила Кали. — Некоторых из них, по крайней мере. И выглядели они не очень-то счастливыми.
— Да пошли они, — хрипло проговорил Хендел.
— Видишь? — сказал Андерсон, помогая Хенделу выбраться наружу. — Он уже чувствует себя лучше.
Кали рассмеялась. И все вместе они пошли по коридору.
ГЛАВА 7
ОмегаНик стоял перед полуразвалившимся зданием в районе Гозу чуть поодаль от пешеходного потока. Воздух был наполнен вонью неубранного мусора, озоном, выбрасываемым из подпольного магазина по соседству, и соединенными вместе запахами по меньшей мере шести продуктовых лавок, расположенных дальше по улице. Но он был счастлив. Потому что на Омеге впервые в жизни Ник Донахью был кем-то.
Об этом свидетельствовали надетая на нем броня «Гидра» уровня III, пистолеты «Скандалист», висящие по бокам, а также тот факт, что они служили скорее вспомогательным, нежели основным его оружием. А им были его биотические способности, те, что помогли ему заслужить место в «Подполье биотиков».
Этот богатый тяжелыми металлами астероид являлся важным источником нулевого элемента, вот почему столь многие группировки пытались контролировать его за годы его существования. Никому из них, однако, не удавалось удерживать его слишком долго, и, в конечном счете, им приходилось делиться властью или уходить со сцены.
Теперь же, благодаря как наличию шахт по добыче нулевого элемента, так и расположению самого астероида глубоко внутри беззаконных Граничных систем, Омега служила в качестве порта, свободного от пошлин, где пираты, наемники, работорговцы, убийцы и преступники всех возможных рас могли торговать, отдыхать и наслаждаться своими барышами. И, лишенная единого правительства, эта космическая станция продолжала хаотично развиваться, пока разнообразные криминальные боссы по прихоти своей возводили, отвоевывали или переделывали различные ее районы.
В результате это место стало домом для 7,8 миллиона обитателей, которые жили здесь в тесноте и постоянной опасности, и каждый из них заботился лишь о себе, существуя в обществе, где абсолютно все можно было купить, продать или украсть. Поэтому, учитывая эти обстоятельства, неудивительно было, что такой бурлящий котел, как Омега, становился укрытием также и для групп с целями в большей степени политическими, нежели криминальными. Даже если методы их иногда оказывали не менее жестокими.
Все это имело непосредственное отношение к тому, почему Ник и один из старших членов «Подполья» остались сторожить входную дверь этого здания, в котором располагалась штаб-квартира наемников из «Синих светил». Отряд наемников в броне также стоял неподалеку, намеренно не замечая биотиков, пока лидеры обеих группировок проводили внутри встречу.
Хотя его и не посвящали в детали происходившего, Ник знал, что «Подполье биотиков» надеется сформировать отношения, которые помогу им одолеть самую могущественную силу на Омеге. Криминального босса, азари по имени Ария Т’Лоак.
Мысли Ника прервались, когда послышался шум, и открылась дверь. Первой вышла женщина по имени Кори Ким. Она повернула голову влево и вправо, проверяя, на местах ли Арриус Саллус и Ник. Убедившись в том, что все обстоит так, как и должно, Ким проговорила в расположенный у губ микрофон: «Все чисто. Прием».
Когда Ким спускалась вниз по лестнице, Ник знал, что должен наблюдать за окружающей обстановкой в поисках возможных угроз, а не глазеть на других членов группировки. Но он не мог удержаться от взгляда на Мифру Зон, выходящую из здания. У нее был высокий лоб, широко посаженные глаза и идеальные губы. Азари также была хорошо сложена.
Однако одержимость Ника Зон была скорее следствием неистовства подростковых гормонов. Эту женщину окружала энергия. Нечто, исходившее глубоко изнутри нее. Частично это можно было приписать ее статусу адепта — уровню биотических способностей, намного превосходивших способности Ника. И все же, ее привлекательность обуславливалась не только этим. Естественное обаяние Зон было таково, что представителей всех рас тянуло к ней.
— Возвращаемся домой, — сказала по радио Ким. — Ник идет первым. Саллус сзади. Держите ухо востро — и не забывайте следить за верхними этажами.
Ник был молод и неопытен. Но даже он понимал, насколько опасной может оказаться ведущая позиция. Потому что если какая-то группировка поджидает биотиков впереди, они попытаются убить его первым. Но, вооруженный своими способностями и двумя пистолетами, Ник не мог вообразить себе чего-то подобного. Что он мог себе вообразить — так это нападение, в котором он героически убьет противников, спасет Зон от смертельной опасности и заслужит ее вечное уважение. Это было бы неплохо, и поэтому Ник, возглавлявший отряд, постоянно осматривал пространство впереди, готовый заметить любые признаки опасности.
Улицы наполняли саларианцы, турианцы, батарианцы, кроганы — попадались даже люди. Смешанные запахи их пота и феромонов образовывали зловоние столь сильное, что у Ника першило в горле.
Тем временем, звуки по меньшей мере полудюжины языков, необузданное грохотание ближайшей фабрики и обрывки инопланетной музыки сплетались воедино, создавая неразборчивую мешанину звука. Пешеходная толпа, двигавшаяся в противоположном направлении, была вынуждена расступаться перед Ником и еще пятнадцатью биотиками, следовавшими за ним. Большинство прохожих делали это с повседневным безразличием воды, обтекающей камень. Но некоторые из них остро реагировали на доставляемые неудобства, не упуская возможности бросить несколько оскорблений, проходя мимо достаточно близко.
Подобные моменты держали Ника на взводе, потому что невозможно было сказать, когда перепалка может перерасти в драку. Затем, миновав пару мрачных кроганов, он заметил впереди баррикаду. Это было временное сооружение из старых грузовых модулей, металлической офисной мебели и безжизненных останков погрузчика «Хоскер II». Весь этот мусор был сложен в форме песочных часов, так чтобы проходящие мимо вынуждены были идти через узкий проем и платить так называемый уличный налог. Доходы с которого шли в казну одной из банд.
Подобные препятствия раздражали. Тем не менее, пока державшие их головорезы требовали с прохожих лишь несколько монет, людям не было причины удлинять криминальную пищевую цепь, выступая против них. Но была ли эта баррикада действительно одной из таких точек? Или же под ней умело маскировалась засада? Потому что как только группа войдет в узкий перешеек, они станут очень уязвимы. По счастью для Ника, принятие подобных решений входило в обязанности Ким, и ее голос прозвучал твердо, как сталь.
