По счастью, кое на что Ленг мог рассчитывать, и этим кое-чем была конспиративная квартира «Цербера», куда он и направлялся. После того, как Ленг убил Лизелль, а Грейсон исчез с Омеги, необходимо было ликвидировать все явки из предположения, что вся сеть здесь могла оказаться под угрозой.
С тех пор была основана новая конспиративная квартира, но Ленг не знал, чего ожидать там, пока шел по узкой улице в сторону квартала, который облюбовали для себя представители высшего криминалитета. Охранники стояли на углах домов, в дверных проемах и на крышах. Все они следили за оперативником, двигавшимся к симпатичному трехэтажному зданию, находившемуся под защитой взрывной стены, металлических ворот и пары кроганов. Те с подозрением следили за Ленгом, остановившимся перед сканером, но когда ворота откатились в сторону, повернулись к нему спинами.
Чтобы войти в здание, Ленгу пришлось пройти еще один сканер. После подъема на лифте на третий этаж нужно было ввести четырехзначный код на панели у входной двери. Квартира оказалась такой, как и ожидал Ленг — похожее на номер отеля жилье с одной спальней и ванной, небольшой гостиной и маленькой кухней. Все это было удобным, но безликим. Даже в воздухе ощущался какой-то казенный дух. Но Ленга, который не собирался задерживаться здесь надолго, это устраивало.
Как и любая крупная организация, «Цербер» зависел от маленькой армии функционеров. Людей, которые могли устраивать отвлекающие маневры, подобные тому, который позволил Ленгу незаметно проскользнуть на станцию, арендовать конспиративные квартиры для агентов и заниматься еще десятками других дел, имевших критическое значение для общего успеха. И Ленг вспомнил об их роли, когда подошел к кофейному столику, чтобы проверить оставленные для него вещи.
Там лежали туалетные принадлежности, все в соответствии с его предпочтениями, и три комплекта одежды. На нем уже был очень практичный набор легкой брони, а из оружия — пистолет «Рейзер» производства «Касса Фабрикейшнз». Но, по его запросу, ему оставили дробовик «Соколов» и снайперскую винтовку «Веспер». Рядом также лежали коробки с патронами и два набора для чистки оружия. Такого обслуживания удостаивались лишь оперативники высшего звена, и Ленг принимал подобные вещи как само собой разумеющееся.
Прозвучал сигнал входящего звонка. От кого? Ответ был очевиден. Призрак. Это было напоминанием о том, что Ленг по-прежнему находится под наблюдением. Он повернулся к голо-платформе.
— Принять вызов.
Множество светящихся точек возникли в воздухе и, слившись вместе, превратились в образ Призрака. В последний раз, когда Ленг видел Призрака, за его спиной можно было разглядеть замерзшую пустыню. Но сейчас силуэт его босса выделялся на фоне ржаво-красной планеты. Похоже было, что он в некоей командировке, цель которой навсегда останется тайной.
— Рад видеть, что ты добрался благополучно, — сказал Призрак.
— Спасибо.
— Хендел Митра, Кали Сандерс и Дэвид Андерсон уже на Омеге или вскоре туда прибудут.
Ленг пожал плечами.
— Это вполне ожидаемо. Они ищут Ника Донахью и Джиллиан Грейсон. Я убью их, когда будет время.
Призрак держал незажженную сигарету. Он прокрутил ее пальцами правой руки в одну и в другую сторону.
— Перед самым их отлетом с Цитадели, Кали и Андерсон вызывались советником Диа Ошаром.
— Интересно.
— Очень. Очевидный вопрос: зачем? Поэтому до того времени, как мы будем знать ответ, я хочу, чтобы ты оставил их в покое.
— Я понял.
На мгновение повисла тишина, пока Призрак смотрел куда-то мимо камеры. Затем его глаза цвета голубой стали снова встретились с глазами Ленга.
— Джиллиан Грейсон хочет убить меня. И я думаю, вполне можно предположить, что Ошар и прочие члены Совета не против того, чтобы это произошло.
— Возможно, — ровным тоном согласился Ленг. — Но я найду Джиллиан, и тогда эта часть проблемы будет решена.
— Теперь, когда другие твои задания выполнены, ты можешь уделить все свое внимание этому вопросу, — ответил Призрак, зажигая сигарету. — Нам предстоит проделать огромную работу, Кай… Разберись с этим как можно скорее, — и с этими словами он исчез.
Отключив связь, Ленг провел несколько минут за компьютерным терминалом, потом зарядил дробовик и спустился обратно на улицу. Тяжелая пушка была необходима в качестве средства устрашения для уличных головорезов, а также давала преимущество в случае, если ему придется отбиваться от целой банды.
Кроганы по-прежнему стояли перед входом, и все казалось обычным, когда Ленг отправился на встречу с Королем Попрошаек. Его звали Хобар, он был волусом и чем-то вроде общественного института на Омеге. Его титул происходил от положения Хобара как владельца обширной сети профессиональных и полупрофессиональных попрошаек, каждый из которых платил волусу по десять процентов своей дневной выручки в обмен на то, что тот любил называть «управленческими услугами». Это включало в себя распределение углов или других точек, где конкретный попрошайка имел право заниматься своим делом, «защитные» платежи различным бандам, дававшие право работать на их постоянно переходящих из рук в руки территориях, и кое-какое базовое медицинское обслуживание.
Но Хобар занимался и еще одним видом бизнеса. Его сеть попрошаек была столь обширна и вездесуща, что они замечали все, достойное внимания. И находились те, кто готов был заплатить хорошие кредиты за информацию о своих врагах, деловых партнерах, иногда и о своих друзьях. Именно этим его талантом и собирался в полной мере воспользоваться Ленг.
Офис Хобара располагался в задней части закусочной столовского типа, в которой акцент делался на количество, нежели на качество — такая бизнес-модель отлично срабатывала в тех случаях, когда дело касалось многих жителей Омеги. И благодаря его длительному покровительству, не говоря уже о попрошайках, которые ежедневно ходили туда-сюда, любимая кабинка Хобара была переделана так, чтобы лучше подходить его округлому телу и механическому креслу, заменявшему ему отсутствующие ноги.
Никто не знал, как или почему он лишился обеих нижних конечностей, хотя ходили мрачные слухи, что волус сознательно велел ампутировать себе ноги, чтобы вызывать больше жалости. Если это было так, то стратегия оказалась удачной, потому что деньги, подаваемые ему прохожими, Хобар вложил в успешную, несмотря на ее ничтожность, империю.
Ленг, до этого уже пользовавшийся услугами Короля Попрошаек, вошел в душное чрево ресторанчика и прошел мимо длинного раздаточного стола, заставленного ведрами с едой, в заднюю часть помещения, туда, где стояло кресло Хобара. На столе перед ним громоздились тарелки с недоеденным обедом, разные распечатки и прочие офисные принадлежности. Несмотря на то, что на нем был надет скафандр, воздух наполнял мерзкий аромат немытой плоти. Блестящий компьютерный терминал располагался справа от Хобара, позади него подпирали стену двое охранников — один был человеком, а второй — батарианцем, и оба были вооружены. Они пристально следили за ним, но не попытались помешать Ленгу, когда тот повесил дробовик на крючок на стене и сел на скамейку напротив Хобара.
Король Попрошаек славился отличной памятью, что стало очевидно, когда он заговорил.
— Мистер Мэннинг… Давно не виделись. Ваше последнее предприятие прошло хорошо, я надеюсь?
Во время своего прошлого задания на Омеге Ленг вломился в квартиру Грейсона и убил Лизелль Т’Лоак. Личность Мэннинга помогла ему тогда и могла помочь снова.
— Да, благодарю вас.
— Хорошо. Как я могу вам помочь?
— Я разыскиваю молодую женщину. Человека. Скорее всего, она прибыла на Омегу не далее чем несколько дней назад.
— У вас есть фотография?
— Есть, — сказал Ленг, подтолкнув к нему через стол чип.
Хобар сгреб его рукой.
— Вам это обойдется в пять тысяч кредитов, если мы заметим ее и сообщим вам ее местонахождение.
— Две тысячи пятьсот.
— Четыре тысячи — и ни кредитом меньше.
Ленг тонко улыбнулся.
— Три тысячи.
— Три пятьсот.
— По рукам.
Выражение лица Хобара, если оно что-то и выражало, осталось скрыто под маской, закрывавшей большую часть его лица. Но Ленг был уверен, что тот доволен.
— Как с вами связаться?
— Все на этом чипе.
— Превосходно. Доброго вам дня, мистер Мэннинг. И не забудьте подать беднякам.
За исключением стоящих на страже, все члены «Подполья биотиков» собрались в вестибюле старого отеля или на балконе второго этажа, откуда, прислонившись к перилам, можно было смотреть вниз. Их собралось здесь семьдесят три, включая Ника, который стоял рядом с Лемом на балконе.
Ник к тому времени уже чувствовал себя немного лучше, хотя и все еще сожалел о том, что убил соперницу, выставленную против него «Зловещими черепами», даже несмотря на то, что такие смерти были, как любила говорить Мифра Зон, «неприятной, но необходимой частью революции», — имея в виду то, что биотики собирались в конечном счете занять место Совета Цитадели. На это, конечно же, понадобятся деньги. Много денег. Вот почему биотики и «Зловещие черепа» намеревались ограбить банк.
