Ник, которого прежде уже назначали на роль охранника, полагал, что и в этот раз ему прикажут остаться снаружи. Но, к его удивлению, Ким велела ему свернуть телескопический шест с эмблемой и следовать за ней внутрь корабля. Несмотря на то, что возраст этой машины явно перевалил за несколько сотен лет, внутренние помещения оказались в неожиданно хорошем состоянии. Электропитание было восстановлено, и Ник увидел на переборках нечто-то похожее на батарианские узоры, местами перекрытые слоем разноцветных граффити и рисунками «Зловещих черепов».
Миновав вслед за остальными несколько чередующихся проходов, Ник оказался в помещении, бывшем некогда грузовым отсеком, судя по планировке и оборудованию. Там стояли два стола — один для биотиков и один для «Зловещих черепов». Столы отделяло друг от друга около трех метров стальной палубы, а освещались они лампами сверху.
Ким приказала Нику встать по правую руку от Зон, прямо напротив «Зловещего черепа», державшего свою эмблему, представлявшую собой череп турианца на металлическом шесте. Даже не зная всех деталей происходящего, Ник, тем не менее, был уверен, что Зон и ее команда по переговорам достигли некоего соглашения с «Черепами».
Их лидером был свирепый на вид турианец по имени Сай Тактус. Левая часть его лица была покрыта жуткими шрамами, как от огня, и у него не было правой руки. На ее месте виднелся хромированный захват. Свет блеснул на протезе, когда он сделал движение рукой.
— Итак, у нас есть и цель, и дата. Остается вопрос, как будет поделено добро. Учитывая тот факт, что «Черепам» предстоит сделать большую часть тяжелой работы, мы должны получить большую долю. То есть соотношение семьдесят на тридцать будет подходящим.
Зон рассмеялась жестким смехом.
— Мне нравится твое чувство юмора, — сказала она. — Ты знаешь, с чем нам предстоит столкнуться. Там будет полно могучих биотиков. А сколько есть у вас? Один? Двое? И насколько они сильны? Не особо, как я полагаю. Вот что я тебе скажу, Тактус… Я выставлю самого слабого моего последователя против лучшего твоего биотика. Если мой победит, мы разделим добычу пятьдесят на пятьдесят. Если победит твой — остановимся на варианте семьдесят на тридцать. Что скажешь?
Металлическая клешня издала громкий лязг, когда ее хозяин ударил ею о металлический стол.
— Бой до смерти! Поехали.
Ник следил за Зон уголком глаза. Он увидел, как она нахмурилась, и понял, что азари просчиталась. Она представляла себе испытание биотических навыков, подобное тому, чем постоянно занимались Ник и его друзья. Но у Тактуса на уме был иной вид соревнования. И Зон не могла пойти на попятную, не выглядя при этом слабой. Значит, одному из новичков Уровня 1 или Уровня 2 предстоит разминка. Ник пожелал про себя ему или ей удачи. В этот момент Зон повернулась и посмотрела прямо на него.
— Ник, передай эмблему Ким, и свои пистолеты тоже. Не играйся с тем, кого против тебя выставят. Убей его быстро.
Всевозможные мысли и эмоции столкнулись в голове Ника. Во-первых, ему было приятно узнать, что Зон известно его имя. Затем к нему пришло осознание того, что она собиралась обхитрить Тактуса, послав самого юного, а не самого слабого своего последователя в бой, рассчитывая на то, что турианец ошибочно приравняет возраст к силе. И наконец, он испытывал сводящее желудок чувство от осознания того, что ему придется убить кого-то. Именно этого он так долго ждал — но внезапно осознал, что не хочет этого делать.
— Задай им, парень, — сказала Ким, принимая у него эмблему. — И не валяй дурака. Это уже не игра.
Через минуту Ник уже стоял у края пространства, разделявшего два стола. Прямо напротив него оказалась хрупкая на вид саларианка — вместо турианца вопреки его ожиданиям. И пока Ник был занят размышлениями об этом, его противница оторвала его от пола и швырнула в стальную переборку. Удар сбил ему дыхание, и он свалился на палубу, хватая ртом воздух.
По залу прокатился рев одобрения со стороны «Черепов», а Ник тем временем пытался подняться обратно на ноги. Стараясь вновь сосредоточиться, он услышал, как Ким орет: «Убей суку!» Он ощущал себя так, словно каждая кость в его теле была сломана, но логика подсказывала ему, что это не могло быть правдой, раз он стоял на ногах. Хоть эта неожиданная атака и была столь болезненной, она помогла ему в том плане, что разозлила его. И напугала, потому что Ник понимал, что будь саларианка чуть сильнее, он был бы уже мертв. Теперь у него было две или максимум три секунды на ответ, прежде чем она ударит его снова.
Поэтому Ник поднял руки, собрал достаточно энергии, чтобы оторвать от земли последовательницу «Черепов», и на мгновение остановился. Затем, глядя, как она беспомощно болтает ногами, он припечатал ее к полу. Саларианка издала крик боли, и явно получила травму, потому что когда она поднялась на ноги, то не могла целиком опираться на одну из них. Но она была готова к этому, и когда она подняла руки, Ник понял, что у него есть лишь считанные секунды, чтобы предотвратить контратаку.
Мощного «броска» было бы достаточно. Но Ник был разозлен и понимал, что за ним наблюдают. Поэтому вместо этого он применил шоковую волну. Резкие импульсы темной энергии плеснули через все помещение, хлестнули по его противнице подобно серии физических ударов и сбили ее с ног. Послышался отвратительный глухой удар, когда саларианка упала, и ее голова ударилась о металлическую палубу.
В этот момент один из «Черепов» подошел к ней проверить пульс, посмотрел на Тактуса и покачал головой. Турианец скривился.
— Хорошо, пусть будет так. Поделим добычу пятьдесят на пятьдесят.
Но дело на этом не было кончено. Совсем нет. Потому что когда мертвого биотика еще только выносили из помещения ногами вперед, Тактус и Зон уже обсуждали то, как и когда будет поделена добыча.
Между тем, Ник, чувствовавший явную тошноту, был вынужден вернуться к своим обязанностям знаменосца. И осознание содеянного им тяжелым грузом продолжало давить его, даже когда Зон вывела делегацию обратно на оживленную улицу.
Но вместо того, чтобы остаться наедине со своими эмоциями, Ник обнаружил, что получает со всех сторон поздравительные хлопки по спине, радостные объятия мужчин и даже комплимент от Ким.
— Хорошая работа, две пушки, — но бей первым в следующий раз.
Все это опьянило его. И одна из сторон натуры Ника наслаждалась этим. Но ничто не могло развеять ощущения некоей темной зоны внутри него. Потому что защищаться от уличных бандитов — это одно дело, а здесь он позволил использовать себя как пешку в денежном споре, и в результате этого погиб другой.
Когда их отряд прибыл домой, Ник ускользнул от них, отправился в свою комнату и запер дверь. Потом, лежа на кровати уставившись в потолок, Ник думал о своих родителях. Надо бы связаться с ними — и с Кали тоже. Или, может, не надо. Что они подумают о том, что он сделал? Эта мысль последовала за ним в его беспокойный сон и в то место, где люди сражаются друг с другом ради целей, которых не понимают, будучи частью войны, в которой никто не может победить.
ГЛАВА 8
ОмегаКорабль был маленьким, быстрым и зарегистрирован на подконтрольную «Церберу» компанию. Как раз то, что нужно для перемещения агентов, пленников и наличных денег с места на место. А благодаря заблаговременно внесенной по экстра-тарифу плате в адрес стыковочного узла Арии Т’Лоак, юркое маленькое судно смогло зайти в док без задержек.
Прекрасно одетая женщина и двое тяжеловооруженных мужчин вышли из корабля двадцать минут спустя. И, так как женщина явно была тут главной, те, кому платили за наблюдение за прибывающими и убывающими судами, увидели то, что должны были увидеть — чиновницу в сопровождении двух телохранителей.
Уличные подонки, наводнявшие доки, оказались достаточно умны, и ни один из них даже не приблизился к женщине, так что трое прибывших смогли очень быстро спустить вниз и пройти вглубь станции. Смешанный отряд из людей, турианцев и батарианцев ожидал их и быстро окружил чиновницу защитной стеной.
И именно в этот момент один из ее первоначальных телохранителей ускользнул прочь. Спустя мгновения Кай Ленг уже затерялся в толпе. Охотник за головами, возможно, или наемник на каком-то задании, или еще кто-то. Омегу населяли тысячи подобных лиц. Его ноге было уже лучше, и он перешел на скорый шаг.
Обязанности Ленга в течение всех этих лет требовали, чтобы он проводил значительное время на Омеге, но положение дел на станции всегда оставалось очень переменчивым. Рестораны, полюбившиеся ему в предыдущий визит, исчезли, сквозные ранее улицы были перегорожены, и той областью, в которой он находился, управляли «Синие светила». Это можно было понять по тому, как много их находилось на улицах — и по отсутствию уличных бандитов.
