Мужчина глянул на нее с любопытством.
— Нам было бы куда лучше без них, как я считаю. Но, да, их корабли регулярно приходят и уходят. Так что они держат склад в паре километров отсюда.
— Можете подсказать дорогу? Я заплачу.
В ответ тот только фыркнул.
— Дела на Омеге плохи, — сказал он. — Но не настолько плохи. Я нарисую вам карту. Но не глядите на нее при посторонних. Иначе привлечете к себе внимание, которого стараетесь избежать.
Через десять минут Джиллиан вышла обратно на улицу с пистолетом в кобуре, которую старик дал ей сверху бесплатно. Ее вещи лежали в одной из тех сумок, что местные обычно используют для всего подряд — от доставки домой продуктов, до переноса краденого добра. Хорошо, что у нее была цель. Плохо, что идти до туда было прилично.
Но, благодаря сделанным ею изменениям во внешнем виде, она стала менее заметной и уже не служила столь явной мишенью для любого проходимца. Следуя по памяти карте хозяина ломбарда, она направилась к востоку — то есть в ту сторону, которую она воспринимала как восток, хотя Джиллиан и сомневалась, что этот термин имеет значение на космической станции.
По пути было много на что посмотреть, и не последнее место среди местных достопримечательностей занимали многочисленные архитектурные слои, оставшиеся от разных эпох. Она увидела древнюю горнодобывающую машину, ставшую частью здания, длинный ряд колонн, возвышавшихся над землей для поддержки чего-то уже несуществующего, и здание столь чуждое на вид, что она не была уверена, что эту структуру вольной формы вообще можно назвать зданием.
Но, хотя вид вокруг и был необычным, в воздухе царила некая опьяняющая энергия, что-то вроде общинной суеты, которая наполняла ее чувством оптимизма. Потому что уж где-где, а на Омеге-то должно быть присутствие «Цербера». И как только она найдет их следы, они приведут ее к Призраку.
Мысли Джиллиан прервал треск оружейных выстрелов где-то впереди, и ей пришлось укрыться в дверном проеме, когда мимо промчался поток народу. Одним из них оказался саларианец, шагнувший в углубление рядом с ней.
— Я надеюсь, вы не возражаете, — мягко сказал он. — Шальные пули ежедневно кого-нибудь убивают.
— Без проблем, — отозвалась Джиллиан. — Что происходит?
— «Кровавая стая» сражается с «Когтями» за контроль в районе Норо, — ответил саларианец.
Его слова подчеркивали отрывистые винтовочные выстрелы и гулкий БУМ, раздавшийся в момент какого-то взрыва. Джиллиан понимала, что признаваться в своих недостаточных знаниях Омеги опасно, но решила попытать судьбу.
— В обход путь есть?
— Есть, — ответил саларианец. — У меня назначена деловая встреча на другой стороне Тумана. Можете пойти со мной, если хотите.
Джиллиан была уверена, что сможет использовать для защиты свои биотические способности, если до этого дойдет дело, поэтому она поблагодарила саларианца и последовала за ним в лабиринт улиц, пешеходных проходов и туннелей, составлявших Омегу. Вдалеке слышались звуки боя, пока они зигзагами продвигались «к северу» и, углубившись под землю, влились в толпу, чтобы по недействующему туннелю подземки пройти под территорией конфликта. Они вышли на поверхность у высохшего фонтана, и саларианец попрощался.
— Ну, вот я и на месте… Удачи вам.
Джиллиан поблагодарила его, и секундами позже он уже затерялся в толпе.
Джиллиан слегка потеряла направление после перехода под землей, да к тому же была голодна, так что она протиснулась в забегаловку, располагавшуюся на углу здания, походившего на жилой дом. Там она смогла съесть тарелку лапши и сориентироваться по карте хозяина ломбарда. Покончив с едой, она была готова завершить свое тяжелое путешествие.
Джиллиан прошла извилистым переходом мимо безголовой статуи крогана, через заваленную мусором площадь к зданию без окон. Оно, казалось, мерцало, словно окруженное силовым полем, и его защищала низкая стена и множество охранников в скафандрах. Джиллиан подошла к ближайшему из них.
— Меня зовут Джиллиан Нар Айденна. [Джиллиан, дитя корабля «Айденна»] И я прошу убежища.
Невозможно было понять, что происходит по ту сторону зеркального стекла шлема кварианца, но затянувшееся молчание говорило о многом.
— Ты человек, — сказал он, наконец.
— Это правда, — ответила Джиллиан. — Но я также член экипажа «Айденны». Почему бы вам не проверить?
Охранник колебался мгновение, затем сказал: «Жди здесь» и вошел в здание позади него. Прошло долгих десять минут, и Джиллиан была вынуждена томительно ожидать перед складом, ничего не делая. Наконец, когда миновала, казалось, целая вечность, появился охранник. Следом за ним шла старшая, и она выступила вперед, чтобы приветствовать Джиллиан.
— Меня зовут Элайа Вас Ормона. [Элайа из экипажа корабля «Ормона».] Твое имя значится в списках флота вместе с фотографией и списком твоих технических навыков. Убежище будет предоставлено. Пожалуйста, следуй за мной.
Девушка неожиданно ощутила чувство теплоты. Потому что здесь, по крайне мере временно, для нее нашлось безопасное место. Джиллиан прибыла.
Ник был далеко-далеко, занимаясь любовью с Мифрой Зон, когда дверь в его комнату с силой распахнулась, ударившись о грязную стену.
— Эй, две пушки, — громко произнесла Ким. — Пора отрабатывать свое содержание. Мы отправляемся на встречу этим утром. Будь готов через тридцать минут.
Дверь захлопнулась, и Ник простонал. Подобные появления стали обычным делом и часто случались без какого-либо предупреждения. Это было все равно, что служба в армии. Или, во всяком случае, так он представлял себе армию. По сравнению с этим жизнь в академии казалась легкой.
Ник свесил ноги на холодный пол, подошел к раковине почистить зубы, а затем отправился в душ, который никогда не производил ничего большего, чем вялая струя тепловатой воды. Вытершись насухо, он оделся, пристегнул пояс с оружием и поспешил вниз, чтобы быстро позавтракать в общем буфете. Пища доставлялась из ресторана в квартале отсюда, и была не очень хорошей. Но, как любила замечать Ким: «Можешь либо есть это, либо идти голодным. Выбор за тобой».
Проглотив холодную порцию и получив по спине кусочком фрукта, который его друг Монар «бросил» в него, Ник поспешил на улицу, где уже выстраивалась «процессия», как он ее про себя называл. Иногда Зон и другие их лидеры шли вместе с колонной биотиков у всех на виду, а иногда — нет. В любом случае, это представление предназначалось для демонстрации силы и уверенности. И то, и другое означало влияние в криминальной иерархии, властвовавшей на Омеге.
В данном конкретном случае вскоре стало ясно, что Мифра Зон и ее первый заместитель Расна Вас Катар (Расна из экипажа «Катара») пойдут отдельно от остальной группы. Вся эта затея с торжественными прохождениями по улицам, единственной целью которой заключалась в создании репутации, казалась Нику глупой. Но такие как Саллус заверили его, что это необходимо, потому что «Подполье биотиков» почти неизвестно среди населения Омеги, и нужно упрочить их статус.
Ник должен был идти в передней части отряда из двадцати человек и нести шест, увенчанный эмблемой группировки в форме стрелы молнии. Некоторые из биотиков называли этот символ «магнитом для пуль», потому что скучающие на окружающих крышах охранники любили попрактиковаться на нем в стрельбе. Но Ким заверила Ника, что должность знаменосца была важной. Он не был в этом так уверен, но был вынужден принять ее, иначе выглядел бы трусом.
Возглавлял колонну другой новобранец, за ним следовали Ким, Ник и все остальные. Буквально каждый из них обладал биотическими способностями, но многие из рядовых членов группы были Уровнями 1 или Уровнями 2, что означало, что им придется полагаться на обычное оружие в любой серьезной схватке. Поэтому, будучи переклассифицированным на Уровень 3 и удостоившись чести нести эмблему, Ник ощущал естественное чувство превосходства над остальными.
Избранный ими маршрут проходил в двух кварталах от серьезно укрепленного здания, служившего базой наемников «Затмения». Это была твердо укоренившаяся здесь группировка, которая, как говорили, контролирует около двадцати процентов этого сектора. Суть замысла была в том, чтобы привлечь к себе их внимание, не выводя их при этом из себя.
Пуля пробила эмблему в виде молнии, заставив содрогнуться шест в руке Ника, но остальная часть путешествия прошла гладко. Спустя пятнадцать минут петляний по переплетенным улицами Омеги, биотики прибыли к огромному гусеничному комбайну. Горнодобывающая машина была как минимум в три этажа высотой, и хотя гусеницы с нее были сняты, все равно производила сильное впечатление. Обездвиженный агрегат захватила себе группировка, именовавшаяся «Зловещими черепами». Некоторые из них располагались на отведенных позициях вокруг исполина. На них были шлемы в форме черепов и средняя броня, раскрашенная под скелеты.
