- Эй! Мужики! Слыхали, что глашатай на площади проорал? - Ввалились тут в трактир два подвыпивших лавочника. Видно, свернули сегодня торговлю пораньше, чтобы им товары площадные спорщики-буяны не разнесли, не разметали. - Как нет?! Так оставленных невест же объявили!
- Ставлю чарку за новость! - Вскочил с лавки Рысь. - Кто из девок в следующий круг прошел? Что?! Рысь, говоришь! Вот это, да. Чего доброго, так моя вредина сестрица и королевой станет...
- Правда, что ли, это твоя сестра?! - Раздались голоса с разных концов переполненного народом зала. - Так ты же тогда просто обязан проставиться, Кот!
- А что еще объявили? - Поднялись на ноги и двое других приятелей Рыси. -Кого из девчонок огласили? Белку? Точно была? - Опустились под тяжестью вести плечи брата Стасьи.
- Чего ты сник? - Встряхнул его Лис. - А то, не знал, зачем вез девчонку? Радоваться должен, что прошла дальше по отбору. Значит, если королевой не станет, то все более богатого и знатного мужа заимеет. Эй! Мил человек! А про Лисицу ничего не слыхал?
- Лисица? Вроде тоже прошла. - Сказал лавочник, а в руке Сонсерта в тот же момент брызнула осколками раздавленная глиняная кружка.
- А вроде и нет... - Промямлил второй вошедший лавочник. И никто не заметил, как в глазах Красного Лиса зажглась одному ему понятная искра.
- Нет же! Была Лисица. Я слышал, хоть все и принялись тогда орать. - Стал спорить с ним его приятель. Вспоминай!
- Так была Лисица, или нет? - Пошел Лис уже с такими горящими глазами на лавочников, что те от него попятились. - Кто мне сказать может?!
-- Мы-то чего?.. Иди в замок! Там и деньги сопровождающим обещали еще выдать за этих, как там... - Нужное слово вспомнить не успел, Красный Лис уже решительно покинул трактир.
Он шел и сжимал кулаки. В ушах у него раздавался какой-то гул, в груди огромным филином ухало сердце. А в голове сидела мысль:
-- Пропади все пропадом! Не отдам Арью какому-то первому встречному лавочнику, ремесленнику или местному охраннику. Она же - вольная душа! Строптивая и нежная одновременно. Ну как такую принуждать? Она же сломаться может. Решено! Беру ее за себя.
Сон дошел уже до замковых ворот, когда вспомнил, что за девушку, не прошедшую очередной круг отбора, желающему взять ее себе в жены придется заплатить выкуп, равный королевской награде за участие в конкурсе невест. Сколько это сейчас могло быть? То был один золотой, а теперь? Два? Три? А сколько имел при себе он? Полез за мешочком с деньгами и насчитал там сумму, равную трем золотым. Хватило бы!
-- Эй! Ты что здесь забыл, Лис? - Окликнул его стражник у ворот.
-- Друг! Не знаешь, сколько стоит сейчас выбывшая из отбора девушка?
-- А зачем тебе? - Недоуменно рассматривал его королевский воин.
- Жениться на такой надумал. Так сколько?
-- Вроде, три золотых. Но точно не знаю. Пройди вон в ту дверь - там тебе все скажут.
И Сонсерт с колотящимся у горла сердцем направился в указанном направлении. Сейчас ему было главное, чтобы денег хватило на выкуп. Что потом станет делать, как с отцом объяснится, как брату в глаза посмотрит, как жить станет вне клана с молодой женой, об этом подумает, как выкупил бы Арью.
- Потом! Потом! Все потом!
-- О! Вот и Лис пришел. Отлично. - Так встретил его тот самый человек, что выдавал один золотой за первый этап отбора, пройденный кузиной. И Сонсерт совсем не понял, почему тот ему так обрадовался.
- Сколько денег теперь причитается за невесту? - Решительно придвинулся к столу, за которым тот сидел и приготовился выложить свои монеты. - И чему вы так улыбаетесь?
- Ну, как же! Теперь три золотые монеты положены. - Отвечал ему дядька Барсук.
- И хорошо, что сам явился. Мне забот меньше. Не стану теперь гонцу наказывать деньги в ваш клан завозить. Держи, Лис, золото. Красавица ваша девчонка и королю очень понравилась.
Из Сонсерта будто дух вышибли. Именно так ощущал себя, когда смысл сказанного Барсуком до него дошел. Поэтому он не мог ни пошевелиться, ни слово сказать. Замер напротив и тупо смотрел на три блестящие монеты, что вложили ему в безвольно повисшую руку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Что, оторопел? Еще бы! Такие деньги получил клан за девку! Три плюс один и плюс еще три. Семь золотых! Большая сумма. И скажу тебе по секрету, это не предел. Да, да! Что так таращишься? Завтра будет новый конкурс, и я уверен, что лисичка его выиграет. Так что ждите еще монет. Да ты совсем сомлел, парень! Очнись! И иди, отметь это дело, а то, на тебе лица нет от новости. Нельзя так напрягаться, тебе просто необходимо расслабиться. Ну, все, пока.
Как он дошел назад до того самого трактира, не помнил. А там его поджидали совсем к тому времени захмелевшие друзья. Опустился Сонсерт на лавку рядом с Белкой, уже устроившимся спать на столе, напротив все еще пьющего, но больше разливающего, Рыси и крикнул служке, чтобы несли новый кувшин вина.
А на Айшерон и его столицу опустилась ночь. Очень темная из-за плотных туч, закрывших все небо. На улицах зажгли фонари, и больше всего их было, ближе к центру города. Замок вырисовывался из темноты множеством горящих в окнах огней. Три девушки, закрытые в одной из его комнат тоже зажгли свечи, чтобы можно было вести беседу далее и видеть лица друг друга. Они обсуждали выбранные для завтрашнего соревнования истории и репетировали их.
-- Ах, Ингрия! Ты прекрасна, когда рассказываешь свою сказку. Так одухотворена, так хороша, так свежа. - Сказала Белочка, рассматривая подружку искрящимися от восхищения глазами. - Не знаю, как мужчина станет реагировать на твой спектакль, а у меня дух занялся. Мне кажется, что король должен быть под впечатлением от тебя и разрешить продолжить соревноваться.
- Стасья, я уже просветила вас насчет того, какой именно реакции надо добиваться завтра на личной встрече с Его Величеством. Вот если восстанет не только дух правителя, а впечатление его будет настолько велико, что и все остальное...приобретет нужные габариты и твердость, вот тогда появится надежда пройти в следующий тур отбора. Нас же не на свободное место замкового менестреля отбирают, в конце-то концов...
-- Да, да. Мы все поняли. Белочка хотела сказать... -- Вступилась за подружку Лисичка.
- Поняла я все. Не бросайся сразу на выручку, Арья. Кстати, у самой Стасьи вполне неплохо получается лицедействовать, как мы уже знаем. Молодец, Белка, выглядела при рассказе истории о пастушке и злом разбойнике очень милой и беззащитной, а главное, еще и соблазнительной. Старику это должно понравиться.
-- Думаешь?! - Обрадовалась Стасья.
-- Уверена. А вот история Арьи никуда не годится. Да, да! И не смотрите на меня так. Сама этому не рада, за подругу волнуюсь, вот и боюсь, что ее могут отчислить. И с этим надо что-то делать. Ты же лисица, девочка моя! А играть роль не умеешь. Как так?
- Я всегда была по жизни честна и слишком прямолинейна. Как в поступках, так и в мыслях и...
-- Так же нельзя! Сожрут! Ты Куницу видела? Вот она первая тебя и растерзает. На второе место по хищным замашкам и склочному характеру из соперниц ставлю девицу из клана Песцов.
- Что ты говоришь! - Удивилась Арья. - А я думала, что главной соперницей станет Медведица или Львица.
- Как бы ни так! А ты Лисичка только еще раз подтвердила мне сейчас, что чистое дитя. Разум твой имею в виду. Жизненный опыт тоже, вернее, полное его отсутствие. Хоть и сложена вполне для мужчин притягательно. И так! Объясняю свои умозаключения. Медведица не станет нам сильной соперницей, потому что у короля уже было две жены ранее из этого клана. Сыновья славные для наследования трона имеются, слава Богам. А правитель стар, для поддержания боевого мужского духа ему потребовалась новизна. Это ясно? Как нет? Он же отсеял уже стольких медведиц, разве это не подтверждает мою догадку? А последнюю оставил в нашей группе просто, чтобы не наносить оскорбления клану. Да, в конце-то концов, я же видела, какими глазами он смотрел на нее в тронном зале...
