вклинился в разговор Захария. – И да, я не зверолюд, но я и не глухой.
Гили тем временем закатила глаза. Мне оставалось только вздохнуть: слава Матушке, нам до этого некогда было разговаривать, иначе эти двое устроили бы бойню.
– Хей, смотрите!
Я услышала голос и тут же на него обернулась.
Феникс! Вышел на мост безо всякого предупреждения! Его коленки дрожали под вьющимся мостом. Кажется, от движений Феникса тот только резвее спешил сбросить непрошенного наездника и понемногу разваливался.
– Ну вот! Бояться нечего! Может, даже ты влезешь, Захария, – усмехнулся Феникс, оборачиваясь к нам.
– Феникс, тебе огнём голову напекло?! – схватился за голову друг. – Быстрее уходи оттуда, ты вот-вот упадёшь!
– Ну… Тут такая проблема, – нервно хохотнул тот. – Мне кажется, если я сделаю ещё один шаг, эта хлипкая досочка подо мной сорвётся и…
И сорвалась. Я ахнула, прикрывая рот руками. Захария же с Гили дружно вскрикнули и дружно переглянулись во взаимной ненависти.
– Это ты меня отвлекла!
– Если бы ты не жаловался постоянно…
– Да не время же спорить! – вскинула руки я и развернулась.
Тут же я подскочила к краю берега. Тем временем Феникс оказался внизу: похоже, он не тонул, и то хорошо. Но мощное течение уносило его всё дальше!..
Что же делать, что же… Верёвка, у нас есть верёвка! Выхватив ту из кучи с поклажей и обвязав её вокруг пояса, я рванула вслед за Фениксом в пучину.
– Гили, Захария, держите!.. – только и успела крикнуть я, прежде чем через мгновение плюхнуться в ледяную воду.
На миг мир замер. Пузыри, потоки, течения. Меня перевернуло с ног на голову и обратно. Я попыталась вырваться – реке так просто меня не взять!
Руки и ноги, благо, оказались достаточно сильны, чтобы вытолкнуть меня вперёд. А там меня уже схватило нечто посильнее и вытянуло на поверхность.
Вдохнув побольше воздуха, я отряхнула уши. Какая холодрыга! Даже моя горячая кровь не способна вытерпеть такое.
– Мира! – Взгляд по-прежнему расплывался, но я узнала голос Феникса. – Ты зачем это сделала?!
– Я… спасти тебя хотела, – вякнула я, и в ответ удостоилась очень недовольного взгляда. – Хе-хе…
– Думай, прежде чем делать! – злобно огрызнулся Феникс. – Греби давай… А это ещё что?
Он вытянул из-под толщи воды кусок верёвки. Та и впрямь хорошо держалась на моём поясе. Только вот, наверное, слишком хорошо.
Обернувшись, я увидела наши мешки, плавающие в воде. Матушка!.. А на них верхом – Захария и Гили, пытающиеся не упасть в реку. Теперь нас всех уносило течением к нашей погибели!
– Тьфу… Тьфу… Моя одежда!.. – жаловался, отплёвываясь, Захария.
– Наша одежда, – поправила его Гили. – И не толкайся!
– Что делать?! – Кажется, страх охватил меня окончательно.
– Не паниковать – вот что! – нашёлся с ответом Феникс.
Взяв меня за пояс, он ловко перевернулся и попытался посадить меня на плечи. Не с первого раза, но я поняла это и поддалась ему, по-прежнему связанная. Поклажа, видимо, перетянутая, тащила меня за собой, но Феникс оказался сильнее и вытянул меня наверх.
– Мира! Слушай сюда! – крикнул он. Опустив голову, я увидела, как его лицо покрылось румянцем до ушей-ракушек. – Прости, что я тебя так держу…
– Началось!.. – где-то позади крикнул Захария.
– Прощаю! Что такое? – тут же прекратила длинные речи я.
– Я тебя запущу на берег! А ты оттуда нас вытянешь! – дал распоряжение он, кивая на земли, видимо, уже Империи Лонг.
– Как так? Я не смогу…
– Сможешь, княжна. Давай, ноги в руки – и вперёд!
Так и не дождавшись, пока я подготовлюсь, Феникс с силой запустил меня вперёд. Моё насквозь продрогшее тело ощутило значительный жар ниже спины: похоже, Феникс сдобрил меня огоньком напоследок!
Я лечу! Уже без Феникса! Ничего себе!
Но моя радость длилась недолго – пока моё мокрое лицо не приземлилось точно в песок. Всё тело – одежда, руки, ноги – смешалось с грязью, и я ощутила себя настолько тяжёлой, что мгновение я помедлила, заставляя себя встать.
Мира, нельзя терять времени! Их же уносит!
Тут же верёвка напомнила мне об этом: мне пришлось схватиться за неё покрепче и упереться ногами в землю, чтобы не соскочить обратно в воду. Слава Матушке, у меня получилось!
Наконец Феникс, Гили и Захария перестали нестись, и их верёвочная вереница перевернулась, прижимаясь боком к берегу. Река всё ещё пыталась подчинить их исключительно своей власти, но не тут-то было! Я здесь, и я сильнее какой-то Грань-реки!
Подумать только… Раньше я бы этого никогда не сказала!
Напрягшись, я потянула. Тянула, тянула, тянула… Кажется, что-то начинает получаться!
– Мира, давай, теперь по очереди меняй руки! – привлёк моё внимание Феникс, показывая, как нужно.
Я повторила за ним, но мои ладони обжигающе заскользили по мокрой верёвке. Я было вскрикнула, но затолкала верёвку под рукав.
– Мира! – взволнованно вскрикнула Гили.
Вскинув взгляд, я увидела, как она встала на мешках! Копытами! Ошарашенный Захария зачарованно уставился на её коленки, словно увидел их впервые. Хотя, может, он действительно впервые обратил на них внимание.
– Я помогу! – воскликнула она.
– Не нужно! Я сама…
Но не успела я и слово сказать, как та прыгнула… и зацепилась руками за берег! Ай да Гили!
– Я… не просто лошадь… – захрипела та.
– А Лошадь, знаю! Держи руку! – Одной рукой держа верёвку, вторую я подала подруге.
Той не составило труда вскарабкаться ко мне и схватить верёвку вместе со мной.
– Всё это здорово, но можно и менее прекрасную половину отряда спасти?! – послышался голос Захарии. Судя по всему, Гили во время прыжка задела его мешок с поклажей, и Захария закрутился на нём волчком.
– Гили! Хей! Мира! – крикнул уже Феникс, своими силами подползающий к берегу. Но река не уставала его мстительно обрызгивать. – Гили, привяжи верёвку к тому дереву! Мира, тяни-и-и!
– Хорошо! Слушаюсь! – резво ответила я и теперь потянула что есть сил.
Тело наполнилось удивительной теплотой. Я не знала, что это, но подозревала: меня охватывали чудеса. С ними тянуть стало гораздо, гораздо легче! Тем временем Гили ускакала назад с остатками верёвки.
Всего пара долей – и мы уже все вместе, уложившись в круг, пытались отдышаться. Феникс с Захарией выплёвывали воду, а мы с Гили отдыхали от проделанной руками работы.
– А где благодарность? Мы с Мирой, между прочим, вас спасли! – судорожно вдыхая-выдыхая, пошутила Гили.
Но, похоже, Захария шутки не понял:
– Да если бы не вы, этого бы не произошло! Вот, Феникс, чем нам обходятся женщины на корабле!..
Тем временем Феникс лишь усмехнулся рядом со мной. Обернувшись, я не могла оторвать от него взгляда. Кажется, его небесные глаза, вскинутые к Матушкиным чертогам, по-особенному благодарили за спасение. Такого взора я пока у него не видела.
Я многое у него не видела… и хотела бы увидеть многое, многое другое. Если Феникс захочет…
– Мира, – прошептал вдруг он, пока Гили и Захария пытались друг друга перекричать, – спасибо тебе большое.
– За что? Это ведь мой долг – спасти вас, – тихо ответила я.
– Я не об этом. – Феникс лёг на бок, протягивая руку, будто
