чувствовать?
…Призрак появился передо мной внезапно. Только что улица была абсолютно пуста. Из долины наползал туман, ложился на землю клочьями, сгущаясь с каждой минутой. Призрак возник в нем, темный и неподвижный, окутанный сияющим туманным облаком и в кои-то веке выглядящий совершенно не как живой человек, а как потустороннее создание, которым он и являлся.
— Дэнни, это ты? — промычал он. — Где тебя носило? Все уже в укрытии.
Так, похоже, этот закончил свои дни, не добежав до бункера, когда шла атака.
Я шагнул вперед и зажег фонарик:
— Простите, сэр, — сказал ему. — Вы давно здесь?
Он непонимающе моргнул, глядя на меня.
— Вы не видели здесь двоих мужчин лет сорока-сорока пяти? — продолжил я.
Во взгляде призрака появилась осмысленность. Надо же, я даже не надеялся. Спросил наудачу.
— Гражданские? — проскрипел он. — Бродили здесь какие-то гражданские. Ушли к лесопарку.
Да, рано обрадовался. Лесопарк располагался совершенно в другой стороне.
— Давно? — поинтересовался я.
— Да может, час назад, — сообщил мертвец. — А вы что здесь делаете? Сирена выла, скоро начнется налет.
— Уже ухожу, — бросил ему и удалился, оставляя его блуждать в тумане в поисках своего приятеля.
Что же, если он не врет, то можно попробовать. Все равно я ищу иголку в стоге сена.
Быстрым шагом направился к окружной дороге. По пути иногда попадались мертвецы, деловито спешащие куда-то. Может, они торопились спрятаться от налета, который закончился двадцать восемь лет назад. Может, искали что-то или кого-то, прятали несуществующие боеприпасы, спасали давно убитых друзей…
Страх Ады вполне оправдан. Слабохарактерному человеку сложно не сойти с ума в подобных условиях. Мне много проще. Я знал, куда ехал, и привык бояться не мертвых, а живых.
Перед лесопарком снова начинались складские здания. Многие из них уцелели. То там, то здесь возвышались темные громады, лишь слегка обгоревшие, с выбитыми окнами, но в остальном целые. Среди них даже горел одинокий фонарь. В наступившей темноте он сиял особенно ярко, очерчивая пространство вокруг себя причудливыми тенями и пятнами света.
Я шагнул в тень, прислонился к стене склада и осмотрелся.
Из-за отдаленного здания появился еще один призрак и целеустремленно направился в мою сторону. Вот он вышел в пятно света под фонарем, поежился, точно от холода… и вдруг резко развернулся и скрылся в лабиринте складов.
Ретт Уилсон, ты идиот. Да это же был не призрак!
Выхватывая пистолет, я сорвался с места и бросился в ту сторону, где исчез слишком шустрый покойник. Мертвец, который скорее всего был кем-то из Гилборнов и заметил меня, торчащего на видном месте. Пусть и в тени. Если бы я просидел под землей в темноте столько времени, тоже научился бы видеть ночью без фонаря, как кошка.
Я ворвался в проулок, где сходились сразу три складских помещения разной степени сохранности. Их соединяли между собой крытые туннели.
Прокрался вдоль стены в поисках выхода.
Одна из дверей обнаружилась совсем рядом. Свет от фонаря сюда не доставал, пространство было погружено в кромешную темноту. Я включил карманный фонарик и толкнул дверь. Бессмысленно скрываться – судя по всему, Лэнд или Джо уже знают, что я здесь.
Дверь поддалась легко. Ею явно пользовались чаще, чем в домах несчастных призраков, где приходилось прикладывать усилия, чтобы попасть внутрь. Я нырнул внутрь, привычно прижимаясь спиной к стене и торопливо озираясь.
На первом этаже огромного склада жило только эхо и клочья паутины. Она свисала с потолка фестонами, складываясь в причудливые фигуры. Их можно было даже принять за человека, если не присмотреться внимательнее.
Я замер, прислушиваясь.
Снизу донесся шорох, и я бросился к лестнице. Она виднелась в дальнем конце гулкого пустого зала.
Подвал склада оказался настоящим лабиринтом. Лестница вывела в узкий коридор, по обе стороны которого тянулись запертые двери. Но шорох все еще слышался, и шел он не из-за них. Источник звука был дальше, и невнятный стук, лязг и шуршание то затихали, то возобновлялись, рассыпаясь бесконечными отзвуками эха.
Гилборн не собирался со мной драться. Он бежал.
Коридор извивался, выводя то за один, то за другой поворот, под потолком тянулись толстые трубы с зияющими в них дырами.
За следующим поворотом оказался тупик.
Обвал. Видимо, в какой-то из наземных складов прилетела самая мощная бомба, и стены сложились, погребая под собой людей.
Стоило приблизиться, как по глазам скользнул луч света. Я вскинул голову и увидел кусок неба, расчерченного черными ветвями деревьев. Свет фонаря проникал в дыру.
В какой-то момент я потерял бдительность. Не посмотрел под ноги и лишь чудом не сломал себе шею.
Рядом с грудой камней обнаружился открытый технический люк. От крышки остались только куски покореженного металла. По стене люка вниз уходили импровизированные скобы-ступеньки.
И на них не было пыли.
Ни пылинки.
Кто-то каждый день карабкался туда-сюда, спускаясь в люк и выбираясь на поверхность.
Я раздумывал всего секунду, после чего зажал в зубах фонарик и со всей возможной скоростью принялся спускаться вниз.
Двигаться бесшумно не получалось. Ругаясь про себя, я прислушивался и пытался понять, откуда доносится шорох. Кажется, прозвучали шаги. Гилборнов или мертвецов? Неизвестно.
Внизу никого не встретил. Гилборны, если они здесь и были, предпочли скрыться, а не вступать в схватку. Странно, конечно, но их можно понять. Они предпочли бы ускользнуть, спрятаться где-нибудь на Севере, залечь на дно, сменить имена и через какое-то время снова вернуться к своей деятельности. Если бы они решили убить меня, это навлекло бы на них постоянный риск разоблачения. Они знали, что смерть детектива Уилсона не останется незамеченной, и в первую очередь внимание следствия сфокусируется на его самых известных врагах. Если они вернутся в Лэстен, конечно.
Так что нет. Вряд ли они на меня бросятся, вряд ли нанесут удар в спину из-за угла. Скорее дождутся поезда и постараются улизнуть.
Пол здесь был завален обломками каменных плит и покореженных труб. Любой кусок плиты мог закрывать вход в импровизированное убежище.
Спустя время я кое-как сумел отодвинуть одну из них. Достаточно было убрать часть трубы, застрявшую между плитой и противоположной стеной, и она обвалилась сама. Однако в норе, в которую я попал, не было никаких признаков того, что здесь прятались живые люди.
Зато там нашлись пятеро мертвецов. Одни сидели, другие полулежали, и погибли явно не сразу. Может быть, умерли от жажды. Может, труба так неудачно упала и подперла дверь, что они не смогли выбраться, когда их укрытие
