Угу. Но даже если, по мнению остроухих, любая помощь - признание слабости, и потому
унизительна - плевать. Главное, мы все живы, и даже почти невредимы, если не считать нескольких
незначительных ссадин, ушибов и ожогов.
До ушей снова донёсся отчаянный крик. Да уж, в толпе даже просто спуститься с усеянного острыми
камнями склона - задачка не из лёгких.
- Идёмте, - поторопила я девочек.
Знать, что там, возможно, гибнут люди или нелюди - было страшно. Чувствовать себя неспособной
хоть чем-то нм помочь - мерзко. Совесть ела поедом, но возвращаться? Глупо, бессмысленно и
невозможно. Буду надеяться, выживут все.
- Сколько их там? - спросила шатенку тихо.
- Без малого шесть сотен, - равнодушно ответила дроу, закрывая за нами дверь. - Борьба за трон
Повелительницы обещает быть жаркой.
- А если нам этот трон не нужен? - закинула я удочку, стараясь не думать об оставшихся позади
«сопленницах».
- Как это, «не нужен»? - Зара даже остановилась. Обернулась, смерила наши лица задумчивым
взглядом.
- Вот так, - поддакнула Роша. - Совсем не нужен.
- А... Повелитель? - прищурилась женщина и в упор посмотрела конкретно на меня.
- Не больше, чем трон, - безразлично пожала плечами. - Нам бы домой вернуться.
- Домой не выйдет, - дроу сверлила меня недоверчивым взглядом. – Но, если постараетесь, сможете
выжить. Лучшие даже войдут в наши ряды. Но не обольщайтесь. До «лучших» вам, как до небес.
На этом общение с куратором было закончено, а путь к дому Тридцати Солнц начался.
Глава 10. Дыхание тьмы.
Когда спустя полчаса мы таки добрались до выхода, взгляду предстал вовсе не знакомый
круглый зал. а болезненно безлиственный лес, в набивших оскомину- багрово-чёрных тонах.
- Эм... Где мы? - не удержалась от вопроса вампирша.
- На полпути к дому Тридцати Солнц, - спокойно ответила Зара, и бодро потопала по широкой
тропке между искривлённых стволов.
- А почему не порталом? - Милена устало потёрла икры.
Угу. Не у неё одной ноги ныли от перенапряжения. Три дня подряд на грани физических
возможностей нас всех вымотали едва ли не до предела. И всё же под взглядом шатенки все
старались держаться невозмутимо. Давать этой высокомерной дроу новый повод для издевательств?
Ещё не хватало!
- Вы вполне можете проделать этот путь пешком. - куратор притормозила и глянула через плечо.
- А остальные? - деланно равнодушно поинтересовалась вампирша. - Они тоже...
- Нет. Они пойдут через порталы, - презрительно поморщилась Зара. - Столько магии впустую...
- Э... В каком смысле? - я настороженно наблюдала за расцветающим на лице Лайзы удивлением.
- А вы считаете, такое стадо туда-сюда гонять - мелочи? - ворчливо отозвалась шатенка. - И так сил
потратили немеряно на ваше перемещение из иных миров. Кроме того вы действительно справились
куда быстрее, чем я рассчитывала, и дому нужно ещё некоторое время, чтобы перестроиться. Вы
идёте, или как?
- Или как, - буркнула я и вздохнула. Так рассчитывала уже поесть и полежать в лечебной водичке. -
Бежим вприпрыжку.
Конечно, ни о каком «вприпрыжку» речи не было, но двинулись вперёд мы довольно быстро, хоть и
в паре метров позади дроу. Женщина шагала широко, а отставать не позволяла гордость. Особенно
после того, как Лайза шепнула:
- Дроу признала почти равенство с нами! Это невероятно, но так.
- С чего ты взяла? - Роша покрутила пальцем у виска. - Она на нас и не смотрит. И говорит сквозь
зубы, да и вообще...
- Зайка, а ты вспомни, что нам Лайза вчера рассказывала, - подсказала я. - Поблажки, уступки и
помощь по мнению дроу, это... Ну?
- Хм... унизительно? - неуверенно пискнула Кудряшка, вцепляясь в мою ладонь.
- Именно, - кивнула шайни.
- То есть... - Милена ошарашено уставилась на прямую спину нашего новоиспечённого куратора. -
Она нас в знак уважения пешком потащила туда, куда остальные за пол секунды через портал
переместятся?
- Не только, - резко бросила остановившаяся Зара и обернулась. - Запомните: у дроу
замечательный слух. Это раз. Не стоит трепать языком в присутствии посторонних. Это два.
Магия в этом мире сейчас едва ли не самая большая ценность, и разбазаривать её без весомых
причин - идиотизм. Это три. А ко всему вышесказанному могу добавить ещё одну причину для
прогулки на своих двоих.
- И? - навострила ушки Лайза.
Правильно. Молодчина шайни! Только она в нашей компании сможет распознать, лжёт дроу или
говорит правду.
- Если поторопитесь, минут через десять скажу, - пообещала Зара, - И покажу.
Деревья, хоть и засохшие, надёжно закрывали обзор, и когда куратор скрылась из вида, вместе с
тропой свернув вправо... Мы фактически остались одни в лесу. Что это? Проверка на вшивость?
Чрезмерная уверенность дроу в нашей покорности? Или шанс на побег?
Роша ухватила меня за локоть:
- Бежим, - одними губами прошептала она.
Идея мне не слишком нравилась. Всё-таки подобная легкомысленность куратора наводила на
подозрения, но... Может и вправду рискнуть? Если сумеем спрятаться, можно будет поискать выход на
поверхность. Всё равно, здесь ничего хорошего нас точно не ждёт, а риск... Да мы усилиями остроухих
каждый день ходим по грани между жизнью и смертью!
- Надо хотя бы попробовать, - едва слышно выдохнула Лайза и решительно развернулась в сторону
от тропы.
Ай, чему быть, тому не миновать. И я молча последовала за шайни, а девчонки, чуть ли не обгоняя
меня саму, ломанулись в чащу. Правда, к их чести, «ломанулись» поразительно тихо.
Буквально через минуту голые ветки уже сплелись над нашими головами плотной чёрной сетью.
Стало темно. Еще через пару минут мрак стал почти кромешным. Жалкие багровые блики,
проникающие сквозь частую «плетёнку», лишь усугубляли положение.
В этих пещерах в принципе не слишком светло. Так, не сильно сгустившийся вечерний сумрак. В
кровавых тонах - это полное погружение в атмосферу ужастика. А уж в лесу... Если прежде мы
пробирались сквозь багровый полумрак, теперь шли едва ли не вслепую.
- Я могу зажечь магический огонёк, - предложила Милена. - Сможем видеть, куда идём.
- Угу, - буркнула Лайза. - И Зара тоже увидит. Погоди, пока отойдём ещё немного.
Я молчала. Просто чётко осознавала всю бесполезность и откровенную глупость так опрометчиво
принятого решения. Куда мы? Как? Оружие у нас есть, но мы фактически не умеем с ним обращаться.
Из-под опеки куратора мы сбежали, конечно, вот только... надолго ли?
Без сил, без еды, без элементарных знаний местности и хоть какого-нибудь плана! Даже если на нас
не нападёт местный хищник вроде домана, или мы каким-нибудь чудом сумеем отбиться... куда идти?
Сидеть в лесу? Бесперспективно, да и найдут нас в два счёта. Ой, дуры-ы-ы...
По-хорошему, стоило вернуться на тропу, и как можно скорее догнать Зару. Сделать морду
кирпичом, сказав, что отошли в кустики по малой нужде. Вряд ли дроу поверит, но не пойман - не вор.
За неделю, оставшуюся до следующего испытания, можно будет попытаться узнать пути для
отступления и подготовиться. Вызнать план местности, запастись едой...
Угу. Только будет ли у нас ещё шанс? Вряд ли. Тем более, после сегодняшней прогулки в чащу... Как
правильнее поступить? Как лучше? Мелкие горят энтузиазмом и. несмотря на почти непроглядную
тьму, прут вперёд, как лоси. И всё же...
- Девочки, - позвала я. намереваясь изложить свои доводы против побега в данный момент и
предложить-таки вернуться, пока не слишком далеко в чащу зашли. - Мне кажет. . Ох!
Краем глаза, уловив движение в темноте, потянулась было к хлысту но... Никогда не думала, что
вспышка может быть чёрной, и вот - увидела воочию. Чернота с отливом в багрянец сменилась
абсолютно чистой, угольной чернотой. И ладно бы только это!
Меня швырнуло назад и придавило спиной к дереву. Ноги зависли над землёй, а руки оказались
стиснуты над головой чьими-то сильными пальцами и прижаты к тому же стволу.
- Не ожидал от тебя. Дарья, такого идиотизма. - прошипел в ухо мужской, злой до чёртиков голос. -
Здесь надо сначала думать, а потом уж делать. И думать надо головой, а не тем, чем вы это
сделали...
Я окаменела от неожиданности и ужаса. Девчонки?! Ни шороха, ни звука... Будто их... Господи! Лишь
полный злого шипения мрак, и словно в насмешку - тонкий, завораживающий запах, будоражащий
что-то очень глубоко внутри.
- Что ты сделал с мелкими? - буквально простонала я, даже не пытаясь вырваться из стального
захвата дроу. Силы явно были неравны. Не говоря уже о скорости и положении. Он и ноги мои прижал
к дереву, не давая ни шанса на сопротивление.
- Идиотка, - злое.
В следующее мгновение меня отпустили, и я рухнула на... тропу. Ту самую, с которой мы так
неосмотрительно сошли совсем недавно. Рывком вскочила на ноги, и сразу же брякнулась обратно,
