неосмотрительно сошли совсем недавно. Рывком вскочила на ноги, и сразу же брякнулась обратно,
едва не заскулив от облегчения. Все три подопечные были тут! Мало того, в отличие от меня они
преспокойненько стояли на своих двоих. Никто не валялся в пыли, не выглядел испуганной.
Подопечные казались изумлёнными до неприличия, ошарашенными, дезориентированными, но не
перепутанными!
- А как мы тут оказались? - часто моргая из-за резкой смены освещения пробормотала Милена.
- Не суть, - я тряхнула головой и потащила Кудряшку вперёд по тропе. - Сейчас быстро догоняем
Зару.
- А? - Роша непонимающе уставилась на меня.
- Мы задержались, - демонстративно стуча себе по уху, произнесла громко. - Куратор может
рассердиться, что мы не предупредили её о вынужденной остановке.
- Даш, всё нормально? - Лайза
- Нет! - рявкнула в ответ, чувствуя, как дрожат коленки. - Не нормально! Мы отошли в лес, чтобы
сходить в туалет, и едва не заблудились! Быстро за тренером вдогонку.
Мелкие переглянулись, но послушно потрусили за мной. За поворотом тропы Зары не оказалось.
Вот, чёрт, а если она уже нас по всему лесу ищет?! Бли-ин...
К счастью, когда через пять минут бега тропа снова повернула, мы выскочили на опушку, где нас
поджидала Зара. Женщина преспокойно восседала на невысоком плоском камне и ритмично
покачивала ногой.
- Извините, мы были вынуждены задержаться. Туалета на тренировочной площадке не было, вот и...
- Молодцы, что вернулись, - оборвала меня шатенка. - Не совсем идиотки, значит. И. кстати,
тренировочной площадки вы ещё не видели. Это была банальная полоса препятствий. Очередное
полуофициальное испытание, не более.
Я кривовато улыбнулась, никак не прокомментировав речь куратора. Очень уж паршиво было
чувствовать себя незаслуженно возведённой в ранг «не идиотки». Идиотка, да ещё какая! Досадно, до
зубовного скрежета, стыдно и жутко. Чем могла обернуться моя глупость для нас всех?
С мелких какой спрос, они ещё совсем девчонки, а я обязана была думать, прежде чем делать. Прав
был... эм... кто? Ригар, или тот, беловолосый? А может, кто-то третий? Чёрт знает. В злобном шипении
голос опознать оказалось проблематично.
В любом случае, я должна...
- Извините, Зара, я отойду на пол секундочки. Кажется... хм... не со всем разобралась в лесу.
Шатенка издевательски вздёрнула бровь, но я уже бросила краткое:
- Я быстро! Благодарю за чуткость и терпение, - и с места в карьер дёрнула обратно в лес на
последней космической скорости.
Через пару минут, остановилась. Несколько секунд потратила на то, чтобы банально отдышаться,
уперевшись ладонями в коленки. Потом выпрямилась, окинула взглядом тёмную чащу. Угу...
Прониклась осознанием собственной дурости. Какого я тут делаю? Может, он уже десять раз свалил?
С чего мужику за нами ВСЁ время следить? Но, набрав в грудь побольше воздуха, произнесла в
пустоту:
- Спасибо!
Помялась пару мгновений и. не дождавшись ответа, побежала обратно. Меня не только Зара, но и
девочки ждут не дождутся. Перепугались, наверное. Ничего, полезно для осознания серьёзности едва
не совершённой ошибки. Вернее, совершённой. Если бы не вмешательство дроу, фиг бы мы сами так
быстро дорогу назад нашли! Если бы вообще нашли, в темнотище-то...
Когда до опушки оставалось всего-ничего, я притормозила, чтоб отдышаться и выйти к тренеру
относительно спокойно. И именно в это момент меня снова накрыло тьмой. Едва сдержав вскрик,
выпрямилась из полусогнутого положения.
Мамочки... А если наш спаситель псих? А если он счёл мой порыв с благодарностью очередным
необдуманным поступком? Если... Талию стиснули мужские руки. К спине прильнула твердокаменная
грудь, а ухо обожгло горячее дыхание. От страха внутри всё опять сжалось.
- Пожалуйста, - едва слышно выдохнул мужчина, - Дарья.
- Даша, - сглотнув, смогла-таки ответить. - Ещё раз спасибо.
- В следующий раз так легко не отделаетесь. Не дурите, - слегка презрительно отозвался он и
отпустил, а спустя секунду мрак растаял.
Оглянулась. Никого. Ни тени, ни намёка на присутствие дроу. Вот, блин! Впрочем, досадовать было
не время, и не место, и я, нервно облизнув губы, пошла к своим.
- Теперь всё? - вместо приветствия бросила мне раздражённая Зара. - Можем перейти к делу?
- Конечно, тренер, - бодро отрапортовала, спрятав дрожащие руки за спину.
- Прекрасно, идите все сюда.
Виновато глянув на скучившихся девчонок, я послушно двинула к шатенке. Стыдно перед мелкими.
Напугала. А что было делать? Ригар, а я очень надеюсь, что это всё-таки был именно он, так помог. .
Не сказать банального «спасибо» было просто свинством. Угу. И очень большой глупостью, ввиду
грядущих сложностей.
- Чего застыли, - кинула через плечо мелким. - Живот прихватило, пришлось в кустики ещё раз
сгонять.
Милена и Роша расплылись в неуверенных улыбках и длинно выдохнули, словно до того дышали
через раз. А вот шайни... Лайза нахмурилась, но почти сразу же нарисовала на лице радушный оскал
и первой пошла ко мне. Девочки следом. Лишь бы не начали расспрашивать раньше времени!
Слишком взволнованная перипетиями текущих проблем, я как-то не сразу заметила, где мы,
собственно, находимся. А место было... интересным. Поднявшись вверх по поросшему мхом склону
за куратором, мы оказались на плоской площадке, которую с чистой совестью можно было бы назвать
смотровой.
Сзади чернел лес, за ним багровая стена пещеры, своды которой скрывались высоко во мраке.
Впереди и по бокам, сколько хватало взгляда, всё та же пещера. Полутёмная, едва припорошенная
алыми бликами светящихся сталагмитов, и... почти бесконечная. Если стену позади нас ещё можно
было увидеть, то впереди...
- Ничего себе! - то ли ужасаясь, то ли восторгаясь воскликнула Роша.
Я. ввиду понятных причин, разглядеть могла куда меньше вампирши, но и этого мне хватило
сторицей. Далеко, почти на необъяснимо как, но имеющемся горизонте, возвышался замок, тускло
светящийся алым. Несколько рек и озёр, как обыкновенных, так и огненных. Тёмные пятна лесов.
Крупные и не очень строения. Холмы, и даже горы.
Но самое удивительное - под невидимыми для меня сводами горело багровое солнце! Свет его
тягучий, медленный, едва ли не материальный, струился под потолком и почти растворялся ближе к
земле. Красиво и... необъяснимо.
- Это не самая большая часть нашего мира, - с затаённой грустью и прущей изо-всех щелей
гордостью произнесла Зара.
- Частью вот этого всего вы можете стать, если завоюете право на жизнь. Поучившая трон, - куратор
оглянулась на Лайзу и замялась, но почти сразу же продолжила, лишь слегка изменив тон: - ставшая
Повелительницей обретёт власть над этим миром. Бесконечную, безграничную власть...
Мы промолчали. Правда это, или нет, шайни потом скажет, а сейчас слишком остро и неожиданно
было увидеть истинное лицо пещер. Таких пугающих, мрачных, безжалостных и в тоже время
прекрасных и величественных. Таких... неповторимо завораживающих.
- Теперь вы знаете, за что боретесь, - свысока бросила Зара.
- И вот теперь можете отправляться к себе.
- Куда идти? - не в силах оторвать взгляда от устрашающего, но и манящего пейзажа, спросила
шатенку.
- За мной, - хмыкнула та.
Пришлось идти. Рошу, правда, пришлось буквально тащить за собой, так вампирша прикипела к
созерцанию картины подземного мира. Помня о решении разведать обстановку, я незаметно
огляделась. Как бы ни удивителен был продемонстрированный Зарой пейзаж, трон привлекательнее
не стал. Не говоря уже о «ближе».
А вообще, тут без карты нечего делать... С помощью магии в пещерах нас найдут моментом, а
снаружи... Как туда выбраться? Даже с моими хилыми способностями, я видела с пару десятков
тёмных входов в туннели на ближайшей стене. Какие-то из них были соединены естественными
карнизами, какие-то явно искусственным мостиками и галереями...
Может, какой-то и ведёт на поверхность, но как узнать, который? Наобум тут лет двести шарахаться
придётся. А кто нам даст хотя бы неделю? Вот. . засада же.
- Залезайте, - приказала дроу, и я вздрогнула от неожиданности. Совсем из реальности выпала.
Перед нами в воздухе висела широкая платформа с ажурными стенами, куполом смыкающимися в
паре-тройке метров над полом. В одной из стен имелась небольшая дверка, в которую мы и вошли.
Едва Зара её закрыла, опустив изогнутую щеколду, необычная беседка плавно поднялась. Милена,
пискнув, прильнула ко мне, спрятав лицо на груди.
- Всё тип-топ, зайка, - ласково погладила малышку по волосам. - Не бойся.
Кудряшка лишь всхлипнула, мужественно сдерживая истерику. Бедняжка... Мало того, что боится,
так ещё и такой красоты не увидит! А посмотреть опять было на что.
