Для охраны деревни я также решил оставить Киару. Так я назвал тигрицу. Да, имелся риск для жителей. Дикий зверь, то да се. Но это риск, на который я готов пойти под свою ответственность. У меня было время уследить реакцию тигрицы на множество людей. Благодаря моим ментальным увещеваниям она казалась спокойной и не воспринимала их за еду или врагов. Она покорно слушалась меня. К тому же, жители успели приноровиться ее прикармливать, вызывая тем самым у нее дополнительную симпатию. Большую часть времени она возлежала сытой и довольной.
На мою просьбу защитить деревню тигрица ответила согласным урчанием. Не уверен, но кажется я даже смог уловить пару эмоций в духе «твоя территория — моя территория». Даже раненная и временно малоподвижная тигрица представляла большую опасность для потенциального врага. Даже энхансера третьего ранга.
Иными словами, если не возникнет фантастических форс-мажоров — за безопасность жителей деревни можно не беспокоиться. Поселил я Киару аккурат перед сараем, где находились пленные из группы Манеша. Познакомил их с ней. Думаю, теперь они лишний раз воздух побоятся испортить, не то что подумать о побеге.
…
Наша колонна двигалась в быстром темпе. Я с Ларавель и самыми высокоуровневыми энхансерами рванули в качестве передового отряда, чтобы побыстрее оказаться около пиратской базы. Занять позиции и дождаться основного отряда. Отряда огневой поддержки.
Почему мы так спешили?
Появилась новая информация, прямиком из уст пленных пиратов. До пыток дело не дошло, но мои угрозы заставили сразу нескольких головорезов параллельно выложить следующие сведения: все три корабля Накула сейчас должны находиться на базе и праздновать удачный рейд с богатой добычей. Им удалось захватить одно торговое судно, шедшее из Австралии на Филиппины, и потопить два корабля сопровождения класса С.
Цену они заплатили соответствующую: одна пиратская шхуна пошла на дно, другую пришлось взять на буксир. Куча убитых и несколько десятков раненых. Сопоставляя свидетельства пиратов, я пришел к выводу, что сейчас в боеспособном состоянии на пиратской базе находится на более ста головорезов.
Накул имел третий ранг энхансера. В прошедшем морском сражении пострадало большинство пиратов второго ранга. Присовокупляя праздничную движуху…
Такой шанс упускать нельзя. У меня чуйка на такие вещи.
База Накула находилась на северо-востоке острова, километрах в сорока от деревни. В хорошо защищенной и почти незаметной со стороны моря бухте. По суши ситуация складывалась несколько иная: с одной стороны дикие заросли, с другой — существовало множество проходов к комплексу пещер, где обосновались пираты.
В довершение, у нас было два проводника. Один — из группы Манеша. Другим, как ни странно, оказался Дзима — тот самый пьяница-смотрящий за деревней, которого многие жители уже не ожидали увидеть в живых. Даже Олег слегка удивился его появлению в нашем отряде. Они думали, я его прикончил, что ли?..
Просидев в яме с нечистотами по щиколотку, Дзима довольно быстро протрезвел и загорелся большим желанием выбраться из своего текущего положения, висящего на волоске. Он-то и подтвердил многое из того, о чем рассказали пленные пираты из группы Манеша. Информация об удачном рейде ему тоже известна. Как оказалось, связь с «товарищами» он держал с помощью деревенского спутникового глобалнета.
Ради интереса взглянул я на их переписку и частоту звонков… На конспирацию пираты положили твердый болт, как и на проверку, все ли в порядке у группы сборщиков.
В очередной раз порадовался, что мобильная связь в Малайском регионе, и на острове Джайрам в частности, отсутствовала как вид. По планете до сих пор бродили электромагнитные бури, которые создавали помехи и могли буквально по щелчку пальцев уничтожить мобильные сотовые станции. О спутниковой мобильной связи Накул, похоже, еще не успел озаботиться. Дорогая вещица.
Одним словом, обстоятельства для нас складывались весьма успешно. Осталось не подкачать с реализацией.
* * *
Время близилось к вечеру — солнце клонилось к закату.
Моя группа засела на подступах к сети пещер, где располагался укрепленный пиратский лагерь. Несколько часовых временами прикладывались к бутылке и весело о чем-то балагурили.
Позади из лагеря доносились песнопения множества глоток, слышалась музыка, смех и громкие выкрики.
Вскоре должен подойти основной отряд. После короткого отдыха начнется штурм лагеря.
К этому моменту Накул уже должен быть мертв.
* * *
Настало самое темное и сонное время суток. Я и Ларавель отправились вершить свои черные дела. Кошкодеве пришлось оставить гаусс-винтовку, к которой она уже привыкла.
По моей просьбе Ларавель рассказала мне основы тактики проникновения и тихой ликвидации цели. Как я уже успел выяснить — это как раз ее профиль. Обучали с самого детства. Подробности о себе Ларавель говорить пока отказывалась, при наводящих вопросах становясь молчаливой и задумчивой. Прошлое до сих пор причиняло ей большую боль, поэтому я не настаивал.
Каждый имеет право на свои скелеты в шкафу. Мы многое умалчивали друг о друге. И пока нас все устраивало. О будущем не зарекаюсь.
Дальше лишь мои предположения. Вероятно, не будь японский клан, которому она служила, уничтожен, и она бы, вероятно, до сих пор считалась «куноичи-но-шуяку», ниндзя-слугой из зависимого рода. И наемной убийцей по совместительству. Вероятно, таких как она в вассальном роде было достаточно, но выжили ли они после той, как она ее назвала — «Ночи резни», Ларавель не знала.
Единственное, что мне удалось досконально выяснить: у Ларавель была старшая сестра по имени Дайна. Девушка уверена, что та не могла так просто умереть. Если верить ее словам, силы сестры на порядок превышали силы самой Ларавель.
Думаю, когда-нибудь моя боевая подруга сама расскажет свою историю более подробно.
…Такие мысли посещали меня на грани сознания, пока мы под прикрытием темноты приближались к часовым. Снимать мы их не собирались.
Из огнестрельного оружия у нас были пистолет-пулеметы и обычные пистолеты. Оба — с кустарно изготовленными глушителями. Шум они, конечно, издают, но не такой как без них.
Но основное наше оружие в этой скрытой операции — холодное. За моей спиной, обернутая в черную ткань, висела тяжелая сабля, которая уже казалась продолжением меня. У Ларавель на бедре находился кортик, а за спиной — рапира из уникальной углеродистой стали.
Да, я ограбил не только отца Аннет, но и саму аристократку вместе с ее телохранителем. Возможно, когда я найду себе и моей кошечке более подходящее оружие, то отправлю украденное бывшим хозяевам вместе с бандеролью. Так сказать, в качестве жеста доброй воли.
Пока пираты-часовые мутными взглядами пялились в темные кусты, мы по стенке удачно смогли проскочить во вход в пещеру, никого не потревожив. У нас была карта с ключевыми объектами пиратской базы, поэтому заблудиться нам вряд ли суждено.
По моему здравому предположению Накул сейчас должен находиться в своих покоях, которые располагались ближе к морю, у самой бухты. Так что нам предстояло еще побродить по сети пещер и не потревожить пиратский улей.
Проблемы начались, как только мы миновали несколько постов и из вытянутой галереи приблизились к центральному пещерному залу, где орали сотни глоток в пьяном угаре. Нам навстречу внезапно выскочил полупьяный пират, который мигом протрезвел, в свете ламп завидев наши застывшие тени, а потом и нас самих.
Глава 13
— Э, а вы еще к…
Сверкнуло лезвие метательного ножа. Пират захрипел и стал захлебываться кровью, держась за рукоять в горле. Фигурка Ларавель мигом оказалась около него, не дав создать лишний шум от падения.
Профи, что сказать. Правда пошуметь нам таки не грозило — спереди раздавалась настолько громкая музыка и горловые песни, что перекричать их станет задачкой явно не из легких.
